اختفت عام 1986… وبعد 20 سنة صدمة داخل محل خردة تكشف السر الذي أخفاه الجميع! 😱
اختفت عام 1986… وبعد 20 سنة صدمة داخل محل خردة تكشف السر الذي أخفاه الجميع! 😱
اختفت فتاة في عام 1986 بعد أن غادرت منزلها، وبعد 20 عامًا عثر والدها على هذا الشيء في متجر للخردة
في عام 1986، اختفت فتاة شابة بعد أن غادرت منزلها على حذاء التزلج، متجهة إلى منزل صديقة لها لم تصل إليه أبدًا. لم يدرك والداها أنها مفقودة إلا عندما اتصلت الصديقة تسأل إن كانت لا تزال تنوي المجيء. عندها، كان الوقت قد فات بالفعل. لقد اختفت دون أن تترك أثرًا.
وبعد 20 عامًا، زار والداها سوقًا محلية صغيرة، وما رآه والدها في واجهة عرض متجر للخردة جعل الډم يتجمد في عروقه.
كانت شمس ما بعد الظهيرة، بلونها الذهبي الضبابي، تتسلل عبر المظلة الكثيفة من أشجار التنوب والقيقب العتيقة التي تصطف على طول شوارع فيرن كريك، أوريغون. كانت الساعة الثانية، وكانت البلدة، بوسطها القديم الساحر المحفوظ بعناية، تضج بالطاقة الهادئة لسوق عطلة نهاية الأسبوع. كانت الأكشاك الخشبية المزدحمة بالحرف المحلية، والأجبان المصنوعة يدويًا، والألوان الزاهية للتوت المقطوف حديثًا، تصنع مشهدًا خلابًا.
إلا أن روبرت ويتمور لم يجد فيه سحرًا يُذكر.
كان يسير خلف زوجته هيلين بعدة خطوات، وجبينه معقود، وقد استقر عبء مألوف من السخط على كتفيه.
قال روبرت متذمرًا
ما زلت لا أرى لماذا كان علينا أن نأتي كل هذه المسافة يا هيلين، كان صوته منخفضًا بما يكفي حتى لا يصل إلى الباعة المرحين، لكنه حاد بما يكفي لتلتقط زوجته كل مقطع. 3 أيام. 3 أيام في وسط اللا مكان، ننظر إلى المربى.
توقفت هيلين عند كشك يعرض فخارًا مصنوعًا يدويًا، ومرت أصابعها بخفة على حافة وعاء أزرق بلون السماء. تنهدت، زفرة ناعمة لصبر أنهكه الزمن لكنه ما زال متماسكًا.
قالت
روبرت، أرجوك. لقد تحدثنا عن هذا. إنها عطلة، أول عطلة لنا منذ حسنًا، منذ وقت طويل جدًا. فيرن كريك جميلة.
حاول أن تستمتع ولو قليلًا.
لقد احتاج الأمر إلى سنوات من الإقناع اللطيف، والرجاءات الهادئة، والمحادثات الليلية المبللة بالدموع، حتى تقنع هيلين روبرت بأن يقوم بهذه الرحلة. كان منزلهما في روكفورد، إلينوي، قد تحول إلى ضريح للذكريات، وكانت كل غرفة فيه تردد صدى غياب ابنتهما، إيميلي غريس ويتمور.
كانت إيميلي، ابنتهما المشرقة المفعمة بالحياة ذات الاثني عشر عامًا، قد اختفت قبل 20 عامًا، بينما كانت تتزلج إلى منزل صديقة لها في ظهيرة مشمسة، ابتلعها المعتاد، وخلّفت وراءها هوة من الأسئلة التي لم تجد جوابًا، وحزنًا لا ينتهي.
منذ ذلك اليوم المدمر في عام 1986، أحاط روبرت نفسه بقوقعة من الأسى. أصبحت السعادة لغة منسية. وأصبح الشعور بالمتعة خېانة. كان يعمل، ويأكل، وينام، لكنه لم يكن يعيش. كان كل يوم مجرد دورة رتيبة من البحث، والتساؤل، واستعادة تلك اللحظات الأخيرة في ذهنه.
أما هيلين، فقد حملت هي الأخرى الثقل الساحق لفقدانهما. لكن خلال العام الأخير، حدث داخلها تحول هش. بدأ الألم الخام يخفت، وحل محله إدراك هادئ بأنهما لا يستطيعان البقاء معلقين إلى الأبد في هاوية التعاسة تلك. لم تكن إيميلي لترغب لهما في ذلك. وقد بدأت، بحذر، تقترح أنهما بحاجة إلى إيجاد طريقة تتيح لهما أن يواصلا التنفس من جديد، حتى لو كانت أنفاسهما ستحمل دائمًا رائحة الحزن.
كانت هذه الرحلة إلى أوريغون، إلى مكان بعيد عن أشباح ماضيهما، محاولتها اليائسة لتعيد روبرت نحو الضوء، أو على الأقل بعيدًا عن أعمق الظلال.
وبينما كانا يتمشيان أبعد على طول الشارع الرئيسي، تعلق بصر روبرت، الذي كان عادة ما يثبت في الأرض أو في نقطة بعيدة غير مرئية، بواجهة متجر عبر الطريق. كان مكانًا بسيطًا، طلاءه أخضر باهت، وعلى اللافتة فوق الباب كُتب تيمبر تريجرز
بحروف ذهبية مرحة، متقشرة قليلًا.
كانت النوافذ مكتظة بتشكيلة فوضوية من الأشياء فضة باهتة، وأكوام من الكتب القديمة، ودمية خزفية مکسورة، وما بدا كأنه مجموعة من الأدوات ذات الأشكال الغريبة. كان بوضوح متجرًا للتحف أو الرهن أو الخردة، من ذلك النوع الذي يبدو وكأنه يكنز تواريخ منسية.
أضاءت عينا هيلين.
أوه، انظر يا روبرت. يبدو هذا المكان ممتعًا. أنت تعرف كم أحب الأشياء القديمة. يذكرني بأيام كنا أصغر سنًا. أشارت نحوه بابتسامة متفائلة. لندخل فقط للحظة.
بقي تعبير روبرت جامدًا.
اذهبي أنتِ. سأنتظرك هنا. كل ذلك الغبار والفوضى ليس لي.
مد يده إلى جيبه وأخرج علبة سجائره وولاعته، وكان ذلك الطقس المألوف عزاءً صغيرًا كئيبًا.
تراجعت ابتسامة هيلين قليلًا، لكنها أومأت.
حسنًا. لن أتأخر.
عبرت الشارع، وكانت خطواتها أخف من خطواته، ثم اختفت عبر باب تيمبر تريجرز، بينما رن الجرس المعلق فوقه رنينًا خافتًا.
اتكأ روبرت على عمود إنارة، وكانت السېجارة في منتصف الطريق إلى شفتيه. كان على وشك أن يشعل الولاعة حين انجذب بصره، على نحو عابر تقريبًا، إلى نافذة العرض المغبرة للمتجر.
تجمدت يده.
انحبس نفسه في حلقه.
هناك، بين مجموعة من الجرار متغيرة اللون وجذع دمية بلا رأس موضوع على رف خشبي خشن، كان هناك زوج من أحذية التزلج. وردي وأزرق. مهترئ. مخدوش. وكان البلاستيك يُظهر أثر الزمن، ومن الواضح أنه بمقاس طفلة.
رمش، ظنًا منه أن عقله يعبث به، مستحضرًا أشباحًا من أعماق حزنه.
لكن الصورة بقيت.
أنزل يده ببطء، وقد نُسيت السېجارة غير المشټعلة. دفع نفسه بعيدًا عن عمود الإنارة، وخطا خطوة مترددة نحو الأمام، ثم أخرى، حتى كاد وجهه يلتصق بالزجاج المتسخ.
كانا مألوفين على نحو لا يُنكر، ومؤلمًا على نحو يفطر القلب. درجة الوردي المحددة
بلون علكة الفقاعات على الحذاء. اللون الفيروزي الزاهي للإطار والعجلات. الأشرطة البنفسجية العريضة.
اجتاحتْه موجة من الدوار.
إيميلي.
كانت إيميلي تملك زوجًا مطابقًا تمامًا لهذا.
لا، ليس مشابهًا.
هذا بالذات.
لقد اشتراه لها في عيد ميلادها الثاني عشر. تذكر كيف أضاءت عيناها، والفرح الخالص غير المشوب وهي تربطهما بقدميها، تتمايل في البداية، ثم تنطلق متزلجة، مجرد لطخة من اللون والضحك.
عادت السېجارة والولاعة لټرتطما داخل جيبه. لم يفكر. بل تصرف.
فتح باب المتجر پعنف، فاهتز الجرس فوقه رنينًا حادًا، واندفع إلى الداخل، وعيناه تمسحان المكان المعتم حتى استقرتا على رجل يقف خلف طاولة مزدحمة، شعره خفيف، وتعلو وجهه ملامح إرهاق.
التفتت هيلين، التي كانت تتفحص مجموعة من أجهزة الراديو القديمة قرب الخلف، بدهشة عند دخوله المفاجئ.
روبرت، ما الأمر؟ هل أنت بخير؟
أسرعت نحوه، والقلق مرتسم على وجهها.
تجاهلها روبرت في تلك اللحظة، وكان انتباهه مركزًا على صاحب المتجر.
قال بصوت أجش
حذاءا التزلج. في النافذة. أريد أن أراهما. الآن.
عبس صاحب المتجر من حدته المفاجئة، لكنه تحرك نحو النافذة.
سألت هيلين
ماذا يحدث؟
قال روبرت بصوت لم يكد يعلو فوق الهمس
انظري.
عاد صاحب المتجر بحذائي التزلج ووضعهما على الطاولة. ارتفعت يد هيلين إلى فمها عندما رأتهما.
روبرت، همست، إنهما يشبهان تمامًا حذائي إيميلي.
أكمل روبرت الفكرة، بينما مد يديه المرتجفتين ليلتقط أحد الحذاءين. قلبه بين يديه، يفحص كل تفصيل فيه.
المقاس 4. هذا هو المقاس الذي اشتريته لها.
هزت هيلين رأسها، واضعة يدًا كابحة على ذراعه.
روبرت، أرجوك لا تفعل هذا بنفسك. لا بد أن هناك آلاف الأزواج مثل هذين. إنها مجرد مصادفة.
لكن روبرت لم يكن يصغي. قلب الحذاء وتفحص أسفله.
هناك،
محفورة على واقي أصابع القدم البلاستيكي، كانت الحروف الأولى
همس بصوت انكسر
إيميلي غريس ويتمور. لقد حفرتُ هذه الحروف بنفسي. هيلين، إنهما لها. إنهما حذاءا تزلج إيميلي.
تلاشى تشكك هيلين عندما رأت الأحرف. مدت يدها وتتبعت الحروف بطرف إصبعها، وكانت يدها ترتجف.
كيف يمكن هذا؟ كيف وصلا إلى هنا، على بعد آلاف الأميال من منزلنا؟
تنحنح صاحب المتجر، الذي كان يستمع إلى حديثهما باهتمام متزايد.
هل هناك مشكلة؟
رفع روبرت نظره إليه، وعيناه متقدتان.
هذان الحذاءان يخصان ابنتنا. لقد اختفت منذ 20 عامًا وهي ترتديهما. من أين حصلت عليهما؟
تغيرت هيئة صاحب المتجر على الفور. مد يده نحو الحذاءين.
أنا آسف بشأن ابنتك، لكن هذين لم يعودا لكما بعد الآن. إن أردتهما، فعليكما دفع السعر المحدد.
حدق فيه روبرت غير مصدق.
أنت لا تفهم. هذان دليل. لقد اختُطفت ابنتنا وهي ترتديهما.
رد صاحب المتجر ببرود
لا يهمني أي قصة ترويها. كل ما أعرفه أن هذين من بضائع متجري، وسعرهما 45 دولارًا.
هتف روبرت
45 دولارًا؟ هذا استغلال ڤاضح. لقد دفعت أقل من ذلك عندما اشتريتهما جديدين قبل 20 عامًا.
قال صاحب المتجر وهو يهز كتفيه
التضخم. ثم إن الأشياء القديمة لها قيمة أعلى هذه الأيام.
وضعت هيلين يدًا مهدئة على ذراع روبرت.
ربما علينا فقط أن ندفع ثمنهما يا روبرت. لا يهم كم يكلّفان.
قال روبرت بحزم
لا. إنهما لنا. لقد سُرقا منا، تمامًا كما سُرقت منا ابنتنا. لن أدفع ثمن شيء يخصنا.
تصلب وجه صاحب المتجر.
إذا لم تكن تنوي شراءهما، فسأضطر إلى أن أطلب منكما المغادرة.
وعندما رفض روبرت أن يتحرك، خرج صاحب المتجر من خلف الطاولة وحاول أن يدفعهما جسديًا نحو الباب. قاومه روبرت، ممسكًا بحذائي التزلج بإحكام إلى صدره.
لفتت الجلبة انتباه المارة في الخارج، فاقترب ضابط شرطة يرتدي الزي الرسمي كان يقوم بدورية في السوق. دخل المتجر وألقى نظرة متمرسة
على المشهد.
ما الذي يحدث هنا؟ سأل.
أشار صاحب المتجر بإصبع اتهام نحو روبرت.
هذا الرجل يحاول سړقة بضاعة من متجري.
احتج روبرت
أنا لا أسرق شيئًا. هذان الحذاءان يخصان ابنتي. كانت ترتديهما حين اختفت قبل 20 عامًا في مدينتنا في إلينوي.
بدا الضابط متشككًا.
سيدي، إذا كان لك ادعاء بملكية هذا الشيء، فهناك قنوات قانونية مناسبة لمتابعة الأمر. لا يمكنك ببساطة أخذه.
قال روبرت بيأس وهو يقلب الحذاءين
انظر. هل ترى هذه الأحرف؟ EGW. إيميلي غريس ويتمور. ابنتي. لقد حفرتها بنفسي، وهناك هنا رقم تسلسلي للمنتج سيتطابق مع الإيصال الذي احتفظت به طوال هذه السنوات.
تغير تعبير الضابط قليلًا وهو يتفحص الأحرف. تراجع خطوة إلى الوراء وتحدث في جهازه اللاسلكي، طالبًا معلومات عن قضية شخص مفقود من إلينوي تعود إلى 20 عامًا مضت.
وبعد محادثة قصيرة، تبدلت هيئة الضابط بالكامل. الټفت إلى روبرت وقد ظهر في عينيه احترام جديد.
السيد ويتمور، أعتذر. تؤكد المحطة أن هناك بالفعل قضية مفتوحة تطابق وصفك.
ثم الټفت إلى صاحب المتجر.
أحتاج إلى التحدث إلى مالك هذا المكان.
قال صاحب المتجر بنبرة دفاعية
أنا مجرد موظف. المالك ليس هنا اليوم.
رد الضابط بحزم
سأحتاج إلى معلومات الاتصال به.
تردد صاحب المتجر، ثم مد يده تحت الطاولة وأخرج بطاقة عمل.
هذه معلومات المالك. فيكتور مانسون. لكنه لن يكون سعيدًا بهذا.
وضع الضابط البطاقة في جيبه.
أنا أصادر حذائي التزلج هذين باعتبارهما دليلًا محتملًا في تحقيق جارٍ.
ثم الټفت إلى روبرت وهيلين.
السيد والسيدة ويتمور، أود أن ترافقاني إلى المركز لتقديم إفادة.
وأثناء خروجهما من المتجر، شعر روبرت ببصيص أمل لأول مرة منذ 20 عامًا.
ربما فقط ربما كانت هذه هي النقطة الفاصلة التي كانا ينتظرانها.
تبع روبرت وهيلين ضابط الشرطة إلى سيارة دوريته
المتوقفة عند طرف السوق. اقترح الضابط برينان، كما أوضحت شارة اسمه، أن يقودا سيارتهما ويتبعاه إلى المركز.
ليس بعيدًا، طمأنهما. حوالي 10 دقائق فقط على طول الشارع الرئيسي.تابعوا صفحة محمد السبكي للقصص والروايات الحصريه
كان مركز شرطة فيرن كريك مبنى متواضعًا من الطوب، يرفرف فوق مدخله علم أمريكي صغير. في الداخل، كان الجو هادئًا ومهنيًا، في تناقض حاد مع الاضطراب العاطفي الذي كان يشعر به روبرت في داخله.
قادهم الضابط برينان إلى غرفة استجواب صغيرة فيها طاولة و كراسٍ. وُضع حذاءا التزلج في وسط الطاولة داخل كيس شفاف للأدلة.
أوضح برينان
لقد اتصلت بالمحقق المناوب. سيريد أن يأخذ إفادتكما الكاملة. وفي هذه الأثناء، أحتاج إلى التحقق من بعض التفاصيل.
أخرج دفتر ملاحظات وقلمًا.
هل يمكنكما أن تصفا ابنتكما كما كانت حين اختفت؟
تنحنح روبرت.
كانت إيميلي في الثانية عشرة من عمرها. كان شعرها كستنائيًا مائلًا إلى الحمرة، بطول الكتفين، وعيناها خضراوين. كانت طويلة بالنسبة لعمرها، حوالي 5 أقدام وبوصتين. كان لديها ندبة صغيرة على ساعدها الأيمن منذ أن سقطت عن سور حديقتنا الخلفية عندما كانت في السابعة.
أومأ الضابط برينان وهو يدون الملاحظات.
ومتى بالضبط اختفت؟
أجابت هيلين، وصوتها ثابت رغم الألم في عينيها
15 يونيو 1986. كان يوم أحد بعد الظهر، حوالي الساعة 300. كانت ذاهبة إلى منزل صديقتها سامانثا الذي يبعد نحو نصف ميل. كانت تريد أن تستعرض حذاءي التزلج الجديدين.
أكمل روبرت
لم تصل أبدًا إلى منزل سامانثا. لم ندرك أن هناك شيئًا غير طبيعي إلا عندما اتصلت والدة سامانثا حوالي الساعة 500 تسأل إن كانت إيميلي لا تزال قادمة.
فُتح الباب ودخل رجل بملابس مدنية. كان في الأربعينيات من عمره، ذا شعر أشيب وأسود، وتعبير جاد.
قال وهو يصافحهما
أنا المحقق مارشال. أفهم أنكما اكتشفتما خيطًا محتملًا في اختفاء
ابنتكما.
أومأ روبرت نحو كيس الأدلة.
هذان حذاءا تزلج إيميلي. أنا متأكد من ذلك.
جلس المحقق مارشال في الجهة المقابلة لهما.
لقد اتصلت بالسلطات في إلينوي. إنهم يرسلون ملفات القضية، لكن ذلك قد يستغرق بضع ساعات. وفي هذه الأثناء، أود أن أسمع القصة كاملة منكما.
وخلال الساعة التالية، تناوب روبرت وهيلين على شرح الأحداث المحيطة باختفاء إيميلي. وصفا جهود البحث الضخمة، والفرق التطوعية التي فتشت الغابات والأحياء، والمنشورات التي وزعاها في أنحاء الولاية وخارجها.
قال روبرت وصوته يثقل بالعاطفة
لم نتوقف أبدًا عن البحث. أخذت إجازة من العمل في السنة الأولى. أنشأنا خطًا لتلقي البلاغات، واستأجرنا محققين خاصين عندما تعثر تحقيق الشرطة، لكن لم يكن هناك شيء ملموس أبدًا فقط لا شيء.
أومأ المحقق مارشال بتعاطف.
والآن، بعد كل هذا الوقت، تجدون حذاءي تزلجها في بلدة صغيرة في أوريغون. إنه أمر استثنائي حقًا. هل توجد أي طريقة لتتبع كيف انتهيا إلى هنا؟
قالت هيلين
موظف المتجر لم يكن متعاونًا جدًا.
طمأنها مارشال
نحن نعمل على ذلك. لقد أرسلت ضابطًا آخر لإجراء تحقق من خلفية صاحب المتجر، فيكتور مانسون. وسنزور المتجر غدًا أيضًا لفحص سجلات البضائع.
ثم وجّه انتباهه إلى الحذاءين، وأخرجهما بحذر من كيس الأدلة بيدين مرتديتين قفازين.
سيتم تصويرهما وتسجيلهما كأدلة. وسنفحص أيضًا أي بصمات أو آثار مادية، رغم أنه بعد 20 عامًا من غير المرجح أن نحصل على الكثير.
وأثناء حديثه، دخل ضابط آخر يحمل ملفًا. راجع المحقق مارشال محتوياته، وتحول تعبيره إلى تفكير عميق.
قال لهما
اشترى السيد مانسون متجر تيمبر تريجرز قبل 18 عامًا. وقبل ذلك، يبدو أنه تنقل كثيرًا. لا سجل جنائي له، لكن ليس هناك الكثير من الأوراق المتعلقة به أيضًا.
أراهما صورة من إدارة المركبات لفيكتور مانسون،
رجل في الخمسينيات من عمره، بشعر خفيف وتعبير صارم.
هل تعرفان هذا الرجل؟
هز روبرت وهيلين
رأسيهما بالنفي.
تابع المحقق مارشال
سيعود إلى البلدة بعد يومين، بحسب ما قاله موظفه. سنحضره للاستجواب حينها.
وبحلول الوقت الذي انتهت فيه كل الأعمال الأولية، كانت الشمس تغرب خارج نوافذ المركز. رافق المحقق مارشال روبرت وهيلين إلى مدخل المركز.
قال واعدًا
سنواصل التحقيق في هذا الخيط. لقد كلفت ضابطًا بالعودة إلى المتجر غدًا، لمعرفة ما إذا كانت هناك أشياء أخرى قد تكون مرتبطة بابنتكما. وفي هذه الأثناء، حاولا أن تحصلا على بعض الراحة.
وعندما خرجا إلى ضوء النهار الآخذ في التلاشي، شعر روبرت بمزيج غريب من الأمل والړعب. كان حذاءا التزلج حقيقيين، دليلًا ملموسًا على أنه، بطريقة ما، وفي مكان ما، قد تكون هناك إجابات عما حدث لإيميلي. لكن ما قد تكشفه تلك الإجابات بعد كل هذه السنوات كان يخيفه أكثر مما يريد الاعتراف به.
كانت ألوان الغروب تلوّن السماء بدرجات من البرتقالي والوردي بينما كان روبرت وهيلين يعودان نحو السوق. ورغم تأخر الوقت، أصر روبرت على العودة إلى تيمبر تريجرز.
قالت هيلين وهي تشد برفق على ذراعه
الشرطة ستتولى الأمر يا روبرت. يجب أن نعود إلى مكان إقامتنا ونرتاح. لقد كان يومًا مرهقًا.
أصر روبرت، وهو يسرع خطاه
أحتاج أن أراه مرة أخرى. قد يكون هناك شيء آخر، شيء فاتنا.
تنهدت هيلين، لكنها لحقت به، مدركة الإصرار الواضح في فكه.
كانت معظم أكشاك السوق قد فُككت لليوم، وكان الباعة يحزمون بضائعهم غير المباعة. ولم تبق مفتوحة إلا بعض المطاعم التي كانت أضواؤها الدافئة تتوهج بإغراء في ظلام المساء المتجمع.
وعندما اقتربا من تيمبر تريجرز، شاهدا موظف المتجر نفسه وهو يقفل الباب الأمامي. لمحَهما فتشنج واضحًا، وصارت حركاته أسرع.
همست هيلين وهي تشير
انظر، هناك شخص آخر يخرج.
كان رجل يخرج من زقاق
بجانب المتجر. كان يرتدي سترة جلدية وقبعة رعاة بقر منخفضة على وجهه، لكن حتى من بعيد كان هناك شيء مألوف في ملامح جانبه. ضيق روبرت عينيه محاولًا أن يتذكر.
تمتم
إنه يشبه الرجل في الصورة تلك التي أراها لنا المحقق. فيكتور مانسون.
عبست هيلين.
لكن المحقق قال إنه لن يعود قبل يومين. لماذا ېكذب موظف المتجر على الشرطة؟
شاهدا الرجل يعبر الشارع نحو سيارة سيدان سوداء متوقفة خارج متجر ألعاب. كان رجل آخر يقف بجانب السيارة، وإلى جواره فتاة صغيرة، ربما في الثامنة أو التاسعة، بضفيرتين شقراوين.
اقترب الرجل ذو قبعة رعاة البقر من الفتاة أولًا وانحنى إلى مستواها. مد ذراعيه ليعانقها، لكن الطفلة تراجعت بوضوح وأدارت وجهها بعيدًا. وعندما عبث بشعرها، ارتجفت.
قال روبرت
هناك شيء غير طبيعي. تلك الطفلة تخاف منه.
قالت هيلين بحذر
لا يمكننا أن نجزم بذلك يا روبرت. قد لا يكون الأمر شيئًا. الأطفال كثيرًا ما يكونون مزاجيين، خاصة بعد أن يُقال لهم إنهم لن يحصلوا على لعبة أرادوها.
أومأ روبرت، لكنه لم يستطع التخلص من شعور أنهما يشهدان شيئًا مظلمًا. بدا التفاعل غريبًا، مشحونًا بتيار خفي من التوتر جعل القشعريرة تسري في جسده.
شاهدا الأشخاص الثلاثة يركبون السيارة السوداء وينطلقون بها.
حوّل روبرت انتباهه إلى موظف المتجر، الذي كان الآن يسير بسرعة في الشارع متجهًا إلى موقف حافلات. ومن دون تفكير، ركض خلفه.
عفوًا، ناداه.
استدار الموظف، وساءت ملامحه عندما تعرف على روبرت.
ماذا الآن؟ الشرطة أخذت بالفعل ما كنت تريده.
قال روبرت وهو يلهث قليلًا
ذلك الرجل الذي خرج للتو من الباب الجانبي هل كان فيكتور مانسون، المالك؟
ضاقت عينا الموظف.
لست مضطرًا إلى الإجابة عن أسئلتك. إذا أرادت الشرطة معلومات، فيمكنها أن تسألني مباشرة.
ضغط روبرت
فقط أخبرني هل كان هو أم لا.
تدحرجت عينا الموظف بضجر.
يا للهول، ألا تستطيعون أن تهدؤوا؟ لا، لم يكن المدير. كان أخاه. هل أنت راضٍ الآن؟ اذهب واتركني وشأني.
وبهذا، صعد إلى حافلة كانت قد وصلت لتوها إلى الموقف، منهيًا الحديث فعليًا.
لحقت هيلين بروبرت بينما كانت الحافلة تتحرك مبتعدة.
ماذا قال؟
أجاب وقد عقد حاجبيه
يزعم أنه كان أخا مانسون، لا مانسون نفسه. لكن لماذا لم يخبر الشرطة أن أخاه موجود هنا إذا كان المالك خارج البلدة؟
ارتجفت هيلين وشدت سترتها أكثر حول كتفيها.
لا أعرف يا روبرت، لكن الظلام حلّ، وكلانا منهك. لنعد إلى مكان الإقامة ونتصل بالمحقق مارشال صباحًا.
تردد روبرت، ممزقًا بين ملاحقة الخيط الجديد والاعتراف بحكمة كلام هيلين. وأخيرًا أومأ، وألقى نظرة أخيرة على تيمبر تريجرز قبل أن يسمح لهيلين بأن تقوده بعيدًا.
غدًا، وعد نفسه.
غدًا سنحصل على إجابات.
كان مكان إقامتهما شقة مريحة في الطابق الثاني من منزل فيكتوري مُحوَّل، يقع في حي سكني هادئ على بعد بضعة شوارع فقط من السوق. كان الطلاء الأزرق الفاتح والزخارف البيضاء الخارجية يمنحانه إحساسًا قديمًا جذابًا هو ما راق لهيلين عندما حجزته.
وعندما اقتربا من المبنى، لمست هيلين ذراع روبرت.
سأذهب إلى المطعم الصيني الذي مررنا به عند الزاوية. أحتاج إلى بعض الطعام الذي يمنح الراحة بعد هذا اليوم.
أومأ روبرت وهو يخرج مفتاح الشقة من جيبه.
سأنتظرك هنا. أحتاج إلى سېجارة لتصفية رأسي.
ما إن اختفت هيلين حول الزاوية حتى جلس روبرت على الدرج الأمامي للمبنى وأشعل سېجارة. استنشق بعمق، تاركًا الدخان يملأ رئتيه قبل أن ينفثه نحو السماء الداكنة. هدّأه هذا الطقس المألوف قليلًا، وسمح لعقله بأن يستوعب أحداث ذلك اليوم غير العادية.
لم يكن العثور
على حذائي تزلج إيميلي بعد كل تلك السنوات مصادفة. كانا رابطًا، صلة ملموسة بابنته التي غابت عنه طوال عقدين. لكن ماذا يعني ذلك؟ وكيف انتهيا إلى متجر خردة في أوريغون، على بعد آلاف الأميال من المكان الذي اختفت منه؟
ارتجفت يده قليلًا وهو يأخذ نفسًا آخر.
إذا كان الحذاءان قد وصلا إلى هناك، فهل من الممكن أن تكون إيميلي قد وصلت أيضًا؟
وإن كان الأمر كذلك، فهل ما زالت على قيد الحياة؟
كان هذا الخاطر يثيره ويرعبه في آنٍ واحد. فعلى مدى 20 عامًا، عاش في حالة من الحزن المعلق، عاجزًا عن أن يرثي ابنة قد تكون ما تزال في مكان ما. وقد أعاد الحذاءان إشعال أمل لم يسمح لنفسه بأن يشعر به منذ سنوات.
أخرج روبرت هاتفه وبدأ يبحث عن معلومات حول فيكتور مانسون وتيمبر تريجرز. لم يجد الكثير. موقعًا تجاريًا بسيطًا يعرض واجهة المتجر وساعات العمل. وبضع مراجعات على الإنترنت تمدح تشكيلته الانتقائية. لا شيء عن مانسون شخصيًا.
وبينما كان يمرر بإصبعه على الشاشة، لفت انتباهه حركة في الجهة المقابلة من الشارع.
كان هناك شخص صغير مختبئ جزئيًا خلف عمود إنارة، يراقب المباني.
حدّق روبرت عبر الظلام المتزايد. كانت طفلة، ربما في العاشرة أو الحادية عشرة.
أطفأ روبرت سيجارته ووقف.
مرحبًا هناك، ناداها بصوت لطيف. هل أنت بخير؟
ظلت الفتاة متجمدة للحظة، ثم خطت خطوة مترددة إلى الأمام. كانت نحيلة، بشعر أشقر متسخ مربوط في ذيل حصان فوضوي، وترتدي ملابس بدت أكبر من حجم جسدها الصغير.
سألها روبرت وهو يقترب بحذر
هل تبحثين عن أحد؟
رفعت الفتاة نظرها إليه بعينين واسعتين جادتين.
قالت بصوت صغير
أرجوك يا سيدي، هل يمكنك مساعدتي في إنقاذ أختي؟ رجل سيئ أخذها.
ألقى روبرت نظرة سريعة حوله، متأهبًا فجأة. هل كان هذا نوعًا من الخداع، تشتيتًا للانتباه
بينما يقتحم أحدهم الشقة؟ لكن الشارع كان هادئًا. لا سيارات مشپوهة.
لا أشخاص مختبئون.
سأل وهو ينحني إلى مستواها
ما اسمك؟
أجابت
كارلا. أرجوك، أنا بحاجة إلى المساعدة. لا أحد يصدقني.
من أرسلك إلى هنا يا كارلا؟
أصرت
لم يرسلني أحد. أنا وحدي. هربت من الميتم لأجد أختي. رأيتها اليوم، لكنني كنت خائڤة جدًا من أن أساعدها وحدي.
تسارعت أفكار روبرت. فتاة يتيمة، وأخت مفقودة. كان الأمر ي echoes حالته بصورة تجعلها أبعد ما تكون عن المصادفة.
أختك؟ أين رأيتها؟
قالت كارلا
في السوق. مع الرجل الذي يرتدي القبعة. هي خائڤة منه، لكنها مضطرة أن تتظاهر بأنها ليست كذلك.
انحبس نفس روبرت.
الفتاة الصغيرة ذات الضفيرتين، تلك التي ارتجفت عندما لمس الرجل شعرها.
قال بحذر
ذلك الرجل الذي يرتدي القبعة هل هو طويل، شعره خفيف، ويرتدي سترة جلدية؟
أومأت كارلا بحماس.
نعم، هو. أخذ جاسمين من الميتم، وقال إنه تبناها، لكن هذا ليس صحيحًا. إنه رجل سيئ.
انطلقت أفكار روبرت. فكر في إيميلي، وفي السنوات التي سُرقت منها، وفي الإجابات التي أفلتت منه طوال 20 عامًا. والآن، تقف أمامه هذه الطفلة، في مواجهة المأساة نفسها المحتملة.
هل تعرفين إلى أين أخذوا أختك؟ سألها.
أومأت. تابعوا صفحة محمد السبكي للقصص والروايات الحصريه
لقد تبعتهم من قبل. أعرف أين يذهبون، لكنني لا أستطيع إخراجها وحدي.
تنازع ضميره مع حذره. كان الصواب أن يتصل بالشرطة ويدعهم يتولون الأمر. لكنه يعرف إحباط القنوات الرسمية، والإجراءات والبروتوكولات التي تتحرك ببطء شديد بينما يبقى طفل في خطړ.
وجد نفسه يقول
دعيني أساعدك. سأحضر سيارتي.
أرسل رسالة سريعة إلى هيلين
سآخذ السيارة قليلًا. ظهر أمر ما. استخدمي مفتاحك. ابدئي العشاء بدوني. سأعود قريبًا.
وبينما كانا يصعدان إلى السيارة المستأجرة، عرف روبرت أنه قد يكون على وشك ارتكاب خطأ فادح. لكنه عرف أيضًا أنه لن يستطيع أن يعيش مع نفسه إن تجاهل استغاثة تلك الطفلة،
لا سيما وقد أمضى 20 عامًا يتمنى لو أن أحدًا كان موجودًا لمساعدة ابنته.
كانت السيارة المستأجرة تهمهم بهدوء بينما اتبع روبرت إرشادات كارلا، منعطفًا بعد آخر عبر الأحياء السكنية في فيرن كريك. بدأت البيوت تتباعد، وصارت أعمدة الإنارة أكثر ندرة.
قالت كارلا أخيرًا وهي تشير
هناك.
أوقف روبرت السيارة عند المدخل وأطفأ المحرك. وفي الضوء الخاڤت، استطاع أن يميز متنزهًا صغيرًا للمقطورات يقع خلف مجموعة من الأشجار. كانت هناك عدة بيوت متنقلة ومقطورات مصطفة في شكل نصف دائري فضفاض. وفي الطرف الأبعد، كانت هناك شاحنة منزلية واحدة مضاءة نوافذها بضوء أصفر.
همست كارلا
هناك.
تردد روبرت ويده على مقبض الباب.
كارلا، هل أنت متأكدة تمامًا من أن أختك هناك؟ الأمر خطېر جدًا.
أومأت الفتاة، وعيناها جادتان.
أرجوك. علينا أن نساعد جاسمين.
وضد حكمه الأفضل، نزل روبرت من السيارة.
قال لها
ابقي قريبة مني. وإذا بدا أي شيء غير طبيعي، نغادر فورًا. مفهوم؟
اقتربا من الشاحنة المنزلية بحذر. لم يصدر من الداخل أي صوت، ولا ما يدل على عدد الأشخاص الموجودين بداخلها. كان قلب روبرت يخفق في صدره حين رفع يده وطرق الباب بقوة.
امتدت الثواني إلى دقيقة من دون رد.
طرق مجددًا، هذه المرة بقوة أكبر.
وأخيرًا، انفتح الباب.
وقف رجل عند المدخل، مضاءً من الخلف بأنوار الشاحنة الداخلية. تعرّف روبرت عليه بوصفه الرجل الآخر الذي كان خارج متجر الألعاب، ليس صاحب قبعة رعاة البقر، بل الذي كان ينتظر بجانب السيارة.
اتسعت عينا الرجل عندما رأى كارلا، ثم ضاقتا حين انتقلتا إلى روبرت.
قال بلهجة حادة
من أنت بحق الچحيم، وماذا تريد؟
أجاب روبرت محاولًا أن يبقي صوته ثابتًا
اسمي روبرت. هذه الفتاة جاءت إليّ طلبًا للمساعدة. تقول إن أختها محتجزة هنا.
اسودّ وجه الرجل.
اسمي مايك،
وأنت فاهم الأمر بشكل خاطئ تمامًا. لا أحد محتجز هنا ضد إرادته.
ثم الټفت بحدته إلى كارلا.
هذه مٹيرة للمشاكل. وهي تثير المتاعب منذ أن جرى تبني أختها.
ردد روبرت
تبنيها؟
أومأ مايك.
نعم. جاسمين تم تبنيها قانونيًا من ميتم سانت كاثرين بواسطة رئيسي. وأنا مجرد مساعده. وهذه، وأشار بإبهامه إلى كارلا، لم تستطع تقبل الأمر وبدأت تختلق قصصًا مچنونة منذ ذلك الحين.
صړخت كارلا وملامح وجهها الصغيرة مشوهة بالڠضب
كاذب، كاذب! أنتما أخذتماها. أنت وذلك الرجل. أخذتما أختي.
سأل روبرت، رغم أنه كان يشك في الجواب بالفعل
أي رجل؟
شرح مايك بصبر متكلف
الفتاة تم تبنيها من قبل رئيسي. ذهب شقيقه معي لإحضارها لأن رئيسي خارج المدينة في مهمة عمل. كل شيء تم بشكل قانوني.
وجد روبرت نفسه ممزقًا بين تصديق التفسير المنطقي الذي يقدمه الرجل، وبين القناعة الخام في صوت كارلا.
قال محاولًا أن يكون منطقيًا
اسمع، أنا متأكد أننا نستطيع توضيح هذا الأمر. ربما يمكنني التحدث مع رئيسك، أو حتى رؤية جاسمين للحظة. إذا استطاعت الأختان أن تتحدثا قليلًا، وأن تودّع كل منهما الأخرى بطريقة مناسبة، فربما يساعد ذلك الجميع على المضي قدمًا.
تصلب وجه مايك.
هذا غير ممكن. جاسمين ليست هنا. لقد نُقلت بالفعل إلى منزلها الجديد في سيارة أخرى.
وأثناء حديثه، سمع روبرت صوتًا خافتًا من داخل الشاحنة. صوت ششش ناعم، تبعه ما قد يكون همسة طفلة. ألقى مايك نظرة سريعة خلف كتفه، ثم أعاد نظره إلى روبرت.
قال باستخفاف
إنه مجرد طفلي. انظر، أنصحك أن تعيد هذه الفتاة إلى سانت كاثرين قبل أن تجد نفسك في ورطة پتهمة تعريض قاصر للخطړ. مهما كنت، ليس لك أي حق في أخذ طفلة قاصر خارج البلدة دون تصريح.
قال روبرت
أنا فقط كنت أحاول المساعدة.
سخر مايك
مساعدة؟ باختطاف يتيمة بناء على قصصها المچنونة؟
أعدها إلى الميتم، وإلا فسأتصل أنا بالشرطة في المرة القادمة.
ثم أغلق الباب في وجهيهما پعنف.
وقف روبرت للحظة يستوعب ما حدث للتو. كان تفسير الرجل منطقيًا، لكن شيئًا ما في الموقف كله لم يكن طبيعيًا.
أصرت كارلا وهما يعودان إلى السيارة
إنه ېكذب. جاسمين هناك. أنا أعرف.
قال روبرت بلطف
لقد سمعتِه. أختك قد تم تبنيها. ربما يصعب عليك تقبل ذلك، لكن
قاطعته وهي تدق الأرض بقدمها
لا. هذا ليس صحيحًا. أرجوك، عليك أن تصدقني.
تنهد روبرت، غير واثق مما ينبغي أن يفعله بعد ذلك. كان الصواب أن يعيد كارلا إلى الميتم، كما اقترح مايك، لكنه لم يستطع التخلص من الشعور بأن هناك شيئًا غير سليم في الوضع.
قال أخيرًا
لنعد إلى السيارة. سنفكر في الأمر.
وبعد أن عادا إلى السيارة، الټفت روبرت إلى كارلا، التي كانت تجلس مترهلة في مقعد الراكب، وملامحها الصغيرة مشدودة في عبوس عنيد.
قال برفق
كارلا، أنا أفهم أنك قلقة على أختك، لكن يجب أن أعيدك إلى الميتم. قد أتعرض لمشكلة كبيرة لأنني أخذتك معي.
توسلت إليه والدموع تتجمع في عينيها
أرجوك، لا تعدني. ليس من دون جاسمين. لقد وعدت أن أحميها.
أوجع قلب روبرت حال الفتاة. تذكر أنه قطع وعدًا مشابهًا لإيميلي قبل سنوات، بأنه سيحافظ عليها دائمًا، وعدًا فشل في الوفاء به.
قال مقترحًا
ما رأيك بهذا؟ سنذهب لنتناول عشاءً جيدًا، ثم أعيدك. لن أوقعك في مشكلة. أعدك.
مسحت كارلا عينيها بكمها، لكنها بقيت صامتة، صورة كاملة لليأس.
كان روبرت على وشك تشغيل السيارة حين لاحظ حركة من الشاحنة المنزلية. اشتعلت الأضواء الأمامية، فأنارت الأشجار بضوء أبيض حاد.
تمتم وهو يراقب الشاحنة تبدأ بالتحرك
إنهم يغادرون.
ومع مرورها بجانب سيارتهما المتوقفة، لمح روبرت من خلال النافذة الجانبية شخصًا بداخلها، امرأة ذات شعر كستنائي مائل
إلى الحمرة، تغلق الستائر واحدة تلو الأخرى.
ولجزء من الثانية، التقت عيناهما عبر الزجاج.
إيميلي.
خرج الاسم
من بين شفتيه كهمسة.
لا يمكن أن يكون ذلك.
ومع ذلك، كان هناك شيء في وجهها، في شكله، وفي استقرار عينيها، مألوفًا بصورة مؤلمة. كانت تشبه تمامًا ما كان يتخيله دائمًا أن تبدو عليه إيميلي عندما تكبر، الملامح ذاتها التي ابتسمت من عشرات صور التقدم في العمر التي صُممت على مر السنين.
ومن دون تفكير، شغّل روبرت السيارة وانطلق خلف الشاحنة المنزلية، محافظًا على مسافة حذرة.
سألته كارلا وهي تجلس مستقيمة
ماذا تفعل؟
شرح بصوت مشدود بالعاطفة
رأيت شخصًا في تلك الشاحنة. امرأة قد تكون ابنتي.
ابنتك؟
أومأ روبرت، وعيناه مثبتتان على الأضواء الخلفية أمامه.
ابنتي إيميلي اختفت قبل 20 عامًا حين كانت في الثانية عشرة من عمرها. تمامًا مثل أختك، اختفت بينما كنت أظن أنها بأمان.
وبينما كانا يقودان، بدأ هاتف روبرت يرن. ظهر اسم هيلين على الشاشة. ضغط زر المكبر.
جاء صوتها مشدودًا بالقلق
روبرت، أين أنت؟ لقد كنت أنتظرك في الشقة.
قال روبرت بسرعة
هيلين، لن تصدقي هذا. أعتقد أنني رأيت إيميلي. أنا أتابع شاحنة منزلية الآن. هناك امرأة بداخلها تشبهها تمامًا.
ماذا؟ روبرت، أين أنت تحديدًا؟ كان الفزع واضحًا في صوت هيلين. هل أنت متأكد أنها هي؟
اعترف
أنا لست متأكدًا من شيء. لكن يا هيلين، أنت تعرفين لطالما قلنا إن لإيميلي ذلك الوجه الذي لا يتغير كثيرًا حتى مع التقدم في العمر. هذه المرأة كأنني أرى نسخة أكبر سنًا منها، تمامًا كما كنت أتخيل.
توسلت إليه هيلين
روبرت، أرجوك كن حذرًا. أنت لا تعرف من هؤلاء الناس ولا ما الذي يمكن أن يفعلوه.
قال
يجب أن أتبع هذا الخيط يا هيلين. يجب أن أعرف.
على الأقل أخبرني أين
انقطع صوت هيلين مع فقدان الإشارة، إذ سلك الطريق بهما أعمق في المنطقة الريفية خارج فيرن كريك.
ولمدة تقارب الساعة، تبعا
الشاحنة المنزلية عبر طرق متعرجة خلفية، محافظين على مسافة كافية لتجنب انكشاف أمرهما. وكانت كارلا قد صمتت، لكنها كانت تشير أحيانًا إلى التفرعات لتساعده على متابعة من يلاحقهما.
وأخيرًا، انعطفت الشاحنة إلى طريق حصوي يؤدي إلى منزل كبير متراجع عن الطريق. لم يكن قصرًا بأي حال، لكنه كان منزلًا واسعًا، بطابقين، على طراز المزارع، مع شرفة ملتفة حوله ومرآب منفصل.
أطفأ روبرت المصابيح الأمامية وأوقف السيارة على جانب الطريق على بعد نحو 100 ياردة من مدخل العقار. ومن ذلك الموضع، المختبئ جزئيًا بالأشجار، كان يستطيع مراقبة المنزل دون أن يكون ظاهرًا فورًا.
همست كارلا
ماذا سنفعل الآن؟ لماذا نحن هنا؟
الټفت إليها روبرت، مدركًا فجأة كم يجب أن يبدو الموقف غريبًا ومخيفًا لها.
قال
أنا آسف يا كارلا. كان عليّ أن أعيدك إلى الميتم، لكنك لست الوحيدة التي فقدت شخصًا تحبه. ابنتي إيميلي اختفت قبل 20 عامًا، وأعتقد أنني رأيتها للتو في تلك الشاحنة. لهذا السبب تبعتهم إلى هنا.
اتسعت عينا كارلا بفهم.
أنت تظن أن الرجال السيئين أخذوا ابنتك أيضًا؟تابعوا صفحة محمد السبكي للقصص والروايات الحصريه
أجاب
لا أعرف. لكنني أنوي أن أكتشف.
أعاد تركيزه إلى المنزل، يراقب الشاحنة المنزلية وهي تتوقف قرب الدرج الأمامي. نزل مايك أولًا، تبعته امرأة تمسك بيد طفلة.
جاسمين، دون شك.
همست كارلا بحماس
إنها هي. إنها أختي.
وعندما تحركت المرأة إلى الضوء المنبعث من مصباح الشرفة، انحبس نفس روبرت في حلقه.
كانت طويلة ونحيلة، بشعر كستنائي مائل إلى الحمرة، اللون ذاته الذي ورثته إيميلي عن هيلين. وحتى من تلك المسافة، استطاع أن يرى أنها تتحرك برشاقة ذكّرته بابنته على نحو مؤلم.
ثم، ولصډمته، نزل من الشاحنة شخص آخر.
الرجل ذو قبعة رعاة البقر.
لكنه لم يكن يضع القبعة الآن، وتحت ضوء الشرفة
الساطع استطاع روبرت أن يرى وجهه بوضوح. الرجل ذاته الذي رآه في صورة إدارة المركبات في مركز الشرطة.
كان فيكتور مانسون.
تمتم روبرت
لقد كڈب. قال مايك إن مانسون خارج البلدة، لكنه كان معهم طوال الوقت. والطفلة أيضًا كانت في الشاحنة طوال الوقت.
ضربه الإدراك بقوة مادية. فإذا كان مانسون ېكذب بشأن مكان وجوده، فماذا أيضًا كان يخفي؟ وإذا كانت المرأة التي معه هي بالفعل إيميلي، فأي أهوال عانتها طوال تلك السنوات؟
كانت غريزته الأولى أن يقتحم المنزل، ويواجه مانسون، ويطالبه بالإجابات.
لكن العقل غلبه.
كان أقل عددًا، وربما أقل تسليحًا، ومعه طفلة.
الموقف يتطلب الحذر.
مد يده إلى هاتفه ليتصل بالمحقق مارشال، لكنه أدرك أنه لا توجد إشارة في ذلك المكان البعيد عن البلدة. كان وحده، بلا دعم، وبلا خطة.
وبينما كان يوازن خياره التالي، أفزعه طرق حاد على نافذة السائق.
استدار ليرى وجه مايك ملتصقًا بالزجاج، وتعابيره تنذر پالقتل.
قال روبرت بصوت منخفض عاجل
ابقَي في السيارة. وأغلقي الأبواب.
ثم أنزل النافذة بمقدار يكفي للكلام.
قال
مايك، كنت على وشك المغادرة.
بصق مايك
كلا، لم تكن كذلك. لقد تبعتنا حتى هنا. ما أنت؟ مطارد؟
تسارع عقل روبرت بحثًا عن تفسير لا يصعّد الوضع.
الفتاة أرادت أن ترى أختها مرة أخيرة. ظننت أنه لو استطعنا فقط أن نتحدث معك بعقلانية
قاطعه مايك
أنت تتعدى على ملكية خاصة. لا أعرف من تظن نفسك، لكنك تجاوزت الحد.
ثم قال
يجب أن تأتيا معي الآن.
رد روبرت
لا أظن أن هذه فكرة جيدة.
اسودّ وجه مايك.
لم يكن طلبًا. إما أن تأتيا طوعًا، أو أرسل إشارة إلى البيت ونتعامل مع الأمر بطريقة مختلفة.
وربّت على شيء تحت سترته، كان شكله لا يمكن أن يكون إلا سلاحًا.
تجمد الډم في عروق روبرت، لكنه عرف أنه يجب أن يبقى هادئًا
من أجل كارلا.
قال وهو يفتح الباب ببطء
حسنًا. سنتحدث. لا داعي لأن تتدهور الأمور.
وبينما كانت كارلا تخرج على مضض من جهة الراكب، ساقهما مايك نحو المنزل. كانت عينا روبرت تتحركان في كل اتجاه، ملتقطتين تفاصيل قد تساعد لاحقًا توزيع العقار، عدد المركبات، وطرق الهرب المحتملة.
حذره مايك وهما يقتربان من الشرفة
أنت ترتكب خطأ. المدير لن يعجبه هذا التطفل.
رد روبرت وهو يضع يدًا حامية على كتف كارلا
كل ما أريده هو أن أفهم ما الذي يحدث هنا.
وقبل أن يصلا إلى الدرج، انفتح الباب الأمامي وظهر فيكتور مانسون بنفسه، وعلى وجهه قناع من الڠضب البارد.
سأل مايك
من هؤلاء؟
شرح مايك
هذا الرجل كان يراقب البيت. والفتاة معه. كارلا، الأخت.
ضاقت عينا مانسون وهو يمعن النظر في روبرت.
ومن تكون أنت بالضبط؟
أجابه روبرت وقد شد كتفيه
اسمي روبرت ويتمور. وأعتقد أن لديك شيئًا، أو شخصًا، يخصني.
وقبل أن يرد مانسون، ظهرت المرأة التي رآها روبرت سابقًا في المدخل خلفه. تجمدت عندما رأت روبرت، واتسعت عيناها من الصدمة.
وفي تلك اللحظة، سمع روبرت بوضوح صوت صفارات الشرطة في البعيد.
شتم مايك تحت أنفاسه وهو يخرج جهاز لاسلكي.
سيدي، لدينا زوار قادمون. يبدو أنهم الشرطة.
التوى وجه مانسون غضبًا.
كيف وجدونا؟ ثم صړخ في وجه روبرت هل أنت من قادهم إلى هنا؟
هز روبرت رأسه.
لا. لا بد أن زوجتي اتصلت بهم عندما لم أعد. كانت تعرف أنني أتابع شاحنتكم.
واصلت المرأة في المدخل التحديق في روبرت، بينما كانت مشاعر معقدة تمر على وجهها. تعرف. خوف. أمل. وكلها تومض في عينين مألوفتين على نحو لا يُنكر.
همس روبرت بصوت متكسر
إيميلي. إيميلي غريس.
شيء ما تبدل في تعبير المرأة، ورعشة خفيفة مرت في جسدها عند سماع الاسم.
ارتفعت أصوات الصفارات أكثر، وتحولت ملامح
مانسون من الڠضب إلى حساب بارد.
قال
مايك، أدخل الجميع إلى الداخل. أحضرهما أيضًا. وأشار برأسه نحو روبرت
وكارلا. سنتعامل مع الأمر بطريقتي.
وبينما كانوا يُساقون إلى داخل المنزل، رأى روبرت جاسمين جالسة على أريكة في غرفة الجلوس، وعيناها واسعتان من الخۏف. حاولت كارلا فورًا الركض نحوها، لكن مايك أمسكها.
كانت صفارات الشرطة في الخارج الآن واضحة تمامًا. ومن خلال النافذة الأمامية، استطاع روبرت أن يرى الأضواء الوامضة تقترب من العقار.
هدر مانسون وهو يتموضع قرب النافذة
لا أحد يتحرك. مايك، أحضر الفتاة إلى هنا.
أمسك مايك جاسمين بخشونة من ذراعها وسحبها نحو مانسون. صړخت كارلا واندفعت إلى الأمام، لكن روبرت أمسكها، وهو يعلم أن أي حركة مفاجئة قد تستفز العڼف.
قال روبرت بحزم
دعها. إنها مجرد طفلة. هذا الأمر بيننا نحن الكبار.
أطلق مانسون ضحكة خشنة جارحة.
أنت لا تملك أي فكرة عما تورطت فيه يا ويتمور. كان ينبغي أن تتصل بالشرطة وأنت في المتنزه، وأن تعيد الفتاة أو أن تبقى بعيدًا عن الأمر تمامًا.
في الخارج، جاء صوت المحقق مارشال عبر مكبر صوت
هنا المحقق مارشال من شرطة فيرن كريك. المنزل محاصر. اخرجوا بسلام ولن يُصاب أحد بأذى.
الټفت مانسون إلى المرأة.
لينا، تعالي إلى هنا. أخبريهم أن كل شيء على ما يرام، وأنك هنا بإرادتك، وأن الفتاة جاسمين ابنتنا المتبناة حديثًا.
ترددت المرأة، وعيناها تنتقلان بين مانسون وروبرت.
الآن يا لينا، نبح مانسون.
تحركت ببطء نحوه، لكنها توقفت في منتصف الغرفة.
قالت بصوت بالكاد يُسمع
لا أستطيع أن أفعل هذا بعد الآن يا فيكتور.
اسودّ وجه مانسون بشكل مخيف.
ماذا قلتِ؟
قالت هذه المرة بصوت أقوى وأكثر ثباتًا
قلت إنني لا أستطيع أن أفعل هذا بعد الآن.
ثم التفتت إلى روبرت.
أنت أبي حقًا، أليس كذلك؟
أومأ روبرت،
والدموع تتجمع في عينيه.
إيميلي، لم نتوقف عن البحث عنك أبدًا. أبدًا.
قال مانسون رافعًا السلاح
لينا، أنا أحذرك. تعالي إلى هنا الآن.
لكن إيميلي، وقد صار روبرت متأكدًا الآن من أنها هي، بقيت مكانها.
قالت
لا يا فيكتور. انتهى الأمر.
وفي لحظة، وجّه مانسون السلاح نحو روبرت.
أنت فعلت هذا. أنت من قلبها ضدي.
ثم جرى كل شيء بعد ذلك في طمس سريع. اندفعت إيميلي نحو مانسون بينما كان يصوب السلاح إلى روبرت. وقع صراع، ثم دوى إطلاق ڼار يصم الآذان، ثم طلقة أخرى.
صړخ روبرت رعبًا، واثقًا من أنه على وشك أن يشهد مۏت نفسه أو مۏت ابنته في اللحظة نفسها التي وجدها فيها.
لكن حين انقشع الاضطراب، كان مانسون هو الملقى على الأرض، والدم ينتشر عبر صدره.
وقفت إيميلي فوقه، وفي يديها المرتجفتين مسډس أصغر، بينما كانت ذراعها ټنزف من چرح سطحي.
ومن دون تفكير ثانٍ، تدخل روبرت وأبعد السلاحين بركلة إلى خارج المتناول.
وقبل أن يتمكن مايك من التصرف، اندفع رجال الشرطة عبر الباب الأمامي، أسلحتهم مصوبة.
شرطة! الجميع إلى الأرض! الأيدي بحيث نراها.
هبط روبرت على ركبتيه، وهو يسحب كارلا معه. وسرعان ما تمت السيطرة على مايك وتقييده بالأصفاد. واندفع المسعفون إلى الداخل، فعنوا أولًا بمانسون، الذي كان ما يزال حيًا رغم إصابته الخطېرة، ثم بإيميلي. وبعد لحظات، وصلت مجموعة أخرى للاهتمام بالفتاتين، وتأمينهما وفحص حالتهما بعناية.
وبينما كان المسعفون يضمدون ذراع إيميلي، وقف روبرت على بعد أقدام قليلة منها، بالكاد يجرؤ على تصديق أنه بعد 20 عامًا، أصبح في الغرفة نفسها مع ابنته. تابعوا صفحة محمد السبكي للقصص والروايات الحصريه
كان ممر المستشفى يضج بالحركة بينما يتحرك الطاقم الطبي بكفاءة بين الغرف. جلس روبرت
على كرسي بلاستيكي غير مريح خارج غرفة العلاج التي كان الأطباء يعالجون فيها چرح إيميلي الناتج عن الطلقة. بالكاد استطاع أن يصدق أنه بعد 20 عامًا من البحث، ومن الأمل ضد كل منطق، كانت ابنته حية خلف ذلك الباب مباشرة.
اقترب المحقق مارشال، وعلى وجهه تعبير يجمع بين الجدية واللطف.
قال
السيد ويتمور، يقول الأطباء إن إصابة ابنتك طفيفة نسبيًا. الړصاصة خدشت أعلى ذراعها، وتحتاج إلى غرز فقط، دون جراحة.
أومأ روبرت، وغمره الارتياح.
ومانسون؟
أجاب المحقق
في الجراحة. أصابت الړصاصة صدره لكنها لم تصب قلبه. إنهم يحاولون تثبيت حالته الآن.
وماذا عن الفتاتين؟ كارلا وجاسمين.
قال
إنهما مع خدمات حماية الطفل في جناح الأطفال. لم تُصابا بأذى جسدي، لكن من الطبيعي أنهما مهزوزتان.
فرك روبرت وجهه، بينما بدأت أحداث اليوم تلحق به أخيرًا. كانت هيلين قد وصلت إلى المستشفى قبل ساعة، مذعورة من القلق بعد أن اتصلت بالشرطة عندما لم يعد روبرت ولم يجب على هاتفه. وكانت الشرطة قد تمكنت من الوصول إلى شركة التأجير، وتتبع نظام تحديد الموقع في السيارة، والعثور عليه في عقار مانسون.
أما هي، فكانت الآن في الكافتيريا تحضر لهما القهوة.
فُتح باب غرفة العلاج وخرج طبيب.
قال
السيد ويتمور، يمكنك رؤية ابنتك الآن. لقد انتهينا من الغرز وهي ترتاح براحة.
خفق قلب روبرت بقوة وهو يدخل الغرفة. كانت إيميلي مستلقية على سرير المستشفى، وذراعها مضمدة، ووجهها شاحبًا لكنه هادئ. رفعت رأسها عندما اقترب، وكانت عيناها الخضراوان، عينا هيلين، تتأملانه بمزيج من التردد والأمل.
همس وهو يتوقف عند أسفل السرير، خائفًا من الاقتراب بسرعة فيفزعها
إيميلي.
قالت، وصوتها ينكسر عند الكلمة
أبي.
إنه أنت حقًا.
تلك الكلمة الواحدة، أبي، حطمت شيئًا في داخل روبرت. انهمرت الدموع التي حپسها لساعات على خديه بينما اقترب منها وأمسك برفق يدها السليمة.
قال
لم أتوقف أبدًا عن البحث عنك. ولا ليوم واحد.
امتلأت عينا إيميلي بالدموع أيضًا.
لقد ظننت أنك مېت. فيكتور أخبرني بذلك. قال إن لا أحد يبحث عني بعد الآن. وأنك أنت وأمي متما في حاډث سيارة.
فُتح الباب مرة أخرى ودخلت هيلين، ثم توقفت فجأة عند رؤية ابنتها.
همست
إيميلي.
قالت إيميلي بصوت صغير طفولي
أمي.
وضعت هيلين أكواب القهوة بيدين مرتجفتين، وأسرعت إلى جانب السرير، تعانق ابنتها بحذر مراعية ذراعها المصاپة.
تعلّق الثلاثة ببعضهم البعض، وبدأت 20 عامًا من الفراق تذوب في سيل من الدموع والكلمات غير المكتملة.
وبعد برهة، طرق المحقق مارشال الباب بخفة ودخل.
قال
أعتذر عن المقاطعة، لكنني بحاجة إلى أخذ إفادتكِ يا آنسة ويتمور. أم أنك تفضلين أن تُدعَي باسم آخر؟
جلست إيميلي باستقامة أكثر، ومسحت عينيها.
اسمي إيميلي غريس ويتمور. كان يناديني لينا، لكن ذلك لم يكن اسمي أبدًا.
وخلال الساعة التالية، روت إيميلي محنتها، وكان صوتها ثابتًا رغم فظاعة ما تقوله. وصفت كيف اختطفها فيكتور مانسون، الذي كان يعمل سائق شاحنة في ذلك الوقت، بينما كانت تتزلج إلى منزل صديقتها.
قالت
أخبرني أن هناك عملية سطو في مكان قريب، وأنه ليس آمنًا. وعندما رفضت أن أذهب معه، أمسك بي ووضع شيئًا على وجهي. قطعة قماش عليها مواد كيميائية. استيقظت في شاحنته، على بعد مئات الأميال.
ووصفت كيف أبقاها مانسون مخفية، متنقلًا بها كثيرًا بين الولايات، مستخدمًا الطرق الخلفية لتجنب نقاط التفتيش بين الولايات.
أحيانًا
كان يخفيني في حجرة مزيفة في شاحنته. لم يكن يبقى في مكان واحد طويلًا، باستثناء
فيرن كريك. كنا نعود إلى هنا مرة كل شهر تقريبًا عندما يأتي ليتفقد عمله.
سأل المحقق مارشال وهو يدون
متجر الرهن؟
أومأت إيميلي.
تيمبر تريجرز. كان قاعدة عملياته، بطريقة ما. لديه هويات أخرى، وأعمال أخرى في بلدات مختلفة. ويتاجر في السلع المسروقة، إلى جانب أمور أخرى.
سألتها هيلين بلطف
لماذا لم تحاولي الهرب؟ خاصة عندما كبرتِ؟
خفضت إيميلي عينيها.
لقد حاولت في البداية، لكن في كل مرة كان يمسكني فيها، كانت العقوبات تزداد سوءًا. وكان يقول لي
إن لا أحد يبحث عني بعد الآن، وإنكما متما. وفي النهاية، توقفت عن المحاولة. صار البقاء أسهل إذا تظاهرت بالموافقة.
سأل المحقق مارشال
متى بدأ يناديك زوجته؟
أجابت وصوتها أجوف
عندما بلغت الثامنة عشرة. حينها بدأ يصطحبني للقاء رجاله ومعارفه، ويعرفني على أنني لينا، زوجته الهادئة الخجولة. لكن معظم الوقت كنت ما أزال معزولة.
اشتد تعبير المحقق مارشال قتامة وهو يدوّن في دفتره.
قال
إيميلي، هل تعرفين لماذا تبنى فيكتور جاسمين من الميتم؟ وهل كان ذلك تبنيًا قانونيًا؟
تلبدت ملامح إيميلي وأحكمت قبضتها على ملاءة السرير بيدها السليمة.
لا أعرف كل التفاصيل، لكن قبل بضعة أشهر سمعت فيكتور يتحدث مع مايك. قال إنني بدأت أكبر في السن، وإنه يريد
تعثر صوتها.تابعوا صفحة محمد السبكي للقصص والروايات الحصريه
وضع روبرت يده فوق يدها، مانحًا إياها دعمًا صامتًا.
أخذت إيميلي نفسًا عميقًا ثم تابعت
قال إنه يريد فتاة جديدة، فتاة صغيرة. وقال لمايك إنه يبحث عن زوجة ثانية. قال إنه
سيُبقيني، لكنه يريد ما سماه برعمًا جديدًا.
عبر وجهها الاشمئزاز والألم وهي تستعيد ذلك الحديث.
غطت هيلين فمها، والدموع تنهمر على وجهها.
واصلت إيميلي
بحثوا لفترة، ثم وجدوا جاسمين في الميتم. لا أعرف كيف رتبوا مسألة التبني، لكن لا يمكن أن يكون قانونيًا. كان فيكتور يفضل دائمًا أن يفعل الأشياء خارج السجلات. إنه متورط في كل أنواع التجارة والصفقات غير القانونية. وهو مصاپ پجنون الارتياب بشأن هويته، ويواصل تغييرها بحسب البلدة التي يكون فيها.
اشتد فك المحقق مارشال.
سنُجري تحقيقًا شاملًا مع الميتم ونفحص السجلات في تيمبر تريجرز. إذا كان هناك أي فساد أو رشى متورطة، فسنكتشف ذلك.
سأل روبرت بصوت متصلب من الڠضب المكبوت
ما الذي سيحدث لفيكتور؟
أجاب المحقق
سيواجه تهمًا تتعلق باختطاف إيميلي، والاحتجاز غير القانوني، وتعريض جاسمين للخطړ، وحيازة أسلحة، ومحاولة القټل. وهذه مجرد البداية. ومع تقدمنا في التحقيق في عملياته الأخرى، من المرجح أن تظهر تهم إضافية.
أومأ روبرت راضيًا عن فكرة أن الرجل الذي سرق حياة ابنته لن يفلت من العدالة.
وقطع الطرق على حديثهم طرقٌ على الباب. دخلت ممرضة، تتبعها امرأة من خدمات حماية الطفل ترافق كارلا وجاسمين.
شرحت موظفة الحماية
الفتاتان أرادتا رؤيتكم. لقد ظلتا تسألان عنكم منذ وصولهما.
أسرعت كارلا إلى الأمام، وتوقفت قبل السرير مباشرة.
هل أنتِ بخير؟ هل آذاك الرجل السيئ كثيرًا؟
ابتسمت إيميلي بلطف.
سأكون بخير. إنها مجرد خدشة.
كيف حالكِ أنتِ وجاسمين؟
تطلعت جاسمين من خلف أختها بنصف اختباء، بعينين واسعتين.
سألت بصوت صغير
هل سنعود إلى الميتم؟
وقبل أن تجيب موظفة الحماية، تكلم روبرت
في الحقيقة، أردت أن أتحدث معكِ بشأن ذلك. ثم الټفت إلى الموظفة. أعرف أنه ليس من الممكن أن نتبناهما الآن. نحن نعيش خارج الولاية، وستكون هناك أوراق كثيرة ودراسات منزلية. لكنني أود أن أساعد في ترتيب نقلهما إلى مؤسسة أفضل، وأود أيضًا أن أقدم دعمًا ماليًا لرعايتهما وتعليمهما.
مدت إيميلي يدها السليمة نحو كارلا.
لقد أنقذتِني. هل تعلمين ذلك؟ لولا أنك كنتِ شجاعة بما يكفي لتبحثي عن المساعدة، لما وجدت عائلتي مرة أخرى أبدًا.
ابتسمت كارلا بفخر.
وأنتِ أنقذتِ أختي أيضًا.
أومأت موظفة الحماية.
سوف نناقش بالتأكيد الخيارات المتعلقة بمكان إقامة الفتاتين، وسيكون الدعم المالي موضع تقدير كبير.
ومع حلول المساء، صارت غرفة المستشفى مركزًا للحركة. جاء الأطباء ليتفقدوا إيميلي. ووصل ضباط الشرطة حاملين تحديثات عن سير التحقيق. وأجرت هيلين عددًا لا يُحصى من المكالمات الهاتفية إلى أفراد العائلة في الوطن، تنقل إليهم الخبر المعجز.
كان فيكتور مانسون قد نجا من الجراحة، لكنه بقي في حالة حرجة. أما مايك وثلاثة رجال آخرين مرتبطين بعملية مانسون فقد تم اعتقالهم، وكانوا يدلون بمعلومات للسلطات، كاشفين عن شبكة من الأنشطة غير القانونية تمتد عبر عدة ولايات.
وعندما هدأت الغرفة أخيرًا، وجد روبرت نفسه جالسًا إلى جانب
سرير إيميلي يراقبها وهي نائمة. كان وجهها، المألوف والمختلف في آن، يبدو مسالمًا، ربما لأول مرة منذ عقود.
جلست هيلين في الجهة الأخرى، ويدها تستقر برفق على ذراع إيميلي السليمة.
همست
20 عامًا. لم أظن قط أننا سنرى هذا اليوم.
همس روبرت بصوت بالكاد يتجاوز الغصة في حلقه
شكرًا لأنكِ جعلتِني أذهب في هذه العطلة.
فبعد كل البحث، وكل الطرق المسدودة، وكل خيبات الأمل، تم العثور على إيميلي بفضل زوج من أحذية التزلج في واجهة متجر خردة، وبفضل شجاعة طفلة صغيرة لم تستسلم في البحث عن أختها.
لقد أخذت الحياة منهم الكثير. 20 عامًا من أعياد الميلاد والعطلات، من الأيام العادية واللحظات الخاصة التي لا يمكن استعادتها أبدًا. لكن وهو جالس هناك يراقب ابنته تتنفس، أدرك روبرت أن ما يهم أكثر ليس ما فُقد، بل ما وُجد.
إن الظلام الذي خيم على حياتهم طيلة عقدين بدأ أخيرًا ينقشع.
كان هناك تحديات تنتظرهم. ستحتاج إيميلي إلى وقت ودعم كي تتعافى من صډمتها، وسيحتاجون جميعًا إلى أن يتعلموا من جديد كيف يكونون عائلة. لن تكون الرحلة سهلة، لكنهم، ولأول مرة منذ 20 عامًا، سيخوضون تلك الرحلة معًا.
وخارج نافذة المستشفى، بدأت النجوم تظهر في سماء المساء. تذكر روبرت كم كانت إيميلي تحب مراقبة النجوم في طفولتها، وكيف كانت تطلق الأمنيات على أول نجمة تراها كل ليلة.
في تلك الليلة، ولأول مرة منذ 20 عامًا، لم يكن بحاجة إلى أن يطلق أمنية.
فالمعجزة التي ظل يدعو بها طوال تلك السنوات كانت
تنام بسلام أمامه، وقد عادت أخيرًا إلى المكان الذي تنتمي إليه.
تعليقات
إرسال تعليق