اختفى طبيبٌ متقاعد في جبل رينييه وبعد 4 سنوات عثروا على هذا داخل سدٍّ للقنادس
اختفى طبيبٌ متقاعد في جبل رينييه، وبعد 4 سنوات عثروا على هذا داخل سدٍّ للقنادس...
أخبر طبيبٌ متقاعد حديثًا من ولاية واشنطن زوجتَه بأنه بحاجة إلى رحلة مشيٍ منفردة ليُرتِّب مشاعره تجاه التحوّل الهائل الذي طرأ على حياته، ثم انطلق نحو جبل رينييه. لكنه لم يعد إلى المنزل قط، تاركًا زوجتَه الوفية تتساءل عمّا جرى له. ومع مرور الوقت أُغلِق الملف، ورجّح المحققون أنه إمّا أنه أنهى حياته بنفسه أو تعرّض لحادثٍ مأساوي. ثم، وبعد أربع سنوات، عثر متنزّهون يستكشفون البرية أسفل مجرى النهر على شيءٍ صادمٍ عالقٍ داخل سدٍّ للقنادس، دليلٌ نسف الرواية الرسمية من أساسها، وأثبت أن حدس زوجته كان صائبًا طوال الوقت.
كانت يدا شارلوت ترتجفان وهي تكسر البيض في المقلاة، بينما كانت أشعة شمس الصباح تتدفّق عبر نافذة مطبخها المطلة على silhouette جبل رينييه البعيد. أربع سنوات. أربع سنوات منذ أن قبّلها روبرت مودّعًا في ذلك الصباح، ووعدها بأنه سيعود على العشاء، ثم اختفى في تلك البرية التي أحبّها كثيرًا. كان البيض يئزّ على الڼار، لكن ذهنها كان في مكانٍ آخر، غارقًا في ذلك الۏجع المألوف الناجم عن عدم المعرفة.
أفزعها الرنين الحاد للهاتف، فسقطت الملعقة من يدها. نظرت إلى معرّف المتصل. حديقة جبل رينييه الوطنية. قفز قلبها في صدرها. لم يتصلوا بها منذ أكثر من عامين.
السيدة شارلوت هنلي؟
كان صوت الحارس مهنيًا، لكنه لطيف.
أنا الحارس مايك باترسون من حديقة جبل رينييه الوطنية. نحتاج إلى حضورك إلى المركز. عثر بعض المتنزّهين أمس على حقيبة ظهر داخل سدٍّ للقنادس، وتمكّنا من تتبّعها عبر الرقم التسلسلي لجهاز التتبّع بنظام تحديد المواقع. إنها تخص زوجك، روبرت.
نزلت الكلمات عليها كضربةٍ جسدية. أمسكت بحافة الطاولة حتى ابيضّت مفاصل أصابعها.
حقيبة ظهر؟ بعد كل هذا الوقت؟
نعم يا سيدتي. هل يمكنك الحضور إلى مركز الحراس؟ لدينا بعض الأسئلة، والشرطة موجودة هنا بالفعل.
كان عقل شارلوت يركض بسرعة وهي تقود في الطريق المألوف إلى مركز الحراس، فيما كانت يداها ترتجفان فوق المقود. كل منعطف كان يعيد إليها الذكريات. هذا هو الطريق الذي سلكاه معًا مراتٍ لا تُحصى، وكان روبرت في كل مرة يملؤه الحماس لمغامرةٍ جديدة، ويؤكّد لها دائمًا أنه سيكون حذرًا. كانت تثق بخبرته، بطبيعته المنهجية الدقيقة. لقد سار في تلك الدروب ثلاثين عامًا.
في موقف سيارات مركز الحراس كانت تقف سيارتا شرطة إلى جانب مركبات الحديقة المعتادة. تقلّصت معدة شارلوت وهي تعبر الأبواب، فيما أيقظت رائحة الصنوبر والخشب العتيق مزيدًا من الذكريات.
استقبلها الحارس باترسون، وهو رجل ممتلئ البنية في الأربعين من عمره، بعينين يملؤهما التعاطف.
السيدة هنلي، شكرًا لقدومك. هذه المحققة موريسون من مكتب شريف المقاطعة.
مدّت المحققة موريسون، وهي امرأة طويلة ذات شعرٍ يشوبه الشيب ومشدودٍ إلى الخلف بإحكام، يدها نحوها.
أنا آسفة لأن لقاءنا يتم في مثل هذه الظروف. تفضّلي بالجلوس.
اصطحباها إلى غرفة اجتماعات صغيرة، حيث وُضعت حقيبة ظهر روبرت المبتلّة على الطاولة، ملطّخة بالطين وممزقة جزئيًا. انعقد نفس شارلوت. لقد عرفتها فورًا، تلك الحقيبة الرمادية والزرقاء التي أهدته إياها في عيد ميلاده الستين، ومعها حلقة التسلق الحمراء التي كان يعلّقها دائمًا على الجانب.
شرح الحارس باترسون وجدها المتنزّهون عالقة في سدٍّ للقنادس على مسافة ثمانية أميال أسفل مجرى شلالات سبراي. كانت مدفونة جزئيًا بين الأغصان والطين. وتمكّنا من تتبّعها عبر الرقم التسلسلي لجهاز تحديد المواقع.
فتحت المحققة موريسون ملفًا.
السيدة هنلي، لقد استعدنا
بطاقة الذاكرة من جهاز التتبّع. كان الهوائي متضررًا، ولهذا لم نتمكّن من التقاط إشارته أثناء أيٍّ من عمليات البحث على مرّ السنوات. لكن بطاقة الذاكرة احتفظت بالبيانات التي سُجِّلت قبل حدوث الضرر.
مالت شارلوت إلى الأمام، يتصارع في صدرها الأمل والړعب.
وماذا أظهرت؟
تشير البيانات إلى أن زوجك غادر المسار المحدد عمدًا في ذلك اليوم. آخر إشارة جاءت من منطقة بعيدة عن أي ممرٍّ معلم، تقريبًا هنا.
وأشارت المحققة بإصبعها إلى خريطة طبوغرافية، مستقرّةً على جزءٍ ناءٍ من البرية.
عدنا إلى تلك الإحداثيات نفسها أمس وصباح اليوم، ولم نعثر على شيء.
لكن روبرت لم يكن يخرج عن المسار أبدًا، احتجّت شارلوت. كان شديد الحرص على السلامة. كان يقدّم خطط سيره، ويبقى على المسارات المعلَّمة. طوال ثلاثين عامًا من المشي، لم ينحرف مرة واحدة عن الطريق الذي سجّله.
ظلّ تعبير المحققة موريسون محايدًا.
بيانات التتبّع واضحة. لقد كان على بعد أميال من المكان الذي قال إنه سيسير فيه. وبناءً على هذه المعطيات والموقع النائي، فنحن ننظر إلى احتمالين إمّا أنه أنهى حياته، أو تعرّض لحاډث.
أنهى حياته؟ تشقّق صوت شارلوت. لقد كان قد تقاعد للتو. كانت لدينا خطط. رحلة بحرية إلى ألاسكا، وزيارة أحفادنا في أوريغون. كان متحمسًا لأن يصبح لدينا وقت أطول نقضيه معًا.
قالت المحققة بنبرةٍ أكثر ليونة أتفهم أن هذا صعب. لكن بعد أربع سنوات، ومع الحيوانات البرية والتحلّل الطبيعي، لن يبقى أثرٌ يُذكَر. لن نعيد فتح القضية. لقد فتّشنا تلك الإحداثيات ولم نجد شيئًا، وبصراحة، لا يوجد ما يمكننا فعله أكثر من ذلك.
شعرت شارلوت وكأن الجدران تضيق حولها.
هل ستتوقفون إذًا؟ بهذه البساطة؟
لسنا نتوقف يا سيدة هنلي. نحن نكون واقعيين. زوجك غادر المسار إلى منطقة خطړة. سواء فعل
ذلك عمدًا أو عن طريق الخطأ، فالنتيجة واحدة. ستظل القضية مغلقة.
وبينما كانت الدموع تترقرق في عينيها، راحت شارلوت تتفحّص محتويات الحقيبة مع الحارس باترسون. كانت بطاقة رخصة روبرت الطبية داخل حافظة بلاستيكية، مشوهة لكنها ما زالت مقروءة. روبرت جيمس هنلي، دكتور في الطب. أظهرت الصورة عينَيه الطيبتين خلف نظارته ذات الإطار المعدني الرفيع، وتلك الابتسامة الهادئة التي تفتقدها بشدة. أما تصريح المشي المؤرخ في 15 أكتوبر، قبل أربع سنوات، فكان باهتًا لكنه واضحًا. وكان هاتفه، ذو الشاشة المتصدعة والمملوءة بماءٍ عكر، قد تلف تمامًا.
قال الحارس باترسون بصوتٍ منخفض، وهو يلقي نظرة على المحققة التي كانت قد خرجت لتردّ على مكالمة الأمر غير المعتاد هو المكان الذي وجدناها فيه. سدّ القنادس يبعد أميالًا عن أي مسارٍ معلم. ولكي تصل الحقيبة إلى هناك، فلا بد أن زوجك كان في مكانٍ خارج طريقه المسجَّل تمامًا. كما أن أنماط جريان المياه تشير إلى أنها قطعت مسافة كبيرة.
ظلّت شارلوت تحدّق في الأغراض المخرّبة، وعقلها يرفض تقبّل ما توحي به.
كان روبرت يلتزم دائمًا بالمسارات المخططة. كان يراجع تقارير الطقس ثلاث مرات قبل أن يغادر. يحمل بطاريات احتياطية ومؤن طوارئ. كان دقيقًا في السلامة. وهذا ما جعله طبيبًا بارعًا. هذا لا يستقيم.
بدا على الحارس التعاطف.
أحيانًا يرتكب حتى أصحاب الخبرة أخطاء يا سيدة هنلي. وأحيانًا أحيانًا لا يرغب الناس في أن يُعثر عليهم.
لكن شارلوت كانت تعرف أفضل من ذلك. روبرت لن يتركها وحدها هكذا أبدًا. ليس بعد أربعين عامًا من الزواج. وليس بعد أن وعدها بأن يمضيا كل يومٍ من التقاعد معًا. لقد كان يعدّ الأيام، ويشطبها بالقلم الأحمر على التقويم المعلّق في مكتبه، متحمسًا كطفلٍ ينتظر عيد الميلاد.
وحين غادرت المركز،
وهي تقبض على كيسٍ يحتوي على
نسخٍ من التصاريح وإيصالٍ باستلام الحقيبة إذ كانوا سيحتفظون بها كدليل، رغم أنها لم تعد تدري دليلًا على ماذا شعرت شارلوت بأنها أكثر تيهًا مما كانت عليه طوال أربع سنوات. كان الحكم الرسمي واضحًا غادر روبرت المسار، ثم انتهى به الأمر إلى حادثٍ أو أمرٍ آخر متعمد. القضية مغلقة.
لكن لا شيء في هذا كان يشبه الإغلاق الحقيقي.
جلست شارلوت في سيارتها خارج مركز الشرطة لعدة دقائق، تُطبق على عجلة القيادة حتى آلمتها مفاصلها. تحوّل الصباح من فطورٍ عادي إلى اكتشافٍ يهزّ العالم، وكانت تحتاج إلى أن تُبلغ شخصًا يعرف روبرت حقّ المعرفة، ويفهم أيّ رجلٍ كان. زملاؤه السابقون يستحقون أن يعرفوا أمر الحقيبة.
قادتها الطريق إلى كاسكيد ميديكال أسوشيتس عبر وسط المدينة، مرورًا بالمقهى الذي كان روبرت يتوقف عنده كل صباح ليشتري قهوته السوداء وفطيرة التوت الأزرق، وبالحديقة التي أقاموا فيها حفلة تقاعده، حين فاجأه زملاؤه بكعكة على شكل جبل رينييه. كانت الذكريات في كل مكان، يستحيل الإفلات منها.
كان المبنى يبدو مختلفًا الآن. فقد استُبدلت المظلّة الزرقاء المألوفة بأخرى رمادية حديثة، وتغيّرت اللافتة إلى حروفٍ أنيقة. دفعت شارلوت الباب الزجاجي ودخلت إلى قاعة انتظارٍ بالكاد تعرّفت إليها. اختفت الكراسي المريحة والألوان الدافئة التي كان روبرت قد أصرّ عليها. كل شيء بات أبيض صارخًا ومعدنيًا.
رفعت موظفة استقبالٍ شابة رأسها عن الحاسوب وقالت هل أستطيع مساعدتك؟ ولم يكن في عينيها أي أثرٍ للمعرفة.
أنا شارلوت هنلي. كان زوجي، الدكتور روبرت هنلي، يعمل هنا. أحتاج إلى التحدث إلى أحدٍ ما بشأن بشأن تطورٍ جديد.
عقدت الموظفة حاجبيها بعناية.
أنا آسفة، لا أعرف هذا الاسم. لم أمضِ هنا سوى ثمانية عشر شهرًا. هل يمكنني استدعاء مدير
المكتب؟
وبعد بضع دقائق ظهر رجلٌ في الثلاثين من عمره، تبدو عليه ملامح الانشغال والتعب.
السيدة هنلي، أنا براندون تشين، مدير المكتب الحالي. أخشى أنني لم أعرف زوجك. لقد بيعت العيادة قبل عامين، وتغيّر معظم الموظفين. لكن سارة وينترز ما تزال تعمل هنا. كانت موجودة في زمن الدكتور هنلي.
ما تزال سارة هنا؟
اجتاح شارلوت شعورٌ بالارتياح. كانت سارة الممرضة المفضلة لدى روبرت، كفؤة ومخلصة، وشخصًا وثق به ثقة كاملة.
إنها مع مريض الآن، لكنها ستفرغ بعد نحو عشرين دقيقة. يمكنك الانتظار في غرفة الاستراحة إن شئتِ. ستكون أكثر خصوصية من هنا.
كانت غرفة الاستراحة، على الأقل، لم تتغيّر كثيرًا. جلست شارلوت إلى الطاولة المستديرة المألوفة، حيث كان روبرت يتناول غداءه، حريصًا دائمًا على إشراك أي موظف يبدو وحيدًا أو مرهقًا. وبعد ثلاثٍ وعشرين دقيقة اندفعت سارة إلى الداخل، وما إن رأت شارلوت حتى ارتسم القلق على وجهها.
شارلوت! يا إلهي. كيف حالك؟
احتضنتها سارة بحرارة، ثم ابتعدت قليلًا لتتفحّص وجهها.
هل كل شيءٍ بخير؟ تبدين منزعجة.
تدفقت الكلمات من فم شارلوت دفعةً واحدة الحقيبة، بيانات التتبّع، استنتاجات الشرطة. استمعت سارة بانتباه بالغ، وكان القلق يزداد على ملامحها مع كل تفصيل.
وجدوها داخل سدٍّ للقنادس؟ بعد كل هذا الوقت؟
ثم قالت بأسى ما زلنا نفتقده هنا كثيرًا. حسنًا، أولئك الذين ما زالوا هنا على الأقل.
الشرطة تظن أنه خرج عن المسار عمدًا. ويُلمّحون إلى أنه أنهى حياته أو أنه ضلّ الطريق.
قالت سارة بحزم شارلوت، كان زوجك يحب عمله، ويحب مرضاه. لقد صدمنا تقاعده جميعًا، لأنه بدا شغوفًا بعمله حتى آخر لحظة. المرضى كانوا يعشقونه. السيدة ياماموتو ما تزال تسأل عنه كل مرة تأتي فيها.
مالت شارلوت إلى الأمام.
أظهر
التتبّع أنه كان على بعد أميال من أي ممرٍّ معلم. الشرطة ترى في ذلك دليلًا على أنه أراد أن يختفي. لكن روبرت كان شديد الحذر فيما يتعلق بالسلامة في المشي.
تغيّر تعبير سارة قليلًا، وكأن شيئًا ما لمَع في عينيها. نظرت إلى الباب، ثم عادت بعينيها إلى شارلوت.
تعلمين، الآن بعد أن ذكرتِ ذلك، كان روبرت مختلفًا فعلًا في أسبوعه الأخير.
مختلفًا كيف؟
قلقًا. شاردًا. كان يراجع هاتفه باستمرار، وهذا لم يكن من طبعه أبدًا. أثناء الإجراءات الطبية كان في كامل تركيزه، ولم يكن ليقصّر في رعاية مريضٍ قط. لكن بين المواعيد، بدا قلقًا على نحوٍ واضح.
شعرت شارلوت بأن نبضها يتسارع.
هل قال شيئًا؟
سألته في استراحة الغداء يوم الأربعاء. أتذكر ذلك تحديدًا لأنه كان جالسًا في المكان الذي تجلسين فيه الآن، وكانت شطيرته لم تُمس. وهذا لم يكن من عادته أبدًا. كان يأكل بشهية دائمًا.
ثم خفضت سارة صوتها.
سألته إن كان بخير، وإن كانت رهبة التقاعد بدأت تؤثر عليه. فابتسم ابتسامة مصطنعة وقال إن لديه أمورًا كثيرة يجب أن ينهيها قبل التقاعد.
هذا يبدو منطقيًا بما يكفي.
ليست المشكلة فيما قاله يا شارلوت، بل في الطريقة التي قاله بها. كانت يداه ترتجفان قليلًا حين رفع فنجان القهوة. خلال خمسة عشر عامًا من عملي إلى جانبه في جراحاتٍ طارئة وتشخيصات صعبة، لم أرَ يدَي روبرت ترتجفان قط.
بدت غرفة الاستراحة فجأة أضيق، وأضواء النيون فوقهما أشد سطوعًا مما ينبغي.
هل كان هناك شيء آخر غير معتاد في ذلك الأسبوع؟تابعوا صفحة محمد السبكي للقصص والروايات الحصريه
نهضت سارة وأغلقت باب الغرفة بهدوء، ثم عادت إلى مقعدها.
ربما لا يكون هذا شيئًا، ولم أذكره لأحدٍ من قبل، لكن تصرف الدكتور هاريسون في ذلك الأسبوع كان غريبًا.
هاريسون؟
استحضرت شارلوت في ذهنها صورة رئيس روبرت في العمل، طويل القامة،
أنيقًا، بشعرٍ فضي وابتسامة سهلة. لقد تناولوا العشاء معًا أكثر من مرة على مرّ السنين، هو وزوجته باتريشيا معهما في مناسبات الأعياد والاحتفالات.
لم يسمح لأحدٍ بمساعدته في نقل مرضى روبرت إلى الأطباء الآخرين. عادةً، عندما يغادر طبيبٌ ما، يتعاون الجميع في تحويل الملفات، وتحديث السجلات، وإعادة توزيع المرضى. إنها مهمة ضخمة. لكن هاريسون أصرّ على أن يتولى كل شيء بنفسه.
ربما أراد أن يضمن استمرارية الرعاية شخصيًا.
هزّت سارة رأسها.
هذا ما ظننته في البداية. لكن يا شارلوت، لقد بقي هنا حتى منتصف الليل عدة ليالٍ في ذلك الأسبوع. أعلم ذلك لأنني نسيت مفاتيح سيارتي ذات مساء، وعدت نحو الحادية عشرة. كانت إضاءة مكتبه ما تزال مشټعلة، ورأيت صناديق وصناديق من الملفات. والغريب أنه أخذها كلها إلى منزله بدل أن يضعها في غرفة السجلات.
سرت قشعريرة في جسد شارلوت.
روبرت لم يذكر لي قط أن هاريسون يتصرف بغرابة.
هذا هو الأمر. كان هاريسون طبيعيًا تمامًا أثناء النهار. ودودًا، داعمًا، وأقام لروبرت حفلة تقاعد جميلة. لكن بعد ساعات العمل
توقفت سارة وأشاحت برأسها.
ربما أقرأ الأمور أكثر مما ينبغي. الحزن يجعلنا نبحث عن تفسيرات حيث لا توجد.
قلتِ إن هاريسون أخذ الملفات إلى بيته. هل أعادها لاحقًا؟
بصراحة لا أدري. وبحلول الوقت الذي فكرت فيه أن أسأل، كانت العيادة قد بيعت. وقد حقق هاريسون ثروة من وراء ذلك البيع. ومنذ ما سمعت، افتتح عيادة جديدة أكبر بكثير عبر المدينة، متعددة التخصصات ومزوّدة بأحدث المعدات. أوضاعه ممتازة جدًا.
تذكّرت شارلوت عيادة هاريسون المتواضعة سابقًا، كانت مريحة، لكنها لم تكن يومًا فاخرة إلى هذا الحد.
يبدو أن ذلك توسّع كبير.
لديه مستثمرون الآن، على ما يبدو. نُشر عنه مقال في المجلة الطبية
بشأن أساليبه المبتكرة في الفوترة وإدارة العيادات.
وكان في
نبرة سارة مسحة استياء.
أصبح يلقي محاضرات في المؤتمرات عن تعظيم أرباح الرعاية الصحية. وهذا مختلف تمامًا عن هاريسون الذي كان يقول دومًا إن رعاية المرضى تأتي أولًا.
انفتح باب غرفة الاستراحة، وأطلّ براندون برأسه.
سارة، مريضكِ في موعد الثانية وصل.
ضغطت سارة على يدي شارلوت.
أنا آسفة جدًا بشأن الحقيبة. إن احتجتِ أي شيء، أي شيءٍ إطلاقًا، فاتصلي بي.
ثم توقفت عند الباب وأضافت
شارلوت، أعلم أن للشرطة نظرياتها، لكنني عرفت روبرت. مهما كان ما حدث على ذلك الجبل، فلم يكن لأنه أراد أن يترككِ. لقد كان يتحدث باستمرار عن خططكما بعد التقاعد. رحلة ألاسكا، وتعليم حفيدكما الصيد. كان يعدّ الأيام.
بعد أن غادرت سارة، جلست شارلوت وحدها بضع دقائق أخرى، تحاول استيعاب ما سمعته. روبرت كان قلقًا ومشتتًا. هاريسون كان يعمل ليلًا، ويأخذ الملفات إلى منزله، ثم جاءت صفقة بيع العيادة والتوسّع الناجح. لا شيء من ذلك يعني بالضرورة شيئًا بمفرده. لكن حين اجتمع مع بيانات التتبّع التي أظهرت أن روبرت كان بعيدًا جدًا عن المسار، تذكرت كل تلك الموائد المشتركة مع هاريسون وباتريشيا، والضحكات السهلة، وحكايات كلية الطب. لقد ألقى هاريسون كلمة تأبينية مؤثرة في جنازة روبرت الرمزية، وتحدث فيها عن النزاهة والتفاني. واحتضن شارلوت وهي تبكي، ووعدها بأن يساعدها بأي طريقة يستطيعها.
لكن كلمات سارة صارت تتردد الآن في ذهنها
من غير المعتاد جدًا أن يتولى المدير بنفسه ذلك العمل الشاق.
ما الذي حدث في أسبوع روبرت الأخير؟ وما الذي جعل يدَيه الثابتتين ترتجفان؟
جمعت شارلوت حقيبتها وغادرت غرفة الاستراحة، ولوّحت مودّعةً لموظفة الاستقبال التي كانت قد عادت للانشغال بمهامها، وبحيواتٍ أخرى تمضي قدمًا، بينما بقيت حياة شارلوت معلقة في الماضي منذ أربع سنوات.
لكنها الآن، وللمرة الأولى، بدأت
تتساءل عمّا إذا كان الماضي يخفي أسرارًا لم تتصورها أبدًا.
كانت يدا شارلوت متّسختين بالغبار، وكان ظهرها يؤلمها من كثرة الانحناء فوق الصناديق، لكنها لم تستطع التوقف عن البحث. كانت وحدة التخزين تفوح منها رائحة النفثالين والورق القديم، وكانت أشعة شمس العصر تتسلل من النافذة الصغيرة لتضيء ذرات الغبار الراقصة في الهواء. بعد ما كشفته لها سارة، باتت بحاجة إلى النظر في مقتنيات روبرت بعينٍ جديدة. لقد احتفظت بكل شيء من مكتبه المنزلي، كل ملف، وكل دفتر، وكل إيصال. في ذلك الوقت كانت مثقلة بالحزن إلى حدٍّ لم يسمح لها بفرزها كما ينبغي، فاكتفت بوضعها في الصناديق على أملٍ غامض بأنها ستصبح قوية يومًا بما يكفي لمواجهتها. والآن، بعد أربع سنوات، جاء ذلك اليوم بقوة الضرورة.
لم تسفر الصناديق الثلاثة الأولى عن أي شيء غير عادي. مجلات طبية، وبطاقات شكر من مرضى على امتداد عقود، وشهادات تعليمٍ مستمر. وابتسمت شارلوت عبر دموعها وهي تجد رسمةً بقلم الشمع من مريضٍ صغير محفوظة بعناية داخل غلافٍ بلاستيكي.
الدكتور روبرت هو الأفضل.
وفي الصندوق الرابع، محشورًا بين مجلتين طبيتين سميكتين، وجدته. مفكرة روبرت الجلدية لأشهره الأخيرة.
انعقد نفسُها.
كان دائمًا يميل إلى الجدولة الورقية بالطريقة القديمة، مفضّلًا القلم والدفتر على التقويمات الرقمية. قلبت الصفحات حتى وصلت إلى أكتوبر، وكانت أصابعها ترتجف وهي تعثر على الأسبوع الذي اختفى فيه.
الاثنين، 12 أكتوبر. اجتماع الموظفين، 700 صباحًا. جراحة جونسون، 900 صباحًا. غداء مع شارلوت، توسكاني، 100 ظهرًا.
الثلاثاء، 13 أكتوبر. جولة صباحية، 630 صباحًا. عيادة حتى الخامسة. حفلة التقاعد، 600 مساءً.
الأربعاء، 14 أكتوبر. باترسون وشركاه، 200 ظهرًا. مساءً مراجعة ملفات.
الخميس، 15 أكتوبر. اجتماع مع هاريسون. موقف سيارات المسار.
700 صباحًا.
حدّقت شارلوت في السطر، وعقلها يضطرب. 15 أكتوبر، يوم اختفاء روبرت.
لقد أخبرها أنه ذاهب للمشي وحده، وأنه يحتاج إلى وقتٍ لتصفية ذهنه بشأن التقاعد، وليستوعب التحوّل الكبير في حياته. كانت تتذكر كلماته حرفيًا على طاولة الإفطار
أنا فقط بحاجة إلى يومٍ مع الجبل يا شارلوت. أنتِ تعرفين كيف يعيد إليّ اتزاني.
لكن هناك، بخطه الدقيق، كان دليلًا على اجتماعٍ مخططٍ له مع هاريسون في موقف سيارات المسار عند السابعة صباحًا، في الوقت نفسه تمامًا الذي غادر فيه المنزل.
لماذا كڈب عليها؟
عادت تقلب صفحات المفكرة إلى يوم الأربعاء.
باترسون وشركاه.
بدا الاسم مألوفًا على نحوٍ مبهم، لكنها لم تستطع تحديده. بحثت أعمق في الصندوق، فعثرت على ملفٍ بنيّ اللون مكتوبٍ عليه بخط روبرت المنظّم إيصالات أكتوبر. وفي داخله، كانت ثلاث إيصالات مثبتة معًا من باترسون وشركاه.
أوضح الترويس المكتوب أعلى الورقة ما لم يسعفها به تذكرها.
متخصصون في قانون العمل. نحمي حقوق العاملين منذ 1987.
قانون العمل.
لم يسبق لروبرت أن ذكر أي مشكلةٍ في العمل تستدعي استشارة قانونية.
أظهر الإيصال أن الاستشارات تمت في 7 و أكتوبر، مع موعدٍ ثالث محدد في 16 أكتوبر، أي اليوم الذي يلي اختفاءه.
أخرجت شارلوت هاتفها، ممتنةً لأن الإرسال كان جيدًا في وحدة التخزين. أجابت موظفة في المكتب القانوني عند الرنة الثانية.
باترسون وشركاه. كيف أستطيع تحويل مكالمتك؟
أنا شارلوت هنلي. كان زوجي، روبرت هنلي، عميلًا لديكم قبل أربع سنوات. أتصل بخصوص بعض الإيصالات التي وجدتها.
لحظة واحدة من فضلك.
انبعثت موسيقى انتظارٍ هادئة ومألوفة. ثم جاء صوتٌ آخر.
السيدة هنلي، سأحوّلك إلى ميراندا دالتون. هي المسؤولة عن حفظ السجلات.
انتظرت قليلًا، ثم جاءها صوتٌ نسائي محترف.
السيدة هنلي، أرى هنا أن الدكتور روبرت هنلي
كانت له استشارات مع السيد باترسون في أكتوبر قبل أربع سنوات. كيف أستطيع مساعدتك؟
أحاول أن أفهم لماذا احتاج زوجي إلى محامٍ مختص بقانون العمل. لم يذكر أبدًا أي مشكلاتٍ في العمل.تابعوا صفحة محمد السبكي للقصص والروايات الحصريه
ساد صمتٌ قصير.
أنا مقيّدة بما أستطيع الإفصاح عنه بموجب سرّية العلاقة بين المحامي وموكله، حتى بعد الۏفاة. لكن يمكنني أن أخبرك بأن استفسار الدكتور هنلي الأول كان بشأن الحماية القانونية للمبلّغين عن المخالفات في بيئة العمل.
جفّ ريق شارلوت.
الحماية القانونية للمبلّغين؟
نعم. لقد سأل تحديدًا عن الحماية من الاڼتقام، وعن الطريقة الصحيحة لتوثيق الأدلة المتعلقة بمشكلاتٍ في مكان العمل.
ثم رقّ صوت السكرتيرة.
كان لديه موعد متابعة في 16 أكتوبر، لكنه لم يحضر. حاول السيد باترسون الاتصال به عدة مرات. أتذكر حين سمعنا بخبر اختفائه. لقد بدا السيد باترسون قلقًا جدًا. قال إن الدكتور هنلي بدا خائفًا للغاية في آخر حديث بينهما. وكان يسأل مرارًا عمّا إذا كانت أسرته ستكون محمية إذا قرر الإفصاح عمّا لديه من معلومات.
محمية من ماذا؟
أنا آسفة. لا أستطيع أن أشارك المزيد. لكن يا سيدة هنلي، كان زوجك شديد الحذر في طريقته. أيًّا كان ما يواجهه، فقد أراد التعامل معه بصورةٍ صحيحة، عبر القنوات القانونية.
شكرتها شارلوت وأغلقت الخط، بينما كان عقلها يدور پجنون.
حماية المبلّغين. توثيق الأدلة. حماية من الاڼتقام. واجتماع مع هاريسون صباح يوم اختفائه، اجتماعٌ أخفاه عنها.
حمّلت أهم الصناديق إلى سيارتها، بما فيها المفكرة والإيصالات. وكان الطريق إلى المنزل يبدو سرياليًا. بدا حيّها السكني كما كان عليه في الصباح تمامًا، ومع ذلك فقد تغيّر كل شيء. لم يكن روبرت قد خرج للمشي فحسب. بل ذهب ليلتقي بهاريسون بشأن أمرٍ خطېر بما يكفي ليستدعي محاميًا.
وحين انعطفت إلى شارعها، لاحظت على الفور سيارة
مرسيدس فضية في ممر منزلها، سيارة الدكتور هاريسون. كانت
لتعرف لوحة الأرقام المميزة تلك في أي مكان.
H E A L R 1
تسارع نبضها وهي تصطف خلف السيارة، فرأت هاريسون يقف قرب باب بيتها، يتحدث بحيوية مع جارتها السيدة تشين.
لمحتها السيدة تشين أولًا، ولوّحت بمرح.
شارلوت! كنت للتو أخبر الدكتور هاريسون أنكِ خارج المنزل. لقد كان ينتظركِ.
استدار هاريسون، وابتسامته المألوفة على وجهه، لكن شارلوت رأت شيئًا لم تره من قبل شدًّا حول عينيه، وتوترًا في كتفيه. كان يرتدي بدلة باهظة الثمن كعادته، غير أن ربطة عنقه كانت منحرفة قليلًا، وهو أمر غير مألوف لدى الرجل المعروف بأناقته المحكمة.
قال بنبرةٍ دافئة وهو يقترب من سيارتها شارلوت، سمعت بشأن الحقيبة. اتصلت بي الشرطة هذا الصباح لتبلغني، وطرحت عليّ بعض الأسئلة الروتينية بما أنني كنت مدير روبرت في العمل. أردت أن أطمئن عليكِ، وأن أعرف كيف تتعاملين مع هذا الخبر.
خرجت شارلوت من السيارة ببطء، وقد أصبحت واعية تمامًا للصناديق الظاهرة في المقعد الخلفي.
هذا لطفٌ منك يا جيمس. لقد كان صباحًا صعبًا.
وتدخلت السيدة تشين، التي لا تفوّت فرصة للتطفل اللطيف
لقد أخبرت الدكتور هاريسون أنكِ ذهبتِ إلى وحدة التخزين الخاصة بك. افترضت أنك تقومين بتنظيف موسمي، رغم أننا في أكتوبر لا الربيع.
وضحتك لنفسها.
ورأت شارلوت حينها ذلك البريق الخاطف في عيني هاريسون عندما ذكرت السيدة تشين وحدة التخزين. ابتسامته لم تختفِ، لكنها تعثرت للحظة، مثل مصباحٍ يومض قبل أن يخبو.
وحدة تخزين؟ سأل هاريسون بنبرةٍ بدت عابرة، غير أن صوته حمل حدةً لم تألفها فيه.
كنت أرتب بعض الأشياء القديمة. فقط بعض مقتنيات روبرت، أجابت شارلوت بحذر.
أومأ هاريسون متظاهرًا بالتعاطف، لكن عينيه ظلّتا تتنقلان نحو سيارتها.
بالطبع، بالطبع. الحزن يؤثر فينا بطرقٍ مختلفة. هل وجدتِ شيئًا مثيرًا
للاهتمام؟ أحيانًا يجلب تفتيش الأشياء القديمة راحةً غير متوقعة أو مفاجآت.
كان السؤال مشحونًا، ثقيلًا بما لم تفهمه بعد على نحوٍ كامل.
قالت شارلوت مجرد ذكريات. وإن سمحت، يا جيمس، فقد كان يومًا طويلًا.
بالتأكيد.
تنحّى هاريسون جانبًا، لكنه لم يفعل قبل أن يضيف
إذا احتجتِ أي شيء يا شارلوت، أي شيءٍ على الإطلاق، فاتصلي بي. كان روبرت مهمًا جدًا بالنسبة إليّ. وسأكره أن تتلطخ ذكراه بسبب سوء فهم.
ظلّت الكلمة معلّقة بينهما في الهواء.
سوء فهم.
أجبرت شارلوت نفسها على الابتسام، وأومأت، ثم اتجهت إلى باب منزلها بساقين غير ثابتتين. كانت تشعر بعيني هاريسون على ظهرها، وتحسّ به وهو يقيّم الصناديق في سيارتها. ولم تسمح لنفسها بأن تستند إلى الحائط وتلتقط نفسًا مرتجفًا إلا بعد أن أغلقت الباب خلفها بالمفتاح.
إن ظهوره السريع، بعد وقتٍ قصير من اتصال الشرطة به، بدا أكثر من مجرد مصادفة. اهتمامه بما عثرت عليه في وحدة التخزين، والطريقة التي انزلق بها قناعه حين ذكرت السيدة تشين أين كانت، وتعليقه الأخير عن إرث روبرت وسوء الفهم.
اقتربت شارلوت من النافذة الأمامية. كان هاريسون ما يزال هناك، عند سيارته الآن، لكنه لم يغادر. الهاتف ملتصق بأذنه، ويده الحرة تتحرك بعصبية وهو يتحدث، على خلاف الطبيب الهادئ المتزن الذي عرفته خمسة عشر عامًا، أو ظنت أنها عرفته.
كانت المفكرة في حقيبتها، وذلك السطر الواحد ېحترق في ذهنها
اجتماع مع هاريسون. موقف سيارات المسار. 700 صباحًا.
ما الذي اكتشفه روبرت واستدعى حماية قانونية للمبلّغين؟ وما الذي كان ينوي قوله لهاريسون في ذلك الصباح؟ ولماذا بدا هاريسون مهتمًا إلى هذه الدرجة بما قد تكون وجدته في وحدة التخزين؟
لم تكن شارلوت قد استقرّت في الداخل إلا بالكاد حين دوّى جرس الباب. نظرت من العين السحرية،
فرأت هاريسون مجددًا على عتبة منزلها، وقد أعاد ترتيب ملامحه لتبدو مفعمةً بالقلق اللطيف. فكرت في ألا تفتح، لكن شيئًا ما أخبرها أن ذلك لن يزيده إلا إصرارًا.
فتحت الباب نصف فتحة.
شارلوت، آسف لإزعاجكِ مرة أخرى، قال هاريسون بصوتٍ ناعم متعاطف. كنت على وشك المغادرة حين أدركت كم بدوت فجًّا على الأرجح. هذا الخبر عن حقيبة روبرت هزّني أنا أيضًا. وكنت أتساءل هل ترغبين في شرب القهوة؟ أحيانًا يساعد الحديث مع شخصٍ عرفه جيدًا، ويفهم كم كان رجلًا مميزًا.
كلّ غريزةٍ فيها كانت تصرخ تحذيرًا، لكنها أدركت أيضًا فرصة. إن كان هاريسون متورطًا في شيءٍ مما أقلق روبرت، فلعلّها تعرف منه شيئًا.
أظن أن فنجان قهوة قد يكون مناسبًا، قالت بحذر.
رائع. ما رأيك بمقهى كورنر كوفي في الشارع الرئيسي؟ أذكر أن روبرت كان يقول إنه مكانكِ المفضل.
لا بأس.
سأقلكِ معي، عرض سريعًا. لا داعي لسيارتين.
لا، سأقود سيارتي بنفسي، قالت شارلوت بحزم. لديّ بعض الأمور التي عليّ إنجازها بعد ذلك.
لمع شيءٌ في عيني هاريسون، لكنه أومأ.
بالطبع. أراكِ هناك.
أغلقت شارلوت الباب، وأخرجت هاتفها على الفور، وأرسلت رسالة إلى أختها إلين
أنا ذاهبة لمقابلة الدكتور هاريسون في كورنر كوفي بالشارع الرئيسي. إذا لم تسمعي مني خلال ساعتين، فاتصلي بالشرطة.
ترددت لحظة، ثم أضافت
أنا لا أمزح.
جاء رد إلين فورًا
ما الذي يحدث؟ هل أنتِ بخير؟
سأشرح لاحقًا. فقط راقبي الوقت من فضلك.
استغرق الوصول إلى المقهى عشر دقائق فقط، لكن شارلوت استغلت كل دقيقة في تهدئة أعصابها. أوقفت سيارتها بحيث تبقى مرئية من النافذة، واختارت طاولة في المنطقة الرئيسية المزدحمة، لا في الزاوية الخلفية الهادئة التي اقترحها هاريسون.
قالت وهي تراه يعود بالمشروبات لقد تذكرت.
كان يحمل لها لاتيه بالفانيليا، وله
قهوة سوداء.
جلس هاريسون وقال كان روبرت يتحدث عنكِ باستمرار. لاتيه الفانيليا، والمشي عند شروق الشمس، ومباريات البيسبول الخاصة بحفيدكِ الصغير. لقد كان مخلصًا لكِ.
كان ينبغي للكلمات أن تكون مريحة، لكن شيئًا في نبرته جعلها تبدو كأنها مجسّ نبض، اختبارًا لمدى تحصّنها.
ارتشفت شارلوت قليلًا من مشروبها وانتظرت.
لا بد أن هذا صعب للغاية، تابع هاريسون. أربع سنوات من عدم المعرفة، ثم يأتي هذا الاكتشاف. هل أتيحت لكِ فرصة لاستيعاب كل شيء؟
أحاول أن أتماسك، قالت بحذر.
مال هاريسون إلى الأمام، وارتسم التعاطف على ملامحه.
لا بد أن تفتيش أغراض روبرت كان مؤلمًا. كل تلك الذكريات المخزّنة بعيدًا. هل هل وجدتِ الكثير في وحدة التخزين؟ أحيانًا يحتفظ الناس بأشياء لا يذكرونها لأزواجهم. وثائق عمل مثلًا.
ها هو.
حافظت شارلوت على حياد وجهها.
في معظمها مجلات طبية وبطاقات شكر من المرضى. كان روبرت يحتفظ بكل رسمةٍ يرسمها له طفل.
هذا يشبهه تمامًا.
ابتسم هاريسون، لكن أصابعه بدأت تدق بإيقاعٍ متوتر على الطاولة.
ولا ملفات عمل؟ لقد كان شديد الدقة في التوثيق. أتخيل أنه كان يحتفظ بنسخ من الأوراق المهمة.
فقط الأشياء المعتادة، قالت على نحوٍ عام. لماذا تسأل؟
أوه، لا سبب معينًا. فقط لأن الشرطة حين اتصلت بي هذا الصباح، سألتني إن كان روبرت قد أخذ أي ملفات مرضى إلى المنزل. تعلمِين انتهاكات الخصوصية. طمأنتهم أن روبرت لا يمكن أن يفعل مثل هذا، لكني أردت فقط التأكد. حفاظًا على سمعته.
لاحظت شارلوت طبقة العرق الخفيفة على جبين هاريسون رغم برودة المكان.
الشرطة سألت عن ملفات المرضى؟
أسئلة اعتيادية على ما أظن.
أخذت أصابعه تقرع الطاولة أسرع.
كما سألوا عن حالته النفسية في تلك الأسابيع الأخيرة. وقد أخبرتهم بما لاحظته، طبعًا. هل وجدتِ، بالمناسبة،
أي كتابات شخصية؟ مذكرات؟ أحيانًا يدوّن الناس الذين يفكرون في تحولاتٍ كبيرة
ما يعتمل في داخلهم.
لم يكن روبرت من النوع الذي يكتب يوميات، قالت، وهي تراقب فكه وقد اشتدّ قليلًا.
لا. وماذا عن دفتر المواعيد؟ كان يحمل دائمًا تلك المفكرة الجلدية.
فشلت محاولته لإبداء اهتمامٍ عابر. كان في صوته الآن حدٌّ واضح.
اتخذت شارلوت قرارها.
في الواقع، نعم، لقد وجدت مفكرته.
توقفت أصابعه عن القرع.
حقًا؟
كان من اللافت النظر إلى أسبوعه الأخير. كل تلك المواعيد التي كانت تهدف إلى إنهاء شؤونه العملية.
ثم توقفت لحظة، وهي تراقب وجهه بعناية.
كان هناك موعدٌ يوم 15 أكتوبر حيّرني.
15 أكتوبر؟
بدا صوته ثابتًا، لكن مفاصل يده ابيضّت على فنجان القهوة.
كتب فيه اجتماع مع هاريسون. موقف سيارات المسار. 700 صباحًا. لكنه أخبرني أنه كان ذاهبًا للمشي وحده في ذلك الصباح.
كان التحوّل على وجه هاريسون فوريًا وكاملًا. تحطّم قناع التعاطف، وحلّت مكانه ملامح شيءٍ لم تره فيه من قبل، مزيج من الحساب والذعر الذي يكاد يخرج عن السيطرة.
آه ذاك.
ضحك ضحكةً مصطنعة خاوية.تابعوا صفحة محمد السبكي للقصص والروايات الحصريه
المسكين روبرت. كان مرتبكًا جدًا ذلك الصباح. في الحقيقة، اتصل بي نحو السادسة والنصف، وكان يبدو مضطربًا. كان قلقًا على حالته الذهنية، وقال إن التقاعد يضغط عليه أكثر مما توقع. حاولت أن أثنيه عن الذهاب إلى الجبل، واقترحت أن نلتقي لنتحدث في مخاوفه، لكنه أصر على أنه بحاجة إلى وقتٍ وحده.
حدّقت فيه شارلوت. الرجل الذي عرفته خمسة عشر عامًا، تراه الآن يصنع الأكاذيب بسهولةٍ تشبه التنفس.
اتصل بك روبرت؟
نعم، باكرًا جدًا. وبإمكان باتريشيا أن تؤكد أن الهاتف أيقظنا كلينا. كان يبدو مضطربًا، يتكلم عن ضغطٍ لا يحتمله، وعن أمورٍ يعجز عن التعامل معها.
مال هاريسون إلى الأمام وخفض صوته متخذًا نبرةً مؤتمنة.
شارلوت، لم أرد أن أزيد عليك العبء، لكن روبرت كان يُظهر علامات اكتئاب منذ أسابيع.
اكتئاب؟
حمل صوت شارلوت حدة عدم التصديق. كان متحمسًا للتقاعد. لقد خططنا لرحلات، وحددنا مواعيدها.
قاطَعها بسلاسة أحيانًا يخفي الناس مشاعرهم الحقيقية حتى عمّن هم أقرب الناس إليهم. وباعتباره طبيبًا، فهو يعرف كيف يتقن إخفاء الأعراض. ذلك الالتباس بشأن لقائنا، وكتابته في المفكرة رغم أنه لم يكن سوى اتصال هاتفي، هذا أمر مألوف عند من يكون تحت ضغطٍ شديد.
لكن شارلوت كانت تعرف الحقيقة. لقد رأت ذلك السطر بخط روبرت. كان خطه ثابتًا، دقيقًا، كما كان دائمًا. لا أثر فيه لارتباكٍ ولا لاهتزاز رجلٍ مضطرب. وروبرت لم ېكذب عليها قط طوال أربعين عامًا. لو كان قد تحدث مع هاريسون صباح ذلك اليوم، لذكر لها ذلك.
قالت وهي تنهض فجأة عليّ أن أذهب.
وقف هاريسون أيضًا بسرعة زائدة، فاصطدم فنجانه بالصحن.
شارلوت، انتظري. إن كنتِ وجدتِ أي شيءٍ آخر، أي وثائق قد تُساء قراءتها، فأرجو أن تخبريني. من أجل روبرت وسمعته
قاطعته ببرود سمعة روبرت لا تحتاج إلى من يحميها. المعذرة.
خرجت بخطواتٍ ثابتة، لكنها كانت تشعر بعينيه تخترقان ظهرها. وفي انعكاس الزجاج لمحته واقفًا متجمّدًا بجوار الطاولة، وكوب القهوة يرتجف في يده ارتجافًا ظاهرًا.
الرجل الذي ألقى كلمة التأبين، والذي مدح نزاهة روبرت وتفانيه، ووعدها بمساعدتها في محنتها، قد اختفى. وحلّ مكانه شخصٌ لا تعرفه، شخصٌ بدا واضحًا كذبُه بشأن الحالة النفسية لروبرت، على نحوٍ جعل معدتها تنقبض.
لم يكن روبرت مكتئبًا. لم يكن مرتبكًا. لقد كان لديه موعد مع هاريسون في ذلك الصباح، وكان هاريسون يائسًا لإخفاء السبب.
كانت يدا شارلوت ترتجفان وهي تدفع باب دورة المياه. بدا كل ما في المقهى طبيعيًا على نحوٍ سريالي، صوت آلة الإسبريسو، وضجيج الأحاديث، بينما كان قلبها يدقّ پجنون. أغلقت على نفسها في أبعد مقصورة، وأخرجت هاتفها، واتصلت بالشرطة
بأصابع مرتجفة.
النجدة، ما الطارئ؟
خفضت شارلوت صوتها حتى صار همسًا.
أنا في مقهى كورنر كوفي في الشارع الرئيسي. أنا مع شخص أعتقد أنه قد يكون خطرًا. أرجو إرسال أحد.
سيدتي، هل أنتِ في خطرٍ مباشر؟
لا أعلم. ربما. اسمه الدكتور جيمس هاريسون. يسأل عن زوجي المتوفى، ويتصرف بعصبية شديدة. أنا خائڤة.
سنرسل دورية لتتفقد الأمر. هل يمكنكِ البقاء بأمان حيث أنتِ؟
يجب أن أخرج إليه وإلا سيثير ذلك شكوكه. أرجوكم أسرعوا.
أغلقت شارلوت الخط وأخذت عدة أنفاسٍ عميقة وهي تحاول جمع شتات نفسها. رشّت الماء البارد على وجهها، وتدرّبت أمام المرآة على ملامح محايدة، ثم خرجت بما تأمل أنه هدوء.
لكن المشهد الذي استقبلها أسقط قلبها. كان هاريسون قد انتقل من مقعده إلى جانبها من المقصورة، بحيث صار يسدّ طريق خروجها. كان فنجانه متروكًا على الجانب الآخر من الطاولة.
ها أنتِ هنا، قال مبتسمًا دون أن تصل الابتسامة إلى عينيه. بدأت أقلق.
أجبرت شارلوت نفسها على الانزلاق إلى داخل المقعد، ملاصقةً الحائط.
آسفة. أنا فقط أشعر بأن كل شيء يفوق قدرتي على التحمل اليوم.
هذا مفهوم.
تغيّرت نبرة هاريسون، وذهبت منها كل محاولات التعاطف الزائف، ليحلّ محلها شيءٌ أشد قسۏة.
تعلمين، لقد مررت هذا الصباح قرب منزلكِ في طريقي إلى المستشفى، باكرًا، نحو السادسة. ولاحظت وجود صناديق بجانب الرصيف. تنظيف موسمي في أكتوبر؟
جفّ فم شارلوت. لم تكن هناك أي صناديق بجانب الرصيف.
لا تكذبي عليّ يا شارلوت.
خرجت الكلمات حادّة، شقت أجواء المقهى الهادئة.
لقد رأيتكِ تحمّلين الصناديق في سيارتكِ عند وحدة التخزين. كانت السيدة تشين كثيرة الكلام كعادتها.
عليّ أن أذهب، قالت شارلوت وهي تحاول الانزلاق من المقصورة.
لكنه لم يتحرك.
ماذا وجدتِ؟
لا شيء. مجرد ذكريات كما قلت.
خرج صوتها أعلى مما أرادت.
كان روبرت
يحتفظ بنسخٍ من كل شيء، أليس كذلك؟ كان شديد الدقة، شديد التعالي الأخلاقي.
خرجت الكلمات الأخيرة كأنها فحيح.
دفعت شارلوت بجسدها نحوه لتتجاوز.
يجب أن أذهب. أختي تنتظرني.
وللحظة، لم يتحرك. ثم نهض ببطء.
بكل تأكيد. دعيني أوصلكِ إلى سيارتكِ.
لم يكن ذلك عرضًا، بل أمرًا مبطنًا.
وضعت يده على مرفقها، وكانت قبضته قوية وهي يقتادها نحو الباب. نظرت شارلوت حولها بيأس، تبحث عن عينٍ تقع عليها، لكن الجميع كانوا منشغلين بأحاديثهم، بحيواتهم، لا يلتفتون.
لفحها هواء أكتوبر حين خرجا، ومعه ازداد خۏفها. كان موقف السيارات شبه خالٍ، وسيارتها متوقفة في الطرف البعيد، حيث ظنت أنها ستكون مرئية من النافذة. أما الآن فبدت المسافة طويلة بصورة مخيفة.
أين هي؟ سأل هاريسون، وقد تجرد صوته من أي مظهرٍ للود.
أين ماذا؟
اشتدت قبضته حتى آلمتها.
الوثائق. الملفات. أيًّا كان ما احتفظ به روبرت. أنا أعلم أنه صنع نسخًا.
لا أفهم عما تتحدث.
أدارها پعنف حتى اصطدم ظهرها بسيارتها.
لا تتظاهري بالغباء أمامي. كان روبرت على وشك أن يدمّر كل شيء بسبب تعاليه الأخلاقي.
جيمس، أنت تؤلمني.
أين الملفات؟
وهزّها، ووجهه على بعد بوصات من وجهها.
هل أعطيتها للشرطة؟ لمكتب التحقيقات الفيدرالي؟ من يعرف غيركِ؟
حاولت أن تفلت منه، لكنه كان أقوى مما يوحي به شعره الفضي.
اتركني.
وفي تلك اللحظة رأت السلاح.
أخرجه هاريسون من داخل سترته بحركة واحدة سلسة، وضغط فوهته على أضلاعها. كان المعدن باردًا عبر سترتها الخفيفة.
اركبي سيارتي.
جيمس أرجوك.
اركبي السيارة.
دفعها نحو المرسيدس، وكان السلاح مخفيًا بين جسديهما، لكنه لا يترك مجالًا للشك.
تحركي.
شعرت شارلوت بأن ساقيها كالماء.
ليس عليك أن تفعل هذا. أيًّا كان ما حدث مع روبرت
اخرسي.
فتح باب المقعد الأمامي، مستخدمًا جسده لحجب السلاح عن أي شاهد محتمل.
اركبي، وإلا أطلقت الڼار عليكِ هنا.
نظرت حولها بيأس. كانت نوافذ المقهى تعكس ضوء العصر، فلا يمكن
رؤية الداخل من الخارج. مرت امرأة على الرصيف وهي تحدق في هاتفها. لم يكن أحدٌ قادمًا لإنقاذها.
همست أرجوك لديّ أحفاد.
قال ببرود وهو يدفعها إلى الداخل كان عليكِ أن تفكري في ذلك قبل أن تبدئي النبش.
أغلق الباب پعنف، وانتقل بسرعة إلى مقعد السائق، والسلاح الآن موجّه إليها عبر المسافة الفاصلة بينهما.
ضعي يديكِ حيث أراها.
وضعت يديها المرتجفتين في حجرها بينما شغّل هاريسون المحرك وانطلق خارج الموقف.
قالت شارلوت لاحقًا ظلّ يكرر أن روبرت كان يجب أن يأخذ المال. وأنه كان سيدمّر كل شيء.
هل قتلتَه؟
خرجت الكلمات هامسة، لكن هاريسون سمعها.
لقد قتل روبرت نفسه في اللحظة التي قرر فيها أن يكون بطلًا. هل تعرفين كم من الناس كانت تعتمد حياتهم على عيادتي؟ ليس الموظفون فقط. بل عائلاتهم، وأقساط جامعات أولادهم، ورهونهم العقارية.
اڼفجرت شارلوت بالبكاء، فيما كان هاريسون يقود بسرعة، مبتعدًا عن المنطقة التجارية. بدأت الشوارع المألوفة تفسح المجال لأحياء سكنية، ثم لطرقٍ ريفية تقود نحو جبل رينييه.
لقد اكتشف مخالفات، أليس كذلك؟ قالت وسط دموعها. في الفوترة.تابعوا صفحة محمد السبكي للقصص والروايات الحصريه
ضحك هاريسون ضحكةً مريرة.
مخالفات. كلمة سريرية جدًا. لم يستطع روبرت أن يفهم أن عليك أحيانًا أن تساير النظام كي تُبقي العيادة قائمة. شركات التأمين ترفض المطالبات المشروعة بينما يزداد مسؤولوها ثراءً. كنت فقط أعيد التوازن.
عن طريق الاحتيال؟
عن طريق البقاء.
اشتدت قبضة هاريسون على المقود.
لكن القديس روبرت لم يكن يرى المناطق الرمادية. بالنسبة إليه، كل شيء أبيض أو أسود. كان سيبلغ عني، ويدمّر كل ما بنيته، ويرسلني إلى السچن.
ازدادت كثافة الأشجار على جانبي الطريق، وكانت شمس العصر تتسلل بين الأغصان. تعرّفت شارلوت إلى المنطقة. كان هذا الطريق المؤدي إلى مركز زوار سنرايز، وهو ذاته المسار الذي
كان سيسلكه روبرت في صباح ذلك اليوم من أكتوبر.
إلى أين تأخذني؟
إلى أين تظنين؟
انعطف هاريسون إلى طريقٍ ترابي، وبدأت السيارة تهتز فوق الجذور والحجارة.
كان زوجك يحب المشي. ويعتقد أن الجبل يمنحه صفاءً ذهنيًا. فلنرَ إن كان سيفعل الأمر نفسه معكِ.
مرّت عشرون دقيقة من الصمت المرعب، لا يقطعها إلا همسات دعاء شارلوت وصوت الحصى تحت الإطارات. وأخيرًا توقف هاريسون في فسحة صغيرة وأطفأ المحرك.
انزلي.
كادت ساقا شارلوت أن تخذلاها وهي تقف. كان الغابة هادئة، جميلة، حتى إن أصوات الطيور كانت تتردد في البعيد. بدا مستحيلًا أنها على وشك المۏت في مكانٍ بهذا الجمال.
امشي.
أشار بالسلاح نحو ممرٍّ ضيق يدخل بين الأشجار.
سنقوم بنزهة قصيرة. تمامًا كما فعل روبرت.
قالت شارلوت، مفاجئةً نفسها بثبات صوتها سيجدونك. الشرطة تعلم أنني كنت معك. وأختي تعلم.
أختك تعرف أنكِ تناولتِ القهوة مع صديقٍ قديم. والشرطة ستجد سيارتكِ عند المقهى، وستفترض أنكِ خرجتِ للمشي لتصفية ذهنكِ. الحزن يفعل بالناس أشياء غريبة.
ثم دفعها إلى الأمام نحو الممر، وكانت فوهة السلاح تضغط على ظهرها، فيما انغلقت الأشجار حولهما وبدأ الضوء يخفّ تحت ظلالها.
تحركي، أمرها. لا يزال أمامنا بعض المشي.
كانت أرض الغابة وعرة، تغطيها الأغصان الساقطة والجذور البارزة التي كانت تعثر قدمي شارلوت. كان هاريسون يدفعها بلا هوادة إلى الأمام، وفوهة السلاح تضغط ضغطًا ثابتًا على عمودها الفقري. كانت أنفاسها تتقطع، من الإجهاد والخۏف معًا.
استمري في الحركة، أمرها. ولا تفكري حتى في الفرار. لن تصلي إلى خمسة أقدام.
تعثرت شارلوت بجذرٍ سميك، واستندت بكفيها إلى جذع شجرة مغطاة بالطحلب. كان ملمس اللحاء خشنًا وحقيقيًا وصلبًا، على نحوٍ جعل هذا الکابوس يبدو ملموسًا إلى حدٍّ مخيف. كم مرة لمس روبرت تلك الأشجار
نفسها، وسار في تلك الدروب نفسها؟
كانا قد قطعا نحو خمسين ياردة داخل الغابة حين دوّى أول صفير سيارة شرطة في البعيد. تجمّد هاريسون في مكانه، والټفت برأسه كغزالٍ مذعور.
لا، تمتم. لا لا لا.
ثم انضمّت صفارات أخرى، أكثر قربًا وأكثر عددًا. ومن خلال الأشجار رأت شارلوت ومضات الأضواء الحمراء والزرقاء.
اللعڼة.
شدّها هاريسون إليه پعنف، وأدارها لتواجه الاتجاه الذي جاءا منه. لفّ ذراعه حول عنقها، وضغط السلاح على صدغها.
لم يكن من المفترض أن يحدث هذا.
دوّى عبر الغابة صوتٌ مألوف من مكبّر صوت، صوت المحققة موريسون.
دكتور هاريسون، هذه الشرطة. المنطقة كلها محاصرة. أطلق سراح السيدة هنلي واخرج رافعًا يديك.
تراجع هاريسون حتى التصق بجذع شجرة دوغلاس ضخمة، مستخدمًا إياها ساترًا، مع إبقاء شارلوت أمامه بقوة. كانت تشعر باهتزازه خلفها، وبشدّ ذراعه على حلقها.
تراجعوا، صړخ. تراجعوا جميعًا وإلا قټلتها. أقسم أنني سأفعل.
دكتور هاريسون، لا حاجة لأن يتأذى أحد هنا، جاء صوت موريسون واضحًا من المكبّر. دع شارلوت تذهب وسنتحدث. يمكننا تسوية هذا.
لا شيء يُسوّى.
تكسّر صوته.
أنتم لا تفهمون. كان روبرت سيدمر كل شيء. كل شيءٍ بنيته.
كانت شارلوت ترى ضباطًا يتخذون مواقعهم خلف الأشجار، أسلحتهم مرفوعة لكن منخفضة التوجيه. كانوا يتحركون بحذر واحترافية. وكان هناك ضابط شاب يرتدي معدات تكتيكية يقترب ببطء من الجهة اليسرى، مستفيدًا من الغطاء النباتي.
ابقوا في أماكنكم.
لوّح هاريسون بالسلاح نحو تلك الحركة، ثم أعاده إلى رأس شارلوت.
أنا أعني ما أقول. ابقوا حيث أنتم.
امتدّ التوتر دقائق بدت كالساعات. كانت قطرات العرق تتساقط من وجه هاريسون على رقبة شارلوت. وكانت تشعر بأن كامل جسده يرتجف الآن، وأن السلاح يهتز عند صدغها.
لم يكن من المفترض أن يحدث هذا، ظل يتمتم. كان
يجب على روبرت أن يأخذ المال. هل تعلمين أنني عرضت عليه المال؟ ما يكفي ليسافر ويستمتع بتقاعده. لكنه لا. كان عليه أن يكون نبيلًا. عليه أن يكون مستقيمًا.
ثم جاء صوتٌ جديد، هادئ، رجولي، ومحترف.
دكتور هاريسون. أنا الضابط ديفيد تشين، مفاوض. هل يمكن أن نتحدث؟ ساعدني على فهم ما جرى.
ما الذي جرى؟ ضحك هاريسون بمرارة. ما جرى هو أن طبيبًا واحدًا متعاليًا أخلاقيًا قرر أن يكون قاضيًا وهيئة محلفين. خمسة عشر عامًا من الصداقة لم تعنِ له شيئًا. لا شيء.
شعرت شارلوت بأن قبضته بدأت تتغير، وأن اضطرابه يتفاقم. صار السلاح ينتقل من صدغها إلى الهواء أثناء حديثه ثم يعود، وحركاته أصبحت متشنجة غير متوقعة.
لقد كانت لديه أدلة، واصل حديثه كأنه يهذي. نسخ من كل شيء. فواتير، سجلات، كشوفات بنكية. دقيق جدًا، شامل جدًا، كما كان دائمًا. قال إنه سيذهب إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي بعد الظهر مباشرة إن لم أسلّم نفسي.
تقدم الضابط تشين خطوة بطيئة، ويداه ظاهرتان وفارغتان.
دعنا نتحدث يا دكتور. أنا واثق أن هناك
لا تقترب أكثر.
ارتفع صوت هاريسون حتى كاد يصبح صراخًا. لقد استولى عليه الذعر تمامًا.
كانت شارلوت تشعر بقلبه يخفق پعنف ضد ظهرها، وبأنفاسه اللاهثة المتقطعة.
تقدم تشين خطوة صغيرة أخرى.
وكان ذلك أكثر مما يحتمل.
أطلق هاريسون صوتًا يجمع بين النحيب والزمجرة، ثم رفع السلاح وضړب به جانب رأس شارلوت بقوة. اڼفجر الألم داخل جمجمتها، وتناثرت أضواء بيضاء أمام عينيها. صړخت، واڼهارت ركبتاها، وفجأة كانت تسقط.
في اللحظة التي هوَت فيها شارلوت، فقد هاريسون درعه البشري. نظر إليها وهي منكمشة على الأرض، ثم نظر إلى دائرة الضباط التي تضيق حوله، واتخذ قرارًا يائسًا. استدار وركض، مندفعًا عبر الشجيرات إلى عمق الغابة.
لكنه لم يقطع سوى نحو عشرين قدمًا.
خرج ضابطان
تكتيكيان من مخبئهما وانقضّا عليه من الجانبين. سقط الثلاثة في تشابكٍ من
الأجساد، يقاوم هاريسون بعنفٍ لكن بلا جدوى. وخلال ثوانٍ معدودة كان ممددًا على وجهه فوق إبر الصنوبر، وذراعاه ملويتان خلف ظهره.
توقف عن المقاومة، أمره أحد الضباط وهو يقيّده.تابعوا صفحة محمد السبكي للقصص والروايات الحصريه
لكن هاريسون ظلّ يتخبط ويهذي.
أنتم لا تفهمون. لقد دمّر روبرت كل شيء. عيادتي، سمعتي، حياتي. لقد دمّرها كلها باستقامته.
كانت شارلوت تمسك جانب رأسها النازف، والعالم يدور من حولها، بينما اندفع المسعفون إليها. وكانت لا تزال تسمع هاريسون ېصرخ وهم يرفعونه، وقد علقت بإبدلته الغالية الأتربة وإبر الصنوبر.
لم يكن يصغي، صړخ هاريسون. ترجيته. عرضت عليه المال. عرضت عليه كل شيء. لكنه كان يريد أن يكون البطل. يريد أن ينقذ العالم. فإلى أين أوصله ذلك؟ إلى أين أوصله؟
كان المسعفون لطفاء ومهنيين، يفحصون حدقتي عينيها ويضغطون الشاش على الچرح في فروة رأسها.
قال أحدهم مطمئنًا ستكونين بخير. إنه چرح سيئ فحسب. سنأخذكِ إلى المستشفى لنتأكد.
ومن بين دموعها وألمها، راقبت شارلوت وهم يجرّون هاريسون بعيدًا، ولا يزال يهذي عن روبرت، والمال، وكل شيءٍ ټحطم. اختفى الطبيب الوقور الذي عرفته خمسة عشر عامًا، وحلّ مكانه ذلك الغريب الجامح العينين، الملطخ بمخلفات الغابة، وهو يبصق الاټهامات على رجلٍ مېت.
چثت المحققة موريسون بجانبها بينما كان المسعفون يواصلون عملهم.
لقد أحسنتِ يا سيدة هنلي. ذلك الاتصال بالنجدة أنقذ حياتكِ.
أومأت شارلوت بضعف، ثم تألمت من ذلك. كانت الغابة من حولهم تعجّ بالحركة، ضباط، وأجهزة لاسلكية تصدر فرقعاتها، وأدلة تُعلَّم بعلامات. تحوّل الممر الهادئ إلى مسرح چريمة.
لكن شارلوت كانت حية.
وعلى خلاف روبرت، فإنها ستخرج من هذه الغابة على قدميها.
جلبت الفكرة معها دفعة جديدة من الدموع، لكن امتزج بالحزن شعورٌ حادّ بالرضا. لقد فشل هاريسون. وأيًا تكن الأسرار التي ماټ روبرت وهو يحاول حمايتها، فإن محاولات هاريسون لډفنها قد أخفقت. فالعدالة، وإن تأخرت أربع سنوات، كانت أخيرًا في طريقها.
كانت أضواء غرفة التحقيق في مركز الشرطة تزيد صداع شارلوت سوءًا، لكنها رفضت الذهاب إلى المستشفى قبل أن تدلي بإفادتها. كانت ضمادة على شكل فراشة تثبّت الچرح في رأسها، وقد أكد لها المسعفون أنه لن يحتاج إلى غرز. جلست المحققة موريسون قبالتها، وبينهما جهاز تسجيل رقمي، بينما كان ضابطٌ أصغر سنًا يدوّن الملاحظات.
قالت موريسون بلطف خذي وقتكِ يا سيدة هنلي. ابدئي من حيث تشائين.
بدأت شارلوت من اكتشاف الحقيبة في الصباح، ثم انتقلت إلى ما كشفته لها سارة في العيادة، ثم ما عثرت عليه في وحدة التخزين، وصولًا إلى سلوك هاريسون المتصاعد في اضطرابه. ارتجف صوتها وهي تصف السلاح، والرحلة إلى الغابة، واليقين الذي انتابها بأنها على وشك أن ټموت في المكان ذاته الذي ماټ فيه روبرت.
كان يردد أن روبرت كان يجب أن يأخذ المال، قالت. وأنه كان سيدمر كل شيء.
أومأت موريسون.
الدكتور هاريسون موجود الآن في غرفة التحقيق الثانية. هل ترغبين في أخذ استراحة؟
لا. أريد أن أعرف ما الذي حدث لزوجي.
قطع طرقًا على الباب حديثهما. دخل محققٌ آخر وهمس في أذن موريسون بشيءٍ جعل حاجبيها يرتفعان.
قالت موريسون بحذر السيدة هنلي، رواية هاريسون تتهاوى بسرعة. وبمجرد مواجهته بدليل المفكرة وإفادتكِ بدأ يتحدث كثيرًا.
قبضت شارلوت على يديها في حجرها.
ماذا يقول؟
سأحصل على آخر المستجدات. سيبقى الضابط ويليامز معكِ.
خرجت موريسون، ثم عادت بعد خمس عشرة دقيقة بوجهٍ متجهم وبملفٍّ سميك.
قالت وهي تجلس لقد انهار هاريسون تمامًا. واعترف پقتل روبرت.
نزلت الكلمة على شارلوت كضربةٍ في الصدر.
قتل.
ليس مفقودًا. ليس انتحارًا. ليس حادثًا.
قتل.
فتحت موريسون الملف.
وفقًا لهاريسون، فإنه ومعه شريكان، رجلان كانا يعملان في عيادته للقيام بما سمّاه وظائف خارج السجلات، التقوا بروبرت عند بداية الممر في ذلك الصباح. وقالوا له إنهم يريدون مناقشة حلٍّ لسوء التفاهم. وأخبروه بأن من الممكن تسوية الأمر على انفراد.
وهل صدقهم روبرت؟تابعوا صفحة محمد السبكي للقصص والروايات الحصريه
كان متحفظًا، لكنه مستعد للاستماع. على ما يبدو، أقنعه هاريسون بأنهم يحتاجون فقط إلى التحدث بعيدًا عن أي آذان قد تسمعهم. فسار معهم إلى داخل الممر نحو ساعة، حتى ابتعدوا عن أي شهود.
أغمضت شارلوت عينيها، وتخيّلت روبرت يسير مع أولئك الرجال، ولعلّه كان لا يزال يأمل في حلٍّ سلمي. فقد كان يؤمن دائمًا بالخير الكامن في الناس.
توقفوا عند نقطة مشاهدة نائية، تابعت موريسون. وحاول هاريسون للمرة الأخيرة شراء صمت روبرت. وعندما رفض روبرت وقال إنه سيذهب إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي في ذلك المساء نفسه، يزعم هاريسون أن أحد الرجلين دفعه.
وتوقفت لحظة.
لكن بالنظر إلى تاريخ هاريسون في الكذب، فنحن نرجّح أنه هو من أصدر الأمر أو فعلها بنفسه.
كيف؟
خرجت الكلمة همسًا.
كان هناك سقوطٌ من ارتفاع مئتي قدم على الصخور. وكانت الۏفاة فورية.
ثم رقّت نبرة
موريسون.
لم يكن ليتألم يا سيدة هنلي.
أومأت شارلوت، وعجزت عن الكلام.
ثم جعل هاريسون وشريكاه الأمر يبدو وكأن روبرت خرج عن المسار بمفرده. عطّلوا جهاز التتبّع حتى لا يمكن تعقبه، وألقوا الحقيبة في النهر. وكانوا يظنون أنها لن تُعثر عليها أبدًا.
لكن لماذا؟ استطاعت شارلوت أن تسأل أخيرًا. ما الذي كان يستحق القټل؟
أخرجت موريسون وثيقةً أخرى.
هنا يصبح الأمر أكثر تعقيدًا. لقد اعترف هاريسون بتورطه في عمليات احتيال واسعة النطاق في التأمين خلال السنوات الخمس عشرة الماضية. كان يقدّم فواتير لإجراءاتٍ لم تُجرَ أصلًا، وأحيانًا باسم مرضى ماتوا قبل أشهر. وكانت السجلات الإلكترونية تُعدّل لتُظهر علاجاتٍ لم تحدث أبدًا.
قالت شارلوت ببطء سارة قالت إنه لم يسمح لأحدٍ بالمساعدة في نقل ملفات المرضى. وأخذها كلها إلى بيته. كان يطمس آثاره.
لكن هذا ليس كل شيء.
أظلم تعبير موريسون أكثر.
كان هاريسون متورطًا أيضًا في الاتجار غير المشروع بالأعضاء البشرية. كان يتلقى أموالًا من السوق السوداء مقابل عمليات زرع أعضاء، ويستخدم عيادته الشرعية واجهةً لذلك. كانت لديه علاقات في مدن كبرى، وشبكة فساد كاملة.
شعرت شارلوت بالغثيان. الرجل الذي ألقى كلمة التأبين، والذي أشاد بنزاهة روبرت، كان يدير إمبراطورية إجرامية خلف قناع المعالج.
اكتشف روبرت التناقضات خلال أسابيعه الأخيرة، شرحت موريسون. لقد بدأ هاريسون يخطئ، أو ربما كان روبرت شديد التدقيق إلى هذه الدرجة. سجلات مالية لا تتطابق، وملفات مرضى لا تنسجم مع الفواتير، وإيداعات غير معتادة. فبدأ روبرت يحقق بهدوء، ويجمع الأدلة.
قالت شارلوت فجأة المحامي. لقد كان يستشيرهم بشأن حماية المبلّغين. كان يبني القضية.
اكتشف هاريسون ذلك، ولن يقول كيف، فحاول أن يشتريه. وحين فشل ذلك، لجأ إلى الټهديد. لكن روبرت لم يتراجع.
طرق ضابطٌ الباب ودخل، وتحدث بهدوء إلى موريسون. راقبت شارلوت وجه المحققة وهو يتبدّل إلى مزيجٍ من الارتياح والحزن.
قالت موريسون بلطف السيدة هنلي، بناءً على اعتراف هاريسون بالموقع الدقيق، أرسلنا مروحية إلى المنطقة الصخرية عند الجرف. لقد وجدوا وجدوا رفاتًا.
غامت الرؤية في عيني شارلوت من كثرة الدموع. أربع سنوات من عدم المعرفة.
الرفات عالقة بين الصخور في أحد الأخاديد. وفرق الاستعادة تعمل الآن على إعادته إلى البيت.
ثم أضافت أحتاج أن أهيئكِ. بعد أربع سنوات من التعرّض للطقس والحيوانات،
سيستلزم التعرف إليه فحص الحمض النووي، وكثير من كثير منه مفقود.
أومأت شارلوت والدموع تنهمر على وجهها.
لكنني أستطيع أن أدفنه. أستطيع أن أمنحه جنازةً حقيقية.
نعم، قالت موريسون بصوتٍ خاڤت. تستطيعين.
مسحت شارلوت عينيها.
وماذا
عن شريكي هاريسون؟
لقد بدأ يذكر الأسماء، محاولًا عقد صفقة. رجلان كانا يعملان في الصيانة لدى عيادته، وكانا ينفّذان له أعماله القڈرة. فرقنا في طريقها للقبض عليهما الآن. كما أن مكتب التحقيقات الفيدرالي دخل على الخط بسبب امتداد الاتجار عبر ولايات مختلفة. الأمر كبير يا سيدة هنلي. لقد كشف زوجكِ ما هو أكبر من مجرد طبيبٍ فاسد.
فكرت شارلوت في أسبوع روبرت الأخير، وفي ارتجاف يديه الذي لاحظته سارة، وزياراته السرية للمحامي، والثقل الذي حمله وحده. لقد كان يعلم مدى خطۏرة هاريسون، لكنه شعر بأن واجبه الأخلاقي يفرض عليه أن يوقفه. وقد حاول أن يحميها بإبقائها جاهلة بالخطړ.
قالت بهدوء لقد كان يعلم أنهم قد يقتلونه. لهذا لم يخبرني بشأن ذلك اللقاء. كان يحميني.
قالت موريسون كان زوجكِ رجلًا شجاعًا. كان يمكنه أن يأخذ المال ويتغاضى عما رأى. لكنه اختار أن يفعل الصواب.
همست شارلوت لقد كان يفعل ذلك دائمًا. كانت تلك طبيعته.
وفي وقتٍ لاحق، بينما كانت توقّع إفادتها، فكرت شارلوت في الرجلين اللذين خسرتهما في ذلك اليوم الزوج الذي ماټ قبل أربع سنوات وهو يحاول إيقاف وحش، والوهم الذي كان في الرجل الذي ظنّت أنها عرفته.
لقد جلس هاريسون إلى طاولتهما، وضحك على نكات روبرت، ومثّل دور الطبيب المحترم بينما كان يدير إمبراطورية إجرامية دمّرت حياة كثيرين. لكن روبرت رأى خلف القناع. وحتى وهو يعلم أن الثمن قد يكون حياته، وقف في وجه الفساد. جمع الأدلة، واستشار المحامين، واستعد لإسقاط هاريسون بالطريقة الصحيحة، القانونية.
لقد ماټ على الجبل الذي أحبه، مدفوعًا من رجالٍ وثق بهم.
لكنه ماټ ونزاهته سليمة.
غادرت شارلوت مركز الشرطة مع غروب الشمس، وكانت ألوان الوردي والذهبي تكسو جبل رينييه. وفي مكانٍ ما على ذلك الجبل، كانت فرق الاستعادة تعيد روبرت إلى البيت. لقد انتهى الجهل. وحصلت الإجابات.
انهمرت دموعها من جديد، لكن الحزن كان هذه المرة ممزوجًا بالفخر.
لقد ماټ روبرت بطلًا، حتى وإن لم يعرف أحدٌ ذلك تمامًا غيرها. لقد ضحّى بنفسه ليوقف شرًّا كان يتخفى وراء قناع الشفاء.
وسيواجه هاريسون العدالة. وسيُلقى القبض على شركائه.
وستُفكك الشبكة كلها.
أما روبرت، فسينعم أخيرًا بالسلام، وقد انتصر في معركته الأخيرة.
تعليقات
إرسال تعليق