اختفت أم وطفلها… وبعد 6 سنوات نبعٌ حار فضح السر!
اختفت أم وطفلها… وبعد 6 سنوات نبعٌ حار فضح السر!
في صباح من تموز خرجت أم شابة برفقة طفلها ذي العامين في نزهة صباحية معتادة بين جبال الروكي لكنهما لم يعودا إلى البيت. أصر حراس المتنزه على أنهما لا بد أن يكونا قد سقطا أو ضلا الطريق أو تعرضا لحادث ما. غير أنه لم يعثر على أي أثر حاسم ولم تسفر عمليات البحث عن نتيجة مؤكدة.
ثم بعد ستة أعوام وبينما كان باحثون في المتنزه يدرسون النشاط الحراري داخل إحدى الينابيع الحارة في الجبل صادفوا مؤشرات مزعجة لا تزال تثقل كاهل كل من عمل في تلك القضية.
كان مارك برينان جالسا إلى مكتبه في غرفة عمله بالمنزل يحاول عبثا أن يركز في التقارير الربعية المبعثرة أمامه. كانت الأرقام تختلط في نظره وترفض أن تستقيم مهما أعاد قراءتها.
ستة أعوام كادت تكون سبعة مرت منذ اختفت سارا وابنهما إيتان في رحلة كان يفترض أن تكون نزهة نهارية بسيطة في الروكي.
رن هاتفه فجأة فشق صوته الحاد أفكاره. الرقم غير مألوف لكنه يحمل رمز ولاية كولورادو. انقبضت معدته وهو يجيب.
قالت امرأة بصوت رسمي
السيد برينان أنا المحققة باتريشيا تشين من مكتب شريف مقاطعة بارك. أحتاج أن أتحدث معك بشأن قضية زوجتك وطفلك.
انزلقت فنجان القهوة من يد مارك وانسكب السائل البني فوق أوراقه. بعد ست سنوات من الطرق المسدودة والأمل المتلاشي لم يعد أحد يتصل بشأن سارا وإيتان.
قال بصوت مبحوح
ماذا وجدتم
أجابت تشين
أفضل أن نناقش الأمر وجها لوجه. هل يمكنك الحضور إلى كولورادو لقد توصلنا إلى اكتشاف يتطلب انتباهك فورا.
شد على الهاتف وقال بإلحاح
قولي لي فقط أرجوك.
ترددت المحققة لحظة ثم قالت
فريق بحثي يدرس النشاط الجيوحراري عثر على مقتنيات وآثار مرتبطة بالحادثة داخل محيط نبع حار قرب مسار كاسكيد. وجدنا أشياء نعتقد أنها كانت تخص زوجتك.
دارت الغرفة في عينيه. ضغط بيده الحرة على طرف المكتب كي يثبت نفسه.
تمتم
هل هل وجدتم هل وجدتم الاثنين
قالت تشين بحذر
سيدي أعتقد حقا أن الأفضل مناقشة التفاصيل عند وصولك. هل تستطيع أن تطير اليوم
كان مارك قد فتح بالفعل مواقع حجز الطيران على حاسوبه وأصابعه ترتجف وهو يكتب.
سأل بسرعة أي نبع تحديدا هناك عشرات الينابيع في تلك المنطقة.
قالت نبع مورنينغ غلوري بول على بعد نحو ميلين من المسار الرئيسي. الفريق الذي
عثر على الأشياء علماء بيئة من جامعة كولورادو. كانوا يأخذون عينات لدراسة الترسبات المعدنية حين رصدت أجهزتهم اضطرابات في عمق النبع.
عادت ذاكرة مارك إلى صباح تموز قبل ست سنوات. كان قد استيقظ بحمى وقشعريرة وربما تسمم غذائي من طعام لم يكن مطمئنا في الليلة السابقة. أرادت سارا أن تلغي الرحلة لكنه أصر أن تذهب هي والطفل من دون أن تنتظره. كان إيتان متحمسا لرؤية الماء الذي يفور كما كان يسمي الينابيع الحارة. كان في الثانية من عمره ثابتا على ساقيه الصغيرتين دائم الفضول.
سأل مارك بصعوبة ماذا وجدتم بالضبط
قالت تشين بقايا قماش تتوافق مع معدات التنزه هيكل حقيبة ظهر قطع جلدية تبدو كبقايا أحذية وآثار تحتاج لتأكيد مخبري قبل الجزم بطبيعتها. لكن بالنظر إلى المكان والأغراض ثم توقفت وكأنها تبتلع ما لا تريد قوله.
قاطعها مارك بعصبية وماذا عن طفلي كان إيتان في الثانية فقط! هل وجدتم شيئا يدل عليه
قالت تشين هذا ما نحتاج أن نناقشه وجها لوجه. الفريق الجنائي لا يزال يعالج الموقع. طبيعة الينابيع الحارة تجعل الاسترجاع معقدا الحرارة والمحتوى المعدني يؤثران في حفظ الأشياء بطرق خاصة.
نهض مارك بعنف حتى انقلب كرسيه. من النافذة كان يرى الجيران يمارسون صباحهم العادي يمشون بكلابهم يذهبون إلى أعمالهم يعيشون حياة لم تمسها كارثة كهذه.
قال بقرار حاسم سأكون على رحلة الثانية والنصف إلى دنفر. هل يستطيع أحد أن يستقبلني
أجابته تشين سأقابلك بنفسي. وسيدي سنحتاج أن تتعرف إلى بعض الأغراض للتأكد من الهوية. هل أنت مستعد
قال مارك بصوت يائس انتظرت إجابات ست سنوات. أنا مستعد لأي شيء.
لكنه وهو يقولها كان يعلم أنها ليست حقيقة. كيف يستعد إنسان للتعرف إلى ما تبقى من زوجته كيف يستعد لفكرة أن المرأة التي أحبها انتهى بها الحال في مكان حارق وخطر كيف يستعد لما سيعرفه عن مصير طفله
بعد إنهاء المكالمة تحرك آليا في البيت وضع ثيابا في حقيبة جمع أوراقا ثبوتية قد يحتاجها فكر بالاتصال بأخت سارا في بورتلاند ثم قال لنفسه إن ذلك قد ينتظر.
وأثناء قيادته إلى المطار بعد ساعتين كان يتخيل فريق الجامعة ذهبوا يبحثون عن ترسبات معدنية فعثروا بدلا من ذلك على آثار مأساة قديمة. قالت المحققة إن أجهزتهم رصدت معدنا في
العمق هيكل حقيبة قطع معدنية في أحذية وربما خاتم زواجه الذي ادخر لأجله ساعات إضافية الذي لم تكن سارا تخلعه.
مرت الرحلة كضباب. جلس مارك يحدق من نافذة الطائرة حتى ظهرت جبال كولورادو الجبال نفسها التي جذبت سارا كالمغناطيس. لقد نشأت في أوهايو المسطحة وكانت الجبال توقظ في روحها شيئا جديدا. وحتى بعد ولادة إيتان أصرت على الاستمرار في التنزه تعدل المسارات وتجهز كل ما يلزم بعناية.
والآن سيحصل أخيرا على إجابات أو على الأقل على بعضها. لكن السؤال الذي كان ينهشه أكثر من غيره ظل صامتا في كلمات المحققة ماذا حدث لإيتان
كانت المحققة باتريشيا تشين تنتظره في صالة الوصول في مطار دنفر. بدت في أوائل الأربعينيات بعينين حادتين لا يفوتهما شيء وملابس عملية تناسب التضاريس الجبلية. رأت مارك فورا ربما لأن الإرهاق والحزن كانا واضحين على ملامحه.
قالت وهي تمد يدها السيد برينان يؤسفني أننا نلتقي في هذه الظروف. سيارتي بالخارج. الطريق نحو الموقع يستغرق نحو ساعتين.
تبعها إلى سيارة رباعية الدفع بلا علامات. شكر في داخله أنها لم تحاول فتح أحاديث سطحية. كانت الجبال ترتفع في الأفق لكنها لم تعد تبدو له مهيبة بل ثقيلة كأنها تراقبه.
بعد أن اندمجا في الطريق السريع قالت تشين الفريق البحثي متعاون جدا. الدكتورة إميلي ريفز كانت تقود الدراسة حين وقع الاكتشاف قبل ثلاثة أيام. اتصلوا بنا فورا ولم يعبثوا بالموقع.
كرر مارك بدهشة ثلاثة أيام كنتم تعرفون منذ ثلاثة أيام!
قالت احتجنا للتحقق من بعض التفاصيل قبل الاتصال. بيئة الينابيع الحارة تخلق تحديات خاصة في جمع الأدلة. استدعينا معدات وخبراء يفهمون طبائع هذا النوع من المواقع.
سألها مارك مباشرة هل وجدتم أي إشارة لطفلي
شدت تشين قبضتها على المقود قليلا وقالت الاسترجاع ما يزال جاريا. النبع أعمق مما كان يظن يقارب أربعين قدما في المركز. استخرجنا أغراضا من أعماق مختلفة لكن العملية بطيئة. الحرارة والمحتوى المعدني يعنيان أن الغواصين لا يستطيعون النزول إلا لفترات قصيرة جدا.
مروا ببلدات سياحية صغيرة وبمنعطفات تحمل ذكريات مؤلمة هنا خطب سارا قبل سبع سنوات وكل معلم صار الآن مطبوعا بنهاية يعرفها.
وصلوا إلى موقف المسار وكان مطوقا بشريط أصفر ومركبات
شرطة متجمعة قرب البداية. قادت تشين مارك عبر الحواجز وكان بعض الضباط يومئون بوجوه متجهمة.
كانت مسافة الميلين إلى مورنينغ غلوري بول تبدو أطول من أي وقت مضى. كان يسمع أصوات العمل قبل أن يراها ضجيج معدات أصوات فرق تتواصل نظام متوتر لكنه مضبوط.
ثم انعطف المسار وظهر النبع. بدا كما كان في زياراتهم دائرة مدهشة الألوان أصفر وأخضر يشعان حول مركز أزرق عميق. لكنه الآن محاط بمعدات وأشخاص بملابس واقية ومنصة خاصة فوق الحافة.
اقتربت الدكتورة إميلي ريفز وعلى سترتها شعار جامعة كولورادو وآثار طين من أيام العمل الميداني. قالت بأسى أنا آسفة جدا. كنا نأخذ عينات من الطبقات البكتيرية حين رصد جهازنا معدنا في العمق. يفرض علينا البروتوكول التحقق من أي اضطراب قد يؤثر في بياناتنا.
قادوه إلى خيمة أدلة مؤقتة على بعد خطوات من النبع. في الداخل طاولات عليها أغراض موثقة وموسومة.
شعر مارك بأن ساقيه تضعفان عندما رأى الهيكل المعدني لحقيبة ظهر كان لا يخطئه. لقد اختارت سارا ذلك الطراز بعد بحث طويل وكانت تمدحه دائما. وعلى أجزاء المعدن بقيت بقايا قماش أرجواني يخبره بما لا يريد سماعه.
قالت ريفز بصوت خافت نعتقد أن الهيكل المعدني هو الذي فعل أجهزتنا. عمق وجوده وموقعه يوحيان أنه كان محملا.
حاول عقل مارك أن يستوعب المعنى ثم قال بحذر مرتجف هل يعني هذا أن الأمر لم يكن حادثا
تقدمت تشين وقالت هذا أحد الأسئلة التي نحددها. حركة النبع قد تكون نقلت الأغراض خلال ست سنوات لكن بعض ما وجدناه يثير القلق.
أرشدته إلى طاولة أخرى بقايا حذاءي تنزه وعلى ما تبقى منهما ما يكفي ليرى الدعامات الخاصة التي كانت سارا تستخدمها. ثم مفاتيح السيارة ثم في كيس أدلة منفصل خاتم زواجها.
رفع مارك الكيس بيدين مرتجفتين. كان الخاتم سليما بشكل لافت. والنقش ما يزال مقروءا حتى القمة ثم العودة. كانت مزحتهم الخاصة عن قمم الحياة ووديانها.
قالت تشين بحذر موضع الأغراض يوحي بأنها دخلت النبع وهي ترتدي معداتها كاملة وهذا غير مألوف في الحوادث العرضية.
قال مارك بصوت أجوف سارا كانت تعرف هذه الينابيع كانت مهووسة بالسلامة خاصة مع إيتان. ما كانت لتقترب بهذا الشكل.
أجابت تشين لهذا نعيد فتح الملف بوصفه تحقيقا رسميا موسعا. سنراجع سجلات المسار كاميرات موقف السيارات وكل ما يعود إلى يوم 15 يوليو
قبل ست سنوات. لكن يجب أن تعرف هذا المسار متشعب ويستخدمه مئات الأشخاص يوميا في الصيف. بعد ست سنوات يصبح العثور على شهود مهمة صعبة.
قاطعهم نداء من جهة المنصة. أحد المختصين أشار بعجلة. اعتذرت تشين وهرولت وتركت مارك وحيدا بين أدلة الساعات الأخيرة من حياة زوجته.
نظر إلى بقية الأغراض ساعة تحديد مواقع قوارير ماء أشياء كانت تستخدم لنزهة نهارية قصيرة مع طفل صغير. لكنها الآن موضوعة كقطع أثرية.
ورغم ذلك لم ير شيئا يدل على إيتان. لا حذاء صغير ولا غرض طفولي ولا أي مما اعتادت سارا أن تحمله له. كان الغياب أقسى من أي دليل.
عادت تشين وقالت عثر فريق الغوص على أشياء أخرى في العمق. سنواصل الاسترجاع لكن أظن أنه ينبغي أن نوصلك إلى الفندق. ستكون عملية طويلة.
سألها مارك بإصرار هل وجدتم شيئا يخص ابني
ترددت تشين ثم قالت ليس بشكل قاطع. لكن غياب الأدلة الخاصة بطفل مهم. لو دخل الطفل مع أمه النبع لوجدنا على الأرجح أشياء تخصه أيضا. كوننا لا نعثر إلا على أغراض تخص بالغا يفتح احتمالا مختلفا احتمال أن الطفل لم يكن معها لحظة وقوع ما وقع.
شعر مارك بشرارة لم يسمح لنفسه بها منذ سنوات أمل ضعيف لكنه أمل.
قالت تشين سنقابل موظفي المتنزه والمتنزهين المعتادين وكل من قد يكون رأى شيئا. الاحتمال ضئيل بعد هذا الوقت لكن إن كان الطفل قد فصل عن أمه قبل موتها فربما رأى أحدهم شيئا.
وأثناء عودتهم عبر المسار ألقى مارك نظرة أخيرة على مورنينغ غلوري. جمال خادع أخفى مصير سارا ست سنوات لكنه على ما يبدو لم يبتلع طفله.
في مكان ما بين هذه الجبال قد تكون هناك إجابات عن إيتان والسؤال هل ستأتي الإجابات بأمل جديد أم بنوع آخر من الخراب
مع بزوغ فجر اليوم التالي أقيم مركز قيادة في موقف مسار كاسكيد. وجد مارك عشرات من فرق البحث والإنقاذ ملتفين حول خرائط طبوغرافية على طاولات مؤقتة. الهواء الصباحي بارد ومنعش يحمل رائحة الصنوبر ووعد يوم حار آخر من أيام تموز.
اقتربت المحققة تشين منه حاملة قهوة وسترة فلورية مكتوبا عليها عائلة. قالت سننظم عمليات تمشيط وفق مربعات على أساس المسارات المحتملة التي سلكتها زوجتك. وبما أننا نعتبره الآن موقع قيد التحقيق سنراجع أيضا
كل البنى ضمن دائرة خمسة أميال.
قال مارك بنى
أجابت ملاجئ طوارئ مخازن صيانة أكواخ قديمة في هذه المنطقة مبان يستخدمها المتنزهون عند العواصف. إن صادف أحد زوجتك وطفلك ربما أرشدهم إلى ملجأ خاصة إن تغير الطقس.
تذكر مارك كيف كانت سارا تذكر تلك الملاجئ دائما وكانت تحدد مواقعها على خرائطها حرصا على السلامة.
اقترب رجل بزي حارس متنزه وجهه أسمر من كثرة الشمس. قال المحققة تشين أنا الحارس توم ميتشل. أخرجت سجلات صيانة كل الأكواخ في هذا القطاع قبل ست سنوات.
كان في أواخر الخمسين بحضور ثابت مطمئن. قدمته تشين إلى مارك. تغيرت ملامح ميتشل إلى تعاطف صادق آسف جدا لخسارتك يا سيد برينان. أعمل على هذه المسارات منذ خمسة عشر عاما. أتذكر زوجتك من سجلات المسار كانت دائما تسجل دخولها كما ينبغي وتكتب موعد العودة المتوقع. نوع المتنزه الذي نتمنى أن يكون الجميع مثله.
قال مارك وقد دب فيه رجاء أتتذكرها فعلا
قال ميتشل يصعب نسيان شخص بهذا الانضباط. كانت تتنزه هنا كثيرا أحيانا معك وغالبا مع الطفل في حاملة خاصة.
أخرج ميتشل دفترا قديما وقال راجعت ملاحظاتي الشخصية البارحة عندما اتصلت المحققة. كنت في الخدمة يوم 15 يوليو قبل ست سنوات.
رفعت تشين حاجبيها هذا غير موجود في ملفات التحقيق الأصلية.
أومأ ميتشل كان عندي صيانة روتينية للأكواخ. الأمر مسجل في سجلات المتنزه لكن ربما لم يخطر لأحد أن يربط جدول صيانتي بقضية المفقودين. كنت في ملجأ تيمبر كريك صباحا ثم عملت باتجاه باين ريدج وأفالانش كريك عصرا.
قال مارك وهو يحدق في الخريطة هذه كلها على مسارات محتملة من الطريق الرئيسي. هل رأيت شيئا غير عادي أي متجول في ضيق
قال ميتشل أحاول أن أتذكر. ذلك اليوم تغير الطقس عصرا مطر كاف ليجعل غير المستعدين يبحثون عن ملجأ. تأكدت أن الأكواخ الثلاثة مجهزة وآمنة.
تسارع نبض مارك. قد تلجأ سارا مع طفلها إلى ملجأ حتى لو كان المطر متوسطا.
سأل مارك هل فحصت دفاتر تسجيل الملاجئ بعد اختفائهما
تبادلت تشين وميتشل نظرة. قالت تشين ليس واضحا من ملفات القضية الأصلية. التفتيش الأولي ركز على المسارات وافتراض الحادث. فتشت الأكواخ بحثا عن وجود أحد لكن لا أرى ما يثبت أنهم فحصوا
دفاتر التسجيل.
قال ميتشل بصوت منخفض أنا أملكها. كل دفاتر التسجيل القديمة. كانوا يريدون التخلص منها أثناء ترميم قبل عامين لكنني احتفظت بها. ظننتها سجلات تاريخية تستحق الحفظ. هي مخزنة في محطة الحراس.
أمرت تشين فورا بإحضار الدفاتر وبدأت بتوزيع الفرق.
ألحق مارك بفريق ميتشل للتوجه إلى الأكواخ وإعادة تفتيشها بعين جديدة. وبينما كانوا يسيرون نحو ملجأ تيمبر كريك كان ميتشل يشير إلى تفاصيل المسار بثقة من يعرفه حجرا حجرا.
قال زوجتك كانت تعرف هذه المسارات جيدا. ستعرف مواقع الملاجئ بدقة.
قال مارك كانت تضعها كلها على خريطتها كانت تقول إن وجود خطة بديلة مهم دائما مع طفل.
ظهر الملجأ بين الأشجار بناء خشبي بسيط بسقف معدني. فتح ميتشل الباب بمفتاح وأدخلهم. داخل متقشف أسرة خشبية موقد صغير لوازم طوارئ في صناديق معدنية. بدأ فريق الأدلة الجنائية تصوير المكان وتوثيقه لكن مارك وقف عند العتبة يتخيل سارا هنا مع إيتان تحاول أن تجعل الانتظار مغامرة.
انتقلوا إلى ملجأ باين ريدج ثم إلى أفالانش كريك الأكثر بعدا وعزلة. وفي كل مرة كانت الفرق تعمل بدقة بينما يحاول مارك أن يتبع أثر سارا في خياله أي مسار كانت ستختار مع طفل متعب أين كانت ستتجه إذا هدد الطقس
قال مارك وهو ينظر إلى المكان المعزول إن كانت سارا قد وصلت إلى هنا مع إيتان ثم جاء شخص آخر
قال ميتشل هذه الملاجئ تتسع لستة أو ثمانية. ليس غريبا أن يشارك غرباء المكان أثناء العواصف. أغلب المتنزهين طيبون وتوقف قبل أن يكمل.
وبينما كانت فرق التفتيش تتوسع حول ملجأ أفالانش كريك وقف مارك قرب الجدول الذي سمي الملجأ باسمه. ماء بارد يجري من ذوبان الثلج لا يبالي بمآسي البشر. في مكان ما هنا فصل طفله عن زوجته. هل رأى أحد شيئا هل عرف أحد شيئا
بعد ثلاث ساعات التقطت إذاعة المحققة تشين خبرا عاجلا. قال أحدهم وجدوا شيئا في محطة الحراس. رفعت تشين رأسها وقالت للفريق نحتاج أن نعود فورا.
بدت العودة طويلة. وكانت تشين تسير بسرعة قاسية بينما بقي ميتشل قريبا من مارك بين حين وآخر ليساعده في المقاطع الأصعب.
قال مارك وهو يلهث ما الذي تتوقعين أنهم وجدوه
قال ميتشل بوجه جاد قد يكون أي شيء لكن محطة الحراس
فيها مناطق للموظفين لم تفحص بعمق سابقا. إن كان أحد من العاملين متورطا
خرجوا من المسار ليجدوا موقف محطة الحراس تحول إلى موقع تحقيق رسمي سيارات إضافية ضباط يضعون طوقا حول المبنى ومحققون يتحركون داخله.
استقبلتهم تشين عند المدخل وقالت حصلنا على إذن لتفتيش خزائن الموظفين وأماكن الاستراحة. بدأنا بالموظفين الحاليين ثم انتقلنا إلى الخزائن القديمة غير المخصصة.
قادتهما إلى قسم الموظفين حيث صف خزائن معدنية. توقفت أمام خزانة مفتوحة لونها أخضر الخزانة رقم 47 لم تستخدم منذ أربع سنوات. قال المدير الحالي إنها كانت تعود لجاك موريسون عامل موسمي غادر فجأة عام 2019.
حدق مارك في أكياس الأدلة الموضوعة على طاولة قريبة. كان هناك عقد فضي رقيق مع تعليقة صغيرة على شكل بوصلة هدية منه لسارا كانت ترتديها في كل نزهة. وبجانبه خاتم آخر كانت تستخدمه في غير التنزه.
قال مارك بصوت يكاد لا يسمع هذه لسارا أنا من أهديتها عقد البوصلة في ذكرى زواجنا كان لها نقش خاص.
أومأت تشين كانت مخبأة خلف لوحة مزيفة داخل الخزانة. هناك من بذل جهدا لإخفائها.
تمتم مارك جاك موريسون من هو
اقترب ميتشل وقال وهو يحاول التذكر أذكر جاك شاب ربما في منتصف العشرينات حين عمل هنا. هادئ يميل للعزلة. جيد في أعمال الصيانة ليس اجتماعيا كثيرا. عاش في سكن الموظفين موسمين ثم رحل دون إنذار واضح. قال إنه وجد عملا في يوتاه ولم نسمع عنه بعدها.
كانت تشين تقلب بياناتها على جهازها اللوحي جاك أندرو موريسون عمل صيفي 2018 و لا سجل جنائي ثم توقفت بعد مغادرته اختفى تقريبا لا عنوان حديث لا وظائف لا نشاط مالي كأنه يتعمد الاختفاء.
قال مارك بمرارة إنه يختبئ.
قالت تشين سنصدر تنبيها للبحث عنه. سيدي أحتاج أن تؤكد ملكية هذه الأغراض رسميا.
قال مارك البوصلة عليها نقش حروف أسمائنا وتاريخ
أدارت تشين الكيس لتظهر النقش. كان كما يتذكره تماما.
سأل مارك إن كان جاك أخذها كتذكارات لماذا تركها هنا لماذا لم يحملها معه
قال ميتشل الخزائن نادرا ما تفتش. الإدارة تنظفها كل بضع سنوات فقط. ربما ظن أنها ستكون آمنة للأبد وربما خطط للعودة يوما ما.
وقف مارك في الخارج يحاول أن يستوعب لديهم اسم الآن شخص يعلقون عليه كابوسهم. جاك موريسون شاب هادئ لا يلفت
الانتباه يبدو مناسبا لأن يكون الفاعل.
لكن السؤال ظل أين إيتان
قال مارك لتشين إن كان موريسون قد أبعد ابني عن المسار المعتاد فأين يذهب كيف يخفي طفلا لعامين ست سنوات
قالت تشين بحزم هذا ما سنعرفه. والاحتفاظ بهذه الأغراض يوحي بشيء من طريقته في التفكير كان يريد ذكرى. إن كان أخذ إيتان ولم تكمل لكن مارك فهم ربما بنسبة ضئيلة لا يزال ابنه حيا.
عاد مارك إلى منزله تلك الليلة مرهقا. كانت تشين قد أصرت أن يرجع بينما يطاردون خيوط موريسون ووعدته أن تتصل فور ظهور أي جديد.
في البيت كانت الغرف تبدو أفرغ من أي وقت. أشياء الطفل القديمة تذكره بما ضاع. فتح حاسوبه وبدأ يبحث اسم جاك موريسون لا يظهر الكثير لا حسابات لا عناوين حديثة كأن الرجل محا نفسه.
وصلته رسالة من تشين فرقنا تتبع آخر اتصالاته المعروفة في يوتاه. سأحدثك صباحا.
جلس مارك يراجع ملاحظاته. لكن شيئا كان يزعجه تعليق ميتشل عن أنه استبدل قفل ملجأ أفالانش كريك قبل أربع سنوات لأنه كان يعلق أي في 2020 بعد رحيل موريسون. ومع ذلك كان ميتشل يتذكر السنة بدقة غريبة دون أن يراجع سجلا.
حاول مارك أن يقنع نفسه أنه يبالغ فميتشل مسؤول عن الصيانة طبيعي أن يتذكر. لكن تفاصيل صغيرة أخرى بدأت تتجمع قرب ميتشل الدائم من أجهزة الاتصال حضوره اللصيق للتحقيق عرضه الفوري للمساعدة معرفته الواسعة ثم تلك العبارة التي قالها قرب النبع مكان جميل ليخفي شيئا فظيعا. كلمة يخفي بدت له مقصودة.
رفع مارك هاتفه وتردد ثم اتصل بالمحققة تشين.
قالت تشين تتحدث.
قال مارك أعرف أن هذا قد يبدو جنونا لكنني أفكر في الحارس ميتشل. هناك أشياء صغيرة طريقته في صياغة بعض الجمل معرفته بتفاصيل مساعدته الزائدة ربما أنا فقط متوتر
سكتت تشين لحظة ثم قالت ليس غريبا أن يشارك الموظفون المحليون في التحقيقات خصوصا في المناطق الصغيرة لكنني سأدون الأمر. هل قال أو فعل شيئا محددا
قال مارك لا شيء قاطع ربما أنا أتخيل
قالت تشين بلطف الحزن والضغط قد يجعلانا نرى أنماطا غير موجودة. لكنني تعلمت أن أثق بحدس أهل الضحايا. سأطلب من أحدهم أن يراجع بهدوء مكان وجود ميتشل يوم 15 يوليو قبل ست سنوات فقط للاحتياط.
أغلق مارك الهاتف
وهو يشعر بأنه تافه ومرتاح في الوقت نفسه.
اتجه إلى المطبخ ليصنع قهوة أخرى. ثم رن حاسوبه بإشعار بريد إلكتروني. المرسل T. Mitchell. عنوان الرسالة معلومات عن J. Morrison ينبغي أن تراها.
تسارع نبض مارك. كيف حصل ميتشل على بريده ثم تذكر أنهم تبادلوا بيانات الاتصال خلال البحث. كانت الرسالة قصيرة
السيد برينان راجعت ملفات قديمة للموظفين ووجدت أشياء مقلقة عن موريسون أعتقد أن على المحققة تشين رؤيتها فورا. أنا عائد إلى دنفر هذا المساء لاجتماع غدا. يمكنني المرور سريعا. لدي سجلات عمل تظهر تكليفات موريسون في الأسبوع الذي اختفت فيه عائلتك. توم ميتشل.
حدق مارك في الشاشة. ميتشل يعرض أن يأتي إليه ليلا ومعه أدلة ضد موريسون.
صرخت غريزته أن شيئا ما خطأ.
لكن ماذا لو كان ميتشل صادقا ووجد فعلا تقدما يقود إلى إيتان كان يمكنه أن يتصل بتشين ويطلب حضورها لكن ذلك قد يبدو مبالغة. توم ميتشل حارس محترم بخبرة طويلة هكذا أقنع نفسه.
كتب مارك ردا سأكون مستيقظا. القهوة جاهزة إن أردت.
وبعد قليل اكتسحت أضواء سيارة واجهة نافذته. رأى شاحنة خدمة المتنزه تقف أمام منزله. خرج ميتشل حاملا ملفا سميكا وصندوقا صغيرا.
فتح مارك الباب قبل أن يطرق. قال شكرا لقدومك تفضل.
دخل ميتشل بطمأنينة من اعتاد الدخول إلى أي مكان. قال أتمنى ألا أكون أزعجتك. أعلم أن الوقت متأخر لكن ظننت أنك تريد رؤية هذا فورا.
قال مارك هل ترغب بالقهوة
قال ميتشل هذا ممتاز كان يوما طويلا.
وضع أوراقه على طاولة المطبخ وألقى نظرة حوله وقال مكان جميل دافئ.
وقف مارك يسكب القهوة وسمع خلفه صوت أوراق تقلب. بدأ ميتشل يشرح قمت بمقارنة تكليفات موريسون بسجلات المسار. كان مقررا لصيانة مسار الدائرة العليا يوم اختفت عائلتك وهذا يضعه قرب مورنينغ غلوري.
استدار مارك ومعه كوبان ورأى مستندات تبدو رسمية جداول عمل أوراق تكليف سجلات حضور. بدت مقنعة.
قال مارك وهو يضع الكوب أمام ميتشل هذا خطير كيف لم يظهر ذلك في التحقيق الأصلي
قال ميتشل وهو يرتشف إهمال إداري أقسام مختلفة وأنظمة أرشفة مختلفة تضيع الأشياء بين الشقوق.
ثم أخرج ورقة أخرى وقال وهنا الجزء الأهم موريسون طلب هذا التكليف بنفسه
بدل نوبته مع عامل آخر ليكون في ذلك المسار تحديدا ذلك اليوم.
مال مارك للأمام يقرأ وفي يده كوب القهوة الساخن. بدا الأمر كأنه تخطيط من موريسون.
قال مارك يجب أن نرسل هذا للمحققة تشين فورا ومد يده نحو هاتفه.
لكن يده شعرت بثقل غريب وحركته صارت بطيئة وكأن الهواء صار أثخن. مالت الغرفة قليلا في نظره.
ظل ميتشل يتكلم بصوت ثابت أتعلم موريسون كان دائما مناسبا أكثر من اللازم هادئا منعزلا يرحل فجأة الحياة عادة لا تكون مرتبة بهذا الشكل.
حاول مارك أن يركز في وجهه لكن الرؤية تغيم. انزلق كوب القهوة من أصابعه المخدرة وانسكب السائل على المستندات.
تمتم مارك بصعوبة ماذا ماذا وضعت في القهوة
قال صوت ميتشل بعيدا وقريبا في آن أنا آسف يا مارك لكنك اضطررت لذكر شكوكك للمحققة أليس كذلك رأيتها تكتب ملاحظات لتفحص خلفيتي لم أستطع السماح بذلك.
دارت الغرفة بقوة. حاول مارك أن يقف لكن ساقيه خانتاه. هوى على الجانب وشعر بميتشل يمسكه قبل أن يرتطم بالأرض.
قال ميتشل بنبرة ناعمة مخيفة لا تقاوم ستشعر بدوخة لوقت قصير. لدينا رحلة أمامنا وأحتاجك هادئا
ثم قال جملة شقت ضباب وعيه كالسهم
هل ستقابل ابنك مرة أخرى يا مارك أليس هذا ما تريده
إيتان
الاسم اخترق الظلمة. ابنه حي. ميتشل يعرف أين هو.
حاول مارك أن يتكلم أن يصرخ لكن فمه لم يطاوعه. آخر ما رآه قبل أن يغيب تماما وجه ميتشل وفيه شيء يشبه الأسف أو يشبه القسوة المتقنة.
عادت إليه بعض الوعي ببطء كمن يصعد من أعماق ماء ثقيل. رأسه يخفق وفمه جاف ولم يعرف أين هو للحظات. السطح تحته صلب بارد ليس سريره. كانت يداه مقيدتين خلف ظهره وقدماه مقيدتين كذلك.
اندفعت الذكرى دفعة واحدة ميتشل في مطبخه القهوة الوعد المرعب عن رؤية إيتان.
فتح عينيه بصعوبة. ضوء خافت يتسلل من نوافذ متسخة. كان في كوخ قديم جدرانه من جذوع خشنة ورائحة المكان خانقة.
قال صوت ميتشل من قرب الباب آه استيقظت!
كان الحارس جالسا على كرسي خشبي ما يزال بزيه هادئا كما لو أنه في استراحة عادية. قال تأكدت أن مفعول ما وضعته سيزول تدريجيا ستشعر بتعب لساعات.
سأل مارك بصوت مبحوح أين نحن
قال ميتشل كوخ قديم بعيد عن المسارات ومقطوع. فكرت في بيعه
سنوات لكنه صار مفيدا.
اقترب وتأكد من القيود بكفاءة باردة لا يمكنني أن أتركك تتحرر.
قال مارك بصلابة مجروحة أنت أنت من فعل ما حدث لسارا.
شد ميتشل فكه وقال لم يكن هذا هو المخطط لم يكن ينبغي أن تسير الأمور هكذا.
ثم بدأ يحكي شيئا عن زوجته وعن رغبة في طفل وتحدث عن يوم العاصفة وعن ملجأ بعيد وكيف جاءت سارا خائفة تطلب الانتظار وكيف كان الطفل يلعب وكيف تحولت الثقة إلى كارثة.
ثم بدأ يتحدث عن زوجته ريبيكا وكيف أنهما حاولا الإنجاب خمس سنوات وكيف خسرا أكثر من مرة ما كانا يرجوانه وكيف انحدرت حالتها النفسية بعد ذلك إلى درجة مخيفة.
قال مارك وهو يحاول أن يفلت من قيوده بلا جدوى
ولهذا أخذت طفلي بعيدا عنا.
هز ميتشل رأسه بعصبية كمن يبرر لنفسه قبل أن يبرر لغيره
لم أخطط لهذا ليس بتلك الصورة. في ذلك الصباح كنت أتفقد الملاجئ كما أخبرتك. تغير الطقس بسرعة عاصفة مفاجئة. كنت في ملجأ أفالانش كريك حين وصلت زوجتك مسرعة مع إيتان. كانت خائفة. وكانت تقول إن البرق قريب. سألت إن كان بوسعهما الانتظار معي.
وتابع بصوت تاه في ذاكرته
كان إيتان طفلا لطيفا بعينين فضوليتين وبصوت بريء يناديني سيدي الحارس. لعب بجهازي اللاسلكي وضغط أزراره كانت سارا تضحك. قالت إنه يحب كل شيء فيه أزرار.
زمجر مارك
أنت مريض.
ارتفع صوت ميتشل قليلا ثم عاد خافتا
لم أكن أريد أن أؤذي أحدا. لكن سارا قالت إنك مريض في البيت وإن أحدا لا يعرف بالضبط أين يسيران اليوم. اشتدت العاصفة. وقررت أن تبيت الليلة بدل أن تخاطر بالعودة مع طفل صغير في طقس مضطرب ومن دون تغطية هاتفية.
شعر مارك بقلبه يخبط بقوة وهو يعيد تركيب الساعات الأخيرة في حياة زوجته قرار منطقي لحماية طفلها وثقة بمن يفترض أن يكون مصدر أمان.
قال ميتشل
اتصلت بريبيكا بهاتفي المخصص للطوارئ. أخبرتها عن طفل صغير يحتاج بيتا وعن أم لا يمكنها الاعتناء به كما ينبغي هكذا كنت أقول وأنا أعمى عن الحقيقة. ريبيكا لأول مرة منذ أشهر بدا صوتها حيا.
قاطع مارك بحدة
سارا كانت أما ممتازة.
أطرق ميتشل لحظة ثم قال
ربما لكنني في تلك اللحظة لم أفكر إلا في أن أعطي ريبيكا سببا لتنهض. بعد أن نام إيتان حاولت أن أقنع سارا أن تتركه معنا. حكيت لها عن خساراتنا عن تعب ريبيكا كانت متعاطفة لكنها بالطبع
رفضت.
صمت لحظة ثقيلة ثم قال ببرود مفزع
ومن هناك حدث ما لا ينبغي أن يحدث. فقدت السيطرة. وارتكبت خطأ لا رجعة فيه.
شد مارك قيوده حتى كادت معصماه تتمزق
وأين إيتان
نظر ميتشل إلى ساعته وقال
ريبيكا ستصل قريبا ومعها ما نحتاجه. وهي تعرف كل شيء منذ البداية. ساعدتني في صنع القصة وفي تغيير ملامح بسيطة وفي إبقائه بعيدا عن العيون في الشهور الأولى. كانت له أما طوال ست سنوات.
قال مارك بصوت منكسر
اسمه إيتان ليس الاسم الذي اخترتموه له.
ابتسم ميتشل ابتسامة باهتة
سميناه أوين أوين ميتشل. إنه سعيد يا مارك. طالب مجتهد يحب كرة القدم ويقول إنه يريد أن يصبح حارسا مثل أبيه. ولا يتذكر شيئا عنك أو عن سارا. نحن عالمه كله.
ثم أضاف وهو يستمع إلى صوت بعيد
ها هي قادمة.
سمع مارك صوت مركبة تقترب ثم أصوات أبواب تغلق ثم صوت امرأة يتحدث بثبات وبعده مباشرة صوت طفل أكبر مما في ذاكرته لكنه هو هو. صوت إيتان.
انفتح باب الكوخ ودخلت امرأة في منتصف الأربعينيات تقريبا في عينيها برودة من اعتاد اتخاذ قرارات قاسية. كانت تحمل حقيبة كبيرة ثقيلة.
سألت ميتشل
هل أنت متأكد
قال
مقيد كما ينبغي.
ثم سألته عن الطفل فأجاب
في السيارة مع جهازه. قلت له إننا سندخل دقائق نفحص المكان.
فتحت ريبيكا الحقيبة فظهرت فيها أشياء كثيرة توحي بأنهما لم يكونا هنا لمجرد زيارة. وقالت بلهجة حاسمة
كان ينبغي أن نغلق هذه الصفحة منذ زمن منذ أن بدأ يسأل عن المرأة الأخرى.
تجمد الدم في عروق مارك. معنى كلامها واضح كانا يخشيان أن تنكشف الحقيقة وأن يتصرفا ليمنعا ذلك بأي ثمن.
حاول مارك أن يتوسل أن يساوم
أرجوكما لديكما ما تريدان. اتركاني. سأختفي. لن أقترب. لن أتصل
قاطعت ريبيكا بحدة
لقد أخبرت المحققة أنك تشك في توم. كان يجب أن تترك الماضي مدفونا.
وفي تلك اللحظة سمعوا جميعا صوتا غريبا في الخارج أصوات مركبات أخرى أكثر من
واحدة. ثم أصوات خطوات سريعة.
ركضت ريبيكا إلى النافذة وشحب وجهها
أحدهم قادم إنها الشرطة! أكثر من دورية!
أمسك ميتشل شيئا كان يخفيه بتوتر
كيف عرفوا
ومن خلال النافذة رأى مارك رجال الشرطة ينتشرون ثم رأى الطفل يخرج من السيارة حائرا. وقف متجمدا بين الكوخ ومركبات الشرطة وسقط الجهاز من يده.
صرخت ريبيكا
أوين! ارجع للسيارة!
لكن الطفل بقي واقفا عالقا في الفوضى.
ثم دوى صوت مكبر خارجي صوت المحققة باتريشيا تشين واضحا وحاسما
توم ميتشل هذه الشرطة. الكوخ محاصر. أخرج مارك برينان والطفل. ثم اخرج أنت وريبيكا ويداكما ظاهرتان.
تمتمت ريبيكا بذعر
كيف كيف كنا حذرين!
قال ميتشل وهو يحدق بعينين زائغتين
هاتف برينان ربما تتبعوه أو تتبعوا سيارته. وهي كانت تعرف أنني لاحظت شكوكها.
تدفقت موجة أمل داخل مارك تشين أخذت حدسه على محمل الجد. راقبت وتصرفت.
وفي الخارج وصل صوت الطفل مرتجفا
ماما بابا ماذا يحدث أنا خائف.
حاولت ريبيكا أن تتظاهر بالهدوء وهي تصيح
ارجع للسيارة وأغلق الأبواب!
لكن الوضع كان ينفلت.
قال ميتشل وهو يحاول أن يستعيد سيطرته
ما زلنا نستطيع الخروج من هذا يمكننا التفاوض. لدينا برينان.
ضحك مارك بمرارة رغم الألم
تفاوض بعد كل ما فعلتموه
اندفعت ريبيكا وركلته بقسوة كي يسكت وهي تصرخ
هذا كله بسببك! لو تركت الأمر كما كان!
قال مارك بصوت مكسور لكنه ثابت
لو تركت ابني مع من سرقوه لا.
رن هاتف ميتشل. نظر إلى الشاشة المتصلة هي تشين.
قالت ريبيكا بلهفة
أجب اعرف ماذا يريدون.
فتح ميتشل المكالمة على مكبر الصوت.
قالت تشين بهدوء صارم
توم ليس ضروريا أن ينتهي الأمر بشكل سيئ. أرسل برينان. ثم نتحدث.
رد ميتشل
أنت تبنين كل شيء على ظنون وعلى هلوسة أب محطم.
قالت تشين
لدينا أدلة. مجوهرات سارا برينان عليها بصماتك أنت لا بصمات موريسون. وتسجيلات تظهرك تدخل تلك الخزانة مرارا خلال السنوات.
وسجلات تثبت أين كنت صباح 15 يوليو قبل ست سنوات.
تبادل ميتشل وريبيكا نظرة فهم مارك منها اللحظة التي أدركا فيها أن الدائرة تضيق.
قال ميتشل
وماذا تريدون
قالت تشين
أخرج مارك والطفل. ثم اخرج أنت وريبيكا ويداكما ظاهرتان. انتهى الأمر يا توم. لا تزيداه سوءا.
صرخ ميتشل
يريدون أخذ ابننا!
قالت تشين بصرامة
ليس ابنكما. إنه إيتان برينان وله حق أن يعرف الحقيقة.
اندفعت ريبيكا إلى الهاتف بصوت متهدج
هو لا يتذكر أهله الأصليين! نحن عائلته الوحيدة! هل تريدون تحطيم حياته
أجابت تشين
حياته تحطمت يوم سلبت منه الحقيقة. فكري فيه لا تجعلي آخر ما يراه منك فوضى ورعبا.
وبينما كان الكلام يتصاعد حدثت حركة مفاجئة في الخارج وصوت ضوء قوي وصراخ ضباط وارتباك. سمع مارك صوت الطفل أقرب
ماما بابا أنا خائف الشرطي قال لي أجي ناحيته
انفجر كل شيء في لحظات. ارتبكت ريبيكا وتحرك ميتشل بعصبية وعلت أصوات في الخارج ثم اندفع رجال الشرطة بسرعة وحسم وامتلأ المكان بضجيج هائل وانقلبت اللحظات إلى فوضى خاطفة.
لم يستطع مارك أن يرى كل شيء بوضوح وهو مقيد لكنه شعر بأيد قوية تشده إلى الخارج إلى هواء الليل البارد. كان يسعل ودموعه تنهمر لكنه أدرك أهم شيء الشرطة وصلت في الوقت المناسب.
سمع المحققة تشين تقول قربه
إيتان بأمان. أخذناه إلى سيارة الإسعاف. هو مرعوب لكنه بخير.
اندفع مارك رغم ألم قيوده نحو سيارة الإسعاف. رأى طفلا ملفوفا ببطانية يرتجف ووجهه مبتل بالدموع. وعندما رأى مارك يقترب انكمش إلى الخلف.
همس الطفل للشرطية بجانبه
هذا هو هذا الرجل الذي كانوا رابطينه هو شخص سيئ.
توقف مارك على بعد خطوات قلبه يتكسر. لم يعد ابنه يعرفه. كان عالم الطفل كله مبنيا على كذبة طويلة.
قالت الشرطية للطفل بلطف
لا يا حبيبي هو ليس سيئا. لقد كان يبحث عنك طويلا.
رفع الطفل عينيه المرتبكتين
يبحث عني لماذا
جثا مارك ببطء
وجعل نفسه أصغر كي لا يبدو مخيفا وقال ببساطة
لأنني أحبك ولأنني افتقدتك كل يوم.
نظر الطفل إليه طويلا ثم نظر إلى حيث كان والداه يقتادان. كان كل شيء ينهار أمامه الحكاية التي عاشها الأمان الذي صدقه الاسم الذي تعلق به.
قال الطفل بصوت متهدج
قالوا إنك سيئ
قال مارك بهدوء
أعرف. قالوا لك أشياء كثيرة ليست صحيحة. وسيكون فهم هذا صعبا لكنني أعدك أننا سنفهمه معا حين تكون جاهزا.
وفي تلك الليلة وسط صفارات الشرطة والأوامر اللاسلكية كان هناك فقط أب وطفل بينهما بضعة أقدام وست سنوات من الأكاذيب وبداية طريق طويل نحو الحقيقة.
أبلغت تشين مارك لاحقا بأن ميتشل وريبيكا أصبحا في الحجز وأن التحقيق سيتوسع وأن شهادات وأدلة كثيرة ستراجع وأن الأهم الآن هو التعامل مع إيتان بحذر شديد زيارات مرافقة دعم نفسي متخصص وخطوات تدريجية حتى لا يتحول الإنقاذ إلى صدمة جديدة.
ومن خلف زجاج غرفة هادئة رأى مارك ابنه جالسا مع أخصائية اجتماعية وطبيبة منكفئا كأنه فقد لغة العالم فجأة. كان يسأل عن آل ميتشل ويخاف ويبكي الحياة التي عرفها حتى وهو يواجه حقيقة لم يخترها.
دخل مارك بهدوء وجلس أمامه وقال
أعرف أنك خائف ومشوش. لا أريد أن أجبرك على شيء. فقط أردت أن تعرف أنني كنت أبحث عنك طويلا وأنني هنا متى أردت أن تسأل أو تتكلم.
رفع الطفل رأسه ببطء وقال بجملة كسرت قلب مارك
قالوا لي إنك أبي الحقيقي وإن ماما وبابا فعلوا أشياء فظيعة لكنهم كانوا يقرأون لي قصصا ويصنعون فطائر أيام السبت كيف يكونون سيئين إذا كانوا يحبونني
ابتلع مارك ألمه وقال بلطف بالغ
هذا سؤال صعب وسيأخذ وقتا لفهمه. ما يهم الآن أنك بأمان. وأن مشاعرك حقيقية. وسنساعدك خطوة خطوة.
خرج مارك وهو يعلم أن اللقاء الذي حلم به سنوات لم يأت كما تخيله. لكنه كان بداية.
وكان عليه أن يتحلى بصبر لم يتعلمه إلا من الفقد أن يسمح لابنه أن يحزن الحياة التي عاشها حتى وهو يحزن السنوات التي سرقت منه.
وبعد ست سنوات لم تكن العودة فجأة ولا سهلة لكنها كانت ممكنة.
تعليقات
إرسال تعليق