قالوا ماتوا في البحر… لكن الحقيقة اللي ظهرت بعد 8 شهور هتخليك مش قادر تنام!
قالوا ماتوا في البحر… لكن الحقيقة اللي ظهرت بعد 8 شهور هتخليك مش قادر تنام!
ذهبت فتاة صغيرة ووالدتها وحدهما في رحلة صيد، ولم تعودا أبدًا.
ضړبت عاصفة بحرية عڼيفة ومفاجئة بعد وقت قصير من انطلاقهما، واعتقد الجميع أنهما فُقدتا من دون أي فرصة للنجاة.
لكن بعد ثمانية أشهر، لمح أحد الصيادين شيئًا غريبًا في عرض البحر، اكتشافًا صادمًا يغيّر كل شيء.
كانت البلدة البحرية الصغيرة غرايهور قد عُرفت دائمًا بعلاقتها بالبحر.
كان الإيقاع المنتظم لارتطام الأمواج بالشاطئ الصخري، ونداء طيور النورس البعيد، يشكّلان الخلفية الدائمة للحياة هناك.
صورة مصغّرة
ثابتة، موثوقة، لا تتبدّل.
لكن بالنسبة إلى إيلاي ويلز، كانت تلك الأصوات قد تحوّلت إلى تذكير مؤلم بما أخذه المحيط منه.
ثمانية أشهر.
هذا هو الزمن الذي مضى منذ آخر مرة رأى فيها زوجته هانا، وابنتهما صوفي.
ثمانية أشهر منذ اختفت وجوههما المبتسمة في الأفق، وابتلعهما البحر الذي كان دائمًا شغفهما المشترك.
وقف إيلاي عند طرف المرسى الصغير، في الموضع نفسه تمامًا الذي عانقهما فيه مودّعًا ذلك الصباح المشؤوم.
كانت ألواح الرصيف الخشبية العتيقة تئنّ تحت حذائه، بينما كانت النسمة تحمل رائحة الملح والسمك.
أغمض عينيه، مستعيدًا ضحكة هانا المشرقة وهي تضع معدّاتهما في القارب.
أما صوفي، التي لم تتجاوز التاسعة من عمرها، فكانت تقفز بحماس، تتأرجح ضفيرتاها الشقراوان وهي تتباهى بصنّارتها الصغيرة الخاصة بالأطفال، تلك التي أهداها إيلاي لها في عيد ميلادها قبل أسابيع قليلة.
قالت صوفي يومها، وقد اتسعت عيناها الزرقاوان بخيبة واضحة
أمتأكد أنك لا تستطيع المجيء يا أبي؟
فأجابها وهو يعبث بشعرها
لقد وعدت السيد كارسون أن أساعده في إصلاح قاربه اليوم يا صغيرتي.
ثم أضاف
لكنّك ستستمتعين مع أمك. ستريك المكان الذي اصطادت فيه ذلك القاروص الضخم الصيف الماضي.
ابتسمت هانا له، وكانت يداها الخبيرتان
تتفقدان المؤن للمرة الأخيرة.
ونادى عليهما بينما كان القارب يبتعد
لا تقلقا، سنحضر العشاء.
كان تقرير الطقس قد أشار إلى احتمال هطول أمطار بعد الظهر.
لا شيء خطېر.
لكن كم كان كل شيء سيتبدّل بسرعة.
شدّ إيلاي سترته حوله الآن بينما اخترقت الريح جسده.
كان يأتي كثيرًا إلى هذا المكان بالذات، كما لو أن الوقوف هنا قد يعيدهما إليه بطريقة ما.
كان البحث قد تم على نطاق واسع.
خفر السواحل، والصيادون المحليون، والغواصون المتطوعون، جميعهم أمضوا أيامًا ثم أسابيع وهم يمشّطون المياه.
كانت العاصفة في ذلك اليوم غير مسبوقة، تشكّلت بسرعة وضړبت پعنف صدم حتى أكثر البحّارة خبرة في غرايهور.
وبعد ثلاثة أيام من اختفائهما، جرفت الأمواج إلى الشاطئ قطعًا من قاربهما، إلى جانب بعض متعلقاتهما.
حقيبة هانا المقاومة للماء، وقبعة الصيد المفضلة لدى صوفي وعليها سمكة كرتونية مخيطة في مقدمتها، وزجاجة ماء بلاستيكية كُتب عليها اسم صوفي بقلم دائم.
وقد خلصت السلطات إلى ما بدا واضحًا.
انقلب القارب في العاصفة، وضاعت هانا وصوفي في البحر.
لكن إيلاي رفض أن يصدق ذلك.
نظّم عمليات بحث إضافية، وركّز على جزيرة سيلبون، أقرب جزيرة مشجرة غير مأهولة تقع على بعد نحو خمسة عشر ميلًا من الساحل.
كان مراهقو غرايهور يتسللون إليها أحيانًا لإشعال النيران والمغامرات، لكنها بقيت في معظمها على حالها دون مساس.
ولو أن هانا وصوفي قد تمكنتا somehow من الوصول إلى الشاطئ هناك... لكنهم لم يجدوا شيئًا، لا في سيلبون، ولا في أي من الجزر الصغيرة الأخرى المنتشرة على طول الساحل.
وفي النهاية، أُوقفت عملية البحث الرسمية، لكن إيلاي واصل وحده.
في كل عطلة نهاية أسبوع، إذا سمح الطقس، كان يخرج بقاربه ليغوص في مناطق مختلفة، موسّعًا نطاق بحثه في كل مرة، رافضًا التخلي عن الأمل.
ولم يكن هذا الصباح مختلفًا.
كان إيلاي قد حمّل معدات الغوص إلى قاربه، مستعدًا لبحث جديد.
وكان يعرف ما يقوله الناس من وراء ظهره إنه يعيش حالة إنكار، وإنه بحاجة إلى تقبّل الحقيقة والبدء في التداوي.
لكن كيف له أن يمضي قدمًا من دون يقين، من دون خاتمة، من دون معرفة؟
وبينما كان يستعد لفك الحبال، رن هاتفه.
أظهرت الشاشة شرطة غرايهور.
قفز قلبه إلى حلقه وهو يجيب.
السيد ويلز، معك الضابط رينولدز.
قال إيلاي بصوت مشدود
نعم، أنا هنا.
قال الضابط
نحتاج إلى حضورك إلى المركز فورًا. هناك تطور في قضية عائلتك.
اشتدت قبضة إيلاي على الهاتف.
أي نوع من التطور؟
دخل أحد الصيادين المحليين ومعه معلومة يعتقد أنه ربما رأى شيئًا.
ثم أضاف
من الأفضل أن نناقش الأمر وجهًا لوجه.
قال إيلاي
أنا في المرسى الآن. كنت على وشك الخروج في جولة البحث الأسبوعية.
فأجابه
سننتظرك هنا. الصياد معنا.
بعد أن أنهى المكالمة، أنزل إيلاي معداته بسرعة من القارب إلى السيارة.
كانت يداه ترتجفان وهو يخلع بذلة الغوص ويرتدي ملابسه العادية.
هل يمكن أن تكون هذه هي اللحظة؟
الاختراق الذي ظل يدعو لأجله؟
حاول أن يكبح أمله.
فقد كانت هناك إشارات كاذبة من قبل، بلاغات حسنة النية لم تُفضِ إلى شيء سوى خيبة أعمق.
استغرقت القيادة إلى مخفر شرطة الساحل أقل من عشر دقائق.
كان المبنى الصغير، الذي لا يعمل فيه أكثر من خمسة ضباط يتولون كل شيء من الخلافات البسيطة إلى التعامل أحيانًا مع سكارى القوارب، قلب إنفاذ القانون في غرايهور.
استقبله الضابط رينولدز عند المدخل.
شكرًا لمجيئك بهذه السرعة، السيد ويلز.
قال إيلاي وهو عاجز عن الانتظار أكثر
ماذا يحدث؟
قال الضابط
تفضل من هنا.
قادَه رينولدز إلى غرفة اجتماعات صغيرة، حيث جلس ضابط آخر مع رجل تعرّف إليه إيلاي بوصفه أحد الصيادين المحليين.
كان قد رآه
من قبل في الميناء، لكنه لا يعرفه شخصيًا.
قال الضابط رينولدز
السيد ويلز، هذا توماس هيريرا.
لقد جاء هذا الصباح ومعه معلومات قد تكون ذات صلة بقضية عائلتك.
نهض الصياد ومدّ يدًا خشنة متآكلة من العمل.
ليت لقاءنا كان في ظروف أفضل يا سيد ويلز.
صافحه إيلاي، وهو يدرس ملامح وجهه.
ماذا رأيت؟
تحرّك توماس في مقعده بشيء من الارتباك بينما جلسوا جميعًا.
قال
كنت خارجًا باكرًا هذا الصباح، متجهًا إلى جزيرة وولف.
أنقل المأكولات البحرية المحفوظة وقطعًا ميكانيكية إلى محطة الأبحاث البحرية هناك كل بضعة أيام.
أومأ إيلاي، فهو يعرف تلك المحطة المعزولة المقامة على إحدى أكبر جزر السلسلة.
أكمل توماس
وفي طريق العودة، اختصرت المسار عبر ممر الشحن القديم قرب منارة وولف روك الخارجة من الخدمة.
ذلك يوفر نحو أربعين دقيقة.
ثم صمت لحظة، كما لو كان ينتقي كلماته بعناية.تابعوا صفحة محمد السبكي للقصص والروايات الحصريه
كان الضباب كثيفًا هذا الصباح. الرؤية كانت سيئة. لكن أثناء مروري قرب المنارة، خُيّل إليّ أنني رأيت فتاة صغيرة تقف على الرصيف خارج المنارة.
كانت تلوّح لي.
خفق قلب إيلاي پعنف في صدره.
فتاة؟
كم كان عمرها؟
قال توماس
صغيرة... ربما في الثامنة أو التاسعة؟
كان من الصعب أن أحدد في الضباب، لكن كان هناك شيء مألوف فيها.
ثم انحنى إلى الأمام وقال
لم يخطر لي الأمر إلا عندما عدت إلى الميناء ورأيت أحد ملصقات المفقودين، تلك التي تحمل صورة ابنتك.
عندها فقط أدركت. الفتاة التي رأيتها كانت تشبه ابنتك إلى حد كبير.
تدخّل الضابط رينولدز
لم يكن السيد هيريرا متأكدًا تمامًا، ولهذا جاء إلينا بدلًا من الاتصال بك مباشرة.
المنارة تقع على بعد نحو عشرة أميال من جزيرة وولف، وهناك قصص تُروى عنها.
سأل إيلاي
قصص؟
قال توماس بسرعة
مجرد خرافات محلية.
بعض الناس يقولون إنها مسكونة. وهذا
جزء من سبب عدم توقفي للتحقق.
إضافة إلى أن الضباب كان كثيفًا.
افترضت أنه إذا كانت هناك طفلة فعلًا هناك، فلا بد أن
يكون معها شخص بالغ.
ربما ابنة حارس المنارة؟
لكن عندما رأيت الملصق مرة أخرى، شعرت أن من واجبي أن أبلّغ عما رأيته.
الټفت إيلاي إلى الضابط رينولدز.
هل المنارة لا تزال تعمل؟
قال الضابط
ليس رسميًا، لا. أُخرجت من الخدمة منذ سنوات وبيعت لمالك خاص.
ثم نظر في بعض الملاحظات أمامه وقال
رجل يدعى مالكوم فاير اشتراها قبل نحو اثنين وعشرين عامًا.
وهو مسجّل على أنه يتولى صيانتها لأغراض الحفاظ التاريخي.
قال إيلاي محاولًا كبح استعجاله
هل لديكم وسيلة للتواصل مع هذا الرجل، فاير؟
أومأ الضابط رينولدز ومد يده إلى الهاتف على الطاولة.
لدينا رقم هنا، لكنه قد يكون قديمًا.
اتصل وانتظر، ثم قطّب حاجبيه.
لا توجد نغمة اتصال. يبدو أن الرقم مفصول.
نهض إيلاي واقفًا.
يجب أن نتحقق من المنارة.
إذا كان هناك أدنى احتمال الآن...
بدأ الضابط رينولدز يتكلم، لكن توماس قاطعه
الطقس صافٍ اليوم. يمكنني أن أقود قاربًا إلى هناك.
نظر الضابط إلى الرجلين ثم تنهد.
سأحصل على تصريح لقارب دورية.
إذا كانت هناك طفلة فعلًا هناك، فعلينا التحقق.
أشباح أو غير أشباح.
وبينما خرج الضابط لترتيب الأمر، الټفت إيلاي إلى توماس.
شكرًا لأنك أبلغت.
أومأ الصياد بوقار.
آمل أن يقود ذلك إلى شيء جيد لك يا سيد ويلز.
آمل ذلك حقًا.
وفي غضون ساعة، وجد إيلاي نفسه على متن قارب دورية مع توماس وضابطين، متجهين نحو منارة وولف روك.
ومع ابتعادهم عن الميناء، لم يستطع إلا أن يحدق في الأفق، حيث ستظهر لاحقًا هيئة المنارة.
بعد ثمانية أشهر من البحث، هل يمكن أن تكون الإجابة مختبئة طوال الوقت في مرأى الجميع، داخل منارة يُفترض أنها مهجورة؟
حاول أن يخفف من اندفاع أمله، لكن بينما كان القارب يشق الأمواج، شعر إيلاي بشيء لم يشعر به منذ زمن طويل.
إمكانية أن يكون هذا الکابوس على
وشك أن ينتهي أخيرًا.
اقترب قارب الدورية من منارة وولف روك بعد الظهر بقليل.
ارتفع البناء بشموخ فوق نتوء صخري في المحيط، عمودًا رماديًا صارمًا في مواجهة السماء الزرقاء.
شُيّدت سنة 1911، وصمدت في وجه عواصف لا تُحصى، وظلت حارسة للبحّارة لأكثر من قرن قبل أن تُخرَج من الخدمة.
وما إن اقتربوا أكثر حتى انجذبت عينا إيلاي فورًا إلى قارب خشبي صغير محطم، مسحوب إلى الصخور قرب رصيف المنارة.
كان الهيكل متضررًا بشدة، ما جعله غير صالح للاستعمال بوضوح، لكن وجوده هناك كان دليلًا لا يمكن إنكاره على أن أحدًا كان في هذا المكان.
تمتم توماس وهو يشير إلى القارب
لم يكن هذا هنا في آخر مرة مررت من هنا.
قاد الضابط كارتر، الأكبر رتبة بين الضابطين، قاربهم بمحاذاة الرصيف الخرساني الصغير وربطه بإحكام.
قال
ليبقَ الجميع في حالة انتباه.
نحن لا نعرف ما الذي سندخل إليه هنا.
نزل الرجال الأربعة، وكان الرصيف الخرساني صلبًا لكنه متآكلًا تحت أقدامهم.
شعر إيلاي أنه يحبس أنفاسه وهم يقتربون من باب المنارة.
طرق الضابط كارتر الباب المعدني بقوة، فارتد الصوت فوق الماء.
شرطة، هل يوجد أحد في الداخل؟ نادى بصوت عالٍ.
فكان الصمت هو الجواب.
وبعد محاولات عدة أخرى بلا استجابة، جرّب كارتر المقبض، لكنه وجد الباب مغلقًا.
قال توماس وهو يشير إلى الموضع الذي يقفون فيه
الفتاة التي رأيتها كانت هنا خارجًا على هذا الرصيف.
كانت تقف هنا تقريبًا، وتلوّح.
نظر إليه الضابط كارتر بشك.
وأنت متأكد من أنها لم تكن مجرد خدعة ضوء أو ضباب؟
هزّ توماس رأسه بثبات.
لقد رأيت شخصًا.
مشى إيلاي إلى حافة الرصيف، ونظر إلى القارب المحطم في الأسفل.
كان صغيرًا، ربما بطول أربعة عشر قدمًا، من النوع المستخدم للرحلات النهارية لا للرحلات البحرية الجادة بعيدًا عن الساحل.
وكان الضرر
في هيكله كبيرًا للغاية.
من الواضح أنه تلقى ضربات قاسېة من الصخور أو من عاصفة عڼيفة.
قال إيلاي بصوت خاڤت
هذا القارب... ربما ظل ينجرف لأشهر قبل أن ينجرف إلى هنا.
وبينما كانوا واقفين يفكرون في الخطوة التالية، لفت انتباههم صوت بعيد.
صوت محرّك قارب يزداد وضوحًا ثانية بعد أخرى.
التفتوا ليروا زورقًا حديثًا يقترب من جهة البر الرئيسي.
قال الضابط رينولدز
أحدهم قادم.
وتحركت يده تلقائيًا نحو سلاحھ.
أبطأ القارب القادم سرعته وهو يقترب من المنارة، والرجل الذي يقوده يرمقهم بدهشة واضحة.
كان أكبر سنًا، ربما في أواخر الستينيات، ذا بشړة قاسېة من أثر العوامل الجوية، وشعر أبيض كثيف.
وبعد لحظة تردد، حاذى قاربه الرصيف وأطفأ المحرك.
نادى بصوت ثابت، وإن كان يحمل حافة تعب
هل يمكنني مساعدتكم أيها السادة؟
تقدم الضابط كارتر وأبرز شارة هويته.
شرطة الساحل.
هل أنت مالكوم فاير؟
ارتفع حاجبا الرجل قليلًا وهو يخطو من قاربه إلى الرصيف.
نعم، أنا هو.
هذه ملكيتي. ما الذي أتى بالشرطة إلى هنا؟
قال رينولدز
تلقينا بلاغًا عن رؤية طفلة في هذه المنارة هذا الصباح.
نحن هنا للتحقق.
تبدّل تعبير مالكوم تغيرًا يكاد لا يُلحظ.
طفلة هنا؟
ثم أطلق ضحكة قصيرة.
حسنًا، هذا يفسر هؤلاء الزوار غير المتوقعين.
سأل رينولدز
هل تعرف شيئًا عن هذا البلاغ يا سيد فاير؟
بدا مالكوم وكأنه يزن السؤال بعناية.
كنت هنا هذا الصباح مع ابنة أخي.
كنا نجمع بعض أغراضي القديمة التي خزنتها في المنارة.
قال كارتر
لا بد أن الشاهد رأى ابنة أخيك إذن.
شعر إيلاي بأن أمله يبدأ في الانطفاء، لكن شيئًا في سلوك مالكوم أبقاه متوترًا.
سأل الضابط
ابنة أخيك؟
هل تمانع في أن تُرينا صورة لها؟
تصلب جسد مالكوم.
ولماذا؟
لا يعجبني التلميح إلى أنني أكذب بشأن فرد من
عائلتي.
قال كارتر بسلاسة
ليس هناك أي تلميح.
إنه مجرد إجراء نتبعه حين نحقق في بلاغات تتعلق بالأطفال.
أخرج مالكوم هاتفه من جيبه على مضض ظاهر.
قلّب الصور فيه، ثم أدار الشاشة نحوهم لحظة قصيرة، مظهرًا فتاة صغيرة ذات شعر أشقر قصير، قبل أن يعيد الهاتف إلى جيبه بسرعة.
هل هذا يرضيكم؟ قال ببرود.
الټفت الضابط كارتر إلى توماس.
هل يمكن أن تكون هذه هي الفتاة التي رأيتها هذا الصباح؟
حدق توماس في الصورة ثم أومأ ببطء.
يمكن أن تكون هي.
كانت تشبهها إلى حد ما.
كما قلت، كان الضباب كثيفًا، وكنت على مسافة.
تقدم إيلاي، عاجزًا عن ضبط نفسه أكثر.
أأنت متأكد؟
لقد قلت في المركز إنها كانت تشبه ابنتي في الملصق.
قال توماس وهو يبدو غير مرتاح
لم أكن متأكدًا مما رأيته.
الفتاة في الصورة تشبه ما رأيته هذا الصباح.
طفلة ترتدي سترة حمراء.
وفي الضباب، كان من الصعب تمييز التفاصيل.
شعر إيلاي أن الشرارة القصيرة من الأمل بدأت تخفت أكثر.
قال كارتر بصوت خفيض
السيد ويلز، أنا أتفهم خيبة أملك، لكن علينا أن نكون واقعيين.
احتمال أن تكون ابنتك هنا وحدها داخل هذه المنارة بعد كل هذا الوقت...
أومأ إيلاي آليًا، وهو يحاول استيعاب ثقل الطريق المسدود الجديد.
راقب مالكوم هذا التبادل بوجه جامد.
ألهذا السبب كل هذا؟
ظننتم أن ابنة أخي هي ابنة هذا الرجل المفقودة؟
كانت في صوته حدة دفاعية.
أنا آسف لخسارتك يا سيدي، لكنكم لن تأخذوا ابنة أخي مني.
قال رينولدز مطمئنًا
لا أحد يحاول أن يأخذ أحدًا.
نحن فقط نتابع بلاغًا.
استرخى مالكوم قليلًا، لكن عينيه بقيتا متعبتين متوجستين.
قال كارتر
السيد فاير، بما أننا وصلنا إلى هنا، هل تمانع أن نلقي نظرة داخل المنارة؟
سأل مالكوم بحدة
ولماذا؟
فقط من باب الاستيفاء. نحن هنا بالفعل.
بدا أنه يريد الرفض،
لكنه بعد لحظة أخرج مجموعة مفاتيح من جيبه.
حسنًا، لكن أرجوكم أن تضعوا في اعتباركم أنها مغبرة وغير مريحة في الداخل.
أنا لا أستخدمها هذه الأيام
إلا للتخزين.
وبينما كان مالكوم يفتح الباب، لاحظ إيلاي أن ارتجاف يديه ازداد.
انفتح الباب المعدني الثقيل مصحوبًا بأزيز احتجاجي، كاشفًا عن داخل بسيط تضيئه أشعة تدخل من نوافذ مكسوّة بملح البحر.
كانت المنارة بسيطة في تصميمها مساحة معيشة صغيرة عند القاعدة فيها أثاث أساسي، وسلم حلزوني يصعد إلى غرفة الضوء، وباب يُفترض أنه يقود إلى قبو عاصفة في الأسفل.
قال مالكوم بلهجة مقتضبة
تفضلوا، انظروا كما تشاؤون.
لكن رجاءً لا تعبثوا بأغراضي.
أعلن توماس أنه سينتظر في الخارج، فالمكان الضيق داخل المنارة لا يريحه.
دخل إيلاي مع الضابطين ومالكوم.
كانت رائحة الرطوبة والإهمال تملأ الداخل.
وكان الغبار يغطي معظم الأسطح، إلا أن إيلاي لاحظ أن بعض المواضع بدت وكأنها حُرّكت مؤخرًا.
أشار الضابط كارتر إلى باب القبو وسأل
ما الذي يوجد هناك؟
أجاب مالكوم
القبو؟
معدات قديمة، أثاث، أشياء شخصية لا تتسع لها بقية الأماكن.
قال كارتر
هل تمانع أن نلقي نظرة؟
اشتد فك مالكوم، لكنه اتجه إلى الباب وفتحه.
إذا أصررتم.
كان القبو مضاءً بضوء خاڤت من مصباح واحد أشعله مالكوم وهم يهبطون الدرج القصير.
كان المكان مزدحمًا بمقتنيات مختلفة معدات صيد، وأثاث قديم، وصناديق، وعدة أشياء مغطاة بالأقمشة.
ولاحظ إيلاي فورًا كيف تموضع مالكوم أمام خزانة خشبية قديمة ملاصقة للجدار البعيد.
بدا التموضع مقصودًا، حاميًا.
سأل إيلاي، غير قادر على منع نفسه
ما الذي في الخزانة؟
قال مالكوم بازدراء
المزيد من الشيء نفسه.
أغراض شخصية، بقايا من حياتي السابقة.
تذكارات عائلية.
لا شيء يهم أحدًا سواي.
ألقى الضابط كارتر نظرة مهنية على المكان، لكنه لم يجد في الظاهر ما يثير الشبهة فورًا.
قال
أعتقد أننا رأينا ما يكفي يا سيد فاير.
شكرًا لتعاونك.
أومأ مالكوم باقتضاب، وتحرك نحو الباب ليخرجهم.
لكن ما إن ابتعد عن الخزانة
حتى وقعت عين إيلاي، من خلال فتحة في بابها المكسور، على قبعة باهتة اللون بدت مألوفة بشكل مؤلم.
ثم تحوّل نظره إلى زاوية في الغرفة كانت مغطاة جزئيًا بقماش.
هناك، مستندتين إلى الجدار، كانتا صنارتين واحدة للكبار وأخرى أصغر للأطفال.
وقد أصاب لون البكرة وتصميمها في قلبه وترًا من التعرف الموجع.
تنحنح مالكوم بصوت مرتفع.
أيها السادة، إن كنتم قد انتهيتم...
قال إيلاي وهو يخرج معهم من القبو، لكنه تأخر خطوة
تلك الصنارات...
إنها تشبه تمامًا الصنارتين اللتين كانت تحملهما زوجتي وابنتي.
تصلب وجه مالكوم.
إنهما لي، وليست لغيري، ولي أيضًا صنارة تخص ابنتي الراحلة.
سأل الضابط كارتر
هل يمكننا رؤيتهما عن قرب؟
قال مالكوم ببرود
أفضل ألّا تفعلوا.
إنها مقتنيات عزيزة من ابنتي المتوفاة.
حتى ابنة أخي لا أسمح لها بلمسهما.
ولهذا أبقيتهما هنا بدلًا من بيتي.
أومأ كارتر احترامًا لهذا الحد، لكن إيلاي لم يكن مستعدًا لترك الأمر.
والقبعة التي رأيتها في الخزانة؟
إنها تشبه قبعة زوجتي تمامًا.
مرّ على وجه مالكوم وميض شيء ما، انزعاج أو خوف.
قال بحدة
انتظروا هنا.
اختفى لحظة في القبو، ثم عاد بعد دقائق حاملاً قبعة وصندوق أدوات صيد.
قال
وجدت هذه القبعة على الشاطئ قبل أشهر.
إذا كانت لزوجتك، فخذها.
لا حاجة لي بها.
أخذ إيلاي القبعة بيدين مرتجفتين.
لقد كانت بالفعل قبعة هانا، المفضلة لديها، بلون كريمي باهت مع خياطة دقيقة كانت قد أضافتها بيديها.
ثم قال وهو يلحظ علامة مألوفة على الصندوق
وهذا الصندوق... إنه من النوع نفسه الذي كان لدى زوجتي.
جاء رد مالكوم سريعًا أكثر من اللازم
إنه لي.
إنها علامة قديمة شائعة، معروفة بجودتها.
أملكه منذ سنوات طويلة، منذ أن أعطاني إياه أبي.
لقد جئت هذا الصباح لأخذ هذا.
ثم تابعوا تفقد بقية المنارة، وصعدوا السلم الحلزوني إلى غرفة الضوء في الأعلى، لكنهم
لم يجدوا شيئًا آخر يلفت الانتباه.
وعندما خرجوا ثانية إلى ضوء الشمس الساطع، كان إيلاي يضم قبعة هانا بين يديه، ممزقًا بين مشاعر متعارضة.
إثبات صغير على أنها كانت في ذلك المكان، وشك متزايد تجاه الرجل الذي زعم أنه وجدها.
أقفل مالكوم باب المنارة واستدار إليهم.
أثق أن تحقيقكم ينتهي هنا.
قال كارتر بنبرة متزنة
في الوقت الراهن.
شكرًا لتعاونك، سيد فاير.
وبينما كانوا يتهيأون للمغادرة، طرح كارتر سؤالًا أخيرًا
سيد فاير، سنحتاج إلى وسيلة موثوقة للتواصل معك.
هل لديك رقم هاتف حالي يمكن الوصول إليك عليه؟
اسودّ وجه مالكوم.
لم أعد أملك واحدًا.
أنا أقدّر خصوصيتي.
قال كارتر ضاغطًا
إذًا، عنوانك الحالي من فضلك.
أشار مالكوم إلى هيئة جزيرة وولف البعيدة.
أعيش هناك على الشاطئ الشمالي.
أنا وابنة أخي. وأحيانًا يزورنا سياح وندلهم على الطرق ونساعدهم في التنقل في الجزيرة.
كانت نبرته مقتضبة نافدة الصبر.
أتنقل بالإبحار بين وولف وسيلبون وغرايهور لجلب الطعام والمؤن، لكنني في غير ذلك أعيش وحدي.
وأضاف رينولدز
قد نحتاج إلى متابعتك لاحقًا.
فأجاب مالكوم بفظاظة
إذًا تعالوا إلى جزيرة وولف.
لكنني سأقدّر ألّا تُنتهك خصوصيتي بغير ضرورة.
ثم صعد إلى قاربه وغادر، تاركًا أثرًا مضطربًا في الماء، متجهًا لا نحو جزيرة وولف، بل نحو البر الرئيسي.
تابعه إيلاي بنظره، وقد استقر في داخله قلق غريب.
قال بصوت منخفض
ذلك الرجل يخفي شيئًا.
حذّره كارتر وهما يعودان إلى قارب الدورية
لا نتسرع في الاستنتاجات.
لكنني أتفق معك في أن سلوكه كان مريبًا.
أمسك توماس بالدفة، موجّهًا القارب بعيدًا عن المنارة عائدًا إلى غرايهور.
ومع ابتعاد المنارة في الأفق، ظل إيلاي قابضًا على قبعة هانا، ذلك الدليل الملموس على وجودها في ذلك الموضع الموحش.
قال بعد أن مضوا بضع دقائق
الصنارتان في تلك الغرفة...
كانتا
مطابقتين تمامًا لصنارتي هانا وصوفي.
نفس العلامة، نفس الألوان.
حتى المقاسان صحيحان.
صنارة هانا كانت من طراز مارينر برو إكس 6 بحافة رمادية وبكرة كرومية خاصة.
ليس كثيرون يدفعون ثمن ذلك الطراز.
لقد اشتريتها لها في عيد ميلادها قبل ثلاث سنوات.
دوّن الضابط رينولدز ملاحظة.
قد تكون مصادفة يا سيد ويلز.
تلك العلامة مرتفعة الثمن، لكنها ليست نادرة تمامًا هنا.
قال إيلاي
والقبعة؟
ذلك لم يكن مصادفة.
أجابه رينولدز
لا.
هذا بالتأكيد دليل على أن زوجتك كانت هناك في وقت ما، لكنه يؤكد فقط ما كنا نظنه أصلًا.
أن بعض متعلقات عائلتك جرفتها المياه إلى أماكن مختلفة بعد العاصفة.
قال إيلاي وهو يهز رأسه بضيق
السيد فاير يزعم أنه وجدها على الشاطئ.
شعرت وكأنه يخفي شيئًا.
طريقة وقوفه أمام الخزانة، وتوتره عندما سألناه عن الصنارتين.
قال كارتر
نحن نتفهم إحباطك.
وسنبحث أكثر في خلفية السيد فاير عندما نعود.
أعدك بذلك.
مرّت بقية الرحلة في صمت مشدود.
وعندما رسوا أخيرًا في غرايهور، طلب الضباط أخذ القبعة كدليل، ووعدوا بإعادتها إلى إيلاي بعد توثيقها رسميًا.
ورغم تردده في التخلي عن هذا الأثر من هانا، فإنه فهم ضرورة الأمر وسلّمها إليهم.
وبعد أن انصرف الضباط إلى المركز، وجد إيلاي نفسه وحده مع توماس على الرصيف.
قال وهو ينظر إلى الماء
ما زلت لا أصدق ذلك الرجل.
ما رأيك أنت؟
تردد توماس قبل أن يجيب
كان هناك شيء غير طبيعي فيه بالتأكيد.
والفتاة في صورته كانت تشبه إلى حد ما الفتاة التي رأيتها هذا الصباح.
ثم توقف، وانتقى كلماته بحذر.
لكن ما أستغربه هو أن شعر الفتاة التي رأيتها هذا الصباح كان قصيرًا، تمامًا مثل الفتاة في الصورة.
أما ابنتك فكانت تضفر شعرها.
توقف قلب إيلاي لحظة.
كانت صوفي ترتدي ضفيرتين دائمًا.
وهانا لم تكن لتسمح لها بقص شعرها.
قال توماس
أعتذر إن كنت قد منحتك أملًا
كاذبًا.
قال إيلاي
لا...
بل عليّ أن أشكرك.
لكن ما زلت غير متأكد أنها الفتاة نفسها؟
أقر توماس
لا أعلم.
لكن ما أراه غريبًا حقًا هو زعمه أنه يعيش في
جزيرة وولف.
أنا أبحر بين تلك الجزر منذ خمسة عشر عامًا، أوصل الإمدادات إلى محطة الأبحاث مرتين في الأسبوع.
لم أرَه قط هناك، ولا سمعت أحدًا من الباحثين يذكر رجلًا وطفلة يعيشان على الجزيرة.
شعر إيلاي ببرودة تسري في جسده.
إذًا هو كڈب بشأن مكان إقامته.
قال توماس
ربما.
أو ربما يعيش منعزلًا إلى درجة أننا لم نلتقِ أبدًا.
فالجزيرة ليست صغيرة.
ثم أضاف بعد تفكير
لديّ رحلة تسليم أخرى صباح الغد.
يمكنني أن أبقي عيني مفتوحتين.
وربما أسأل في محطة الأبحاث إذا كان أحد يعرف شخصية تدعى فاير.
قال إيلاي
أتفعل ذلك؟
سأكون ممتنًا.
أخرج هاتفه وتبادلا معلومات الاتصال.
قال توماس وهو ينظر إلى الساعة
يجب أن أذهب الآن.
زوجتي ستتساءل أين أنا.
لكنني سأتصل بك غدًا بعد أن أنتهي من الرحلة.
وأخبرك إن عرفت شيئًا.
مدّ إيلاي يده إليه.
شكرًا على كل ما فعلته.
لا يمكنك أن تتخيل معنى ذلك بالنسبة إلي.
صافحه توماس بقوة.
آمل أن نصل إلى الحقيقة، أيًا كانت.
بعد أن غادر توماس، عاد إيلاي إلى سيارته عند مركز الشرطة.
جلس خلف المقود دقائق طويلة، يستعيد في ذهنه زيارة المنارة.
القبعة، والصنارتان، وسلوك مالكوم الغريب.
لم يكن شيء من ذلك منطقيًا إذا كانت هانا وصوفي قد ڠرقتا ببساطة في العاصفة.
ومع ذلك، فإن البديل، أن تكونا قد نجوتا somehow من العاصفة ووصلتا إلى المنارة ثم... ماذا؟
أن يحتجزهما رجل غريب بدوافع مجهولة؟
كان ذلك يبدو بدوره غير قابل للتصديق.
شغّل إيلاي السيارة وبدأ طريق العودة إلى المنزل، وعقله يموج باحتمالات مرعبة ومفعمة بالأمل في آن واحد.
كان ينوي العودة مباشرة إلى البيت، لكن بينما كانت شوارع غرايهور المألوفة تمر بمحاذاة نافذته، وجد أفكاره تعود بإلحاح إلى صنارتي الصيد اللتين لمحَهما في المنارة.
لم يستطع التخلص من يقينه بأنهما تعودان إلى
هانا وصوفي.
وبدافع مفاجئ، غيّر مساره واتجه إلى منطقة الواجهة البحرية في البلدة.
كانت حانة المرساة الفضية، أقدم حانة في غرايهور، قد فتحت أبوابها في هذا الوقت، وكان إيلاي بحاجة إلى مكان يفكر فيه، وربما يتعلم شيئًا.
كان مجتمع الصيد في غرايهور متماسكًا.
وإذا كان ثمة من يعرف شيئًا عن مالكوم فاير، فسيكون من رواد المرساة الفضية الدائمين.
كانت الحانة قائمة في مبنى عتيق صمد أمام أكثر من قرن من العواصف الساحلية.
وفي الداخل، كانت الألواح الخشبية الدافئة والديكورات البحرية تخلق جوًا لم يتغير كثيرًا منذ عقود.
في تلك الساعة، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الزبائن، معظمهم رجال مسنون تحمل وجوههم آثار حياة طويلة في الصيد.
جلس إيلاي عند المنضدة وطلب كأس جعة من الساقي، وهو رجل في منتصف العمر يدعى دوغ، يدير المكان منذ أن عرفه إيلاي.
وبينما كان ينتظر شرابه، أخرج هاتفه وبدأ يبحث عن معلومات حول صنارة الصيد وصندوق الأدوات اللذين رآهما في المنارة.
كانت الصنارة من طراز فاخر، ضمن خط متميز من شركة محترمة.
وليست شيئًا يستثمر فيه عادة صياد عابر.
عندما عاد دوغ بالجعة، سأله إيلاي
هل سمعت يومًا برجل يُدعى مالكوم فاير؟
ارتفعت حاجبا دوغ قليلًا.
فاير؟
ذلك اسم لم أسمعه منذ مدة.
ثم مال على المنضدة وقال
رجل غريب الأطوار، يميل إلى العزلة في الغالب.
لماذا تسأل؟
قال إيلاي
قابلته اليوم عند منارة وولف روك.
أومأ دوغ ببطء.
هذا ينسجم مع الأمر.
اشترى ذلك المكان منذ سنوات.
يُقال إنه كان نوعًا من المهندسين، ثم حصل على مال وقرر أن يلعب دور حارس منارة.
ثم توقف وخفض صوته.
لكن كانت هناك أحاديث.
سأله إيلاي، محافظًا على هدوء صوته رغم اهتمامه الشديد
أي نوع من الأحاديث؟
قال دوغ
تعرف كيف هي البلدات الصغيرة.
الناس يتناقلون الكلام.
ثم ألقى نظرة سريعة
حول الحانة شبه الخالية وأكمل
بعضهم يقول إنه ليس سليم العقل.
يقضي أسابيع وحده هناك في المنارة أو على قاربه.
وسمعت أيضًا أنه كان يبني شيئًا في جزيرة سيلبون مؤخرًا.
قال إيلاي فجأة وهو يستقيم في جلسته
سيلبون؟
لقد أخبر الشرطة أنه يعيش في جزيرة وولف.
بدت على دوغ ملامح الشك.
وولف؟
لا، هذا لا يبدو صحيحًا.
كان باحثو المحطة البحرية سيذكرون وجود ساكن دائم هناك، خصوصًا إذا كان معه طفلة.
التقط إيلاي الكلمة فورًا.
طفلة؟
هزّ دوغ كتفيه.
ابنة أخيه، كما سمعت.
كما قلت لك، هو منعزل.
ومعظم ما أعرفه عنه سمعته من الآخرين.
أخذ إيلاي رشفة طويلة من الجعة وهو يحاول استيعاب هذه المعلومات.
ثم سأل
وأين يمكن أن أجد قاربه إذا كان يحتفظ به في غرايهور؟
فكّر دوغ لحظة.
آخر ما سمعته أنه أقام نوعًا من بيت قوارب في إحدى القنوات الجانبية المتفرعة من الميناء الرئيسي.
مكان مخفي خلف القصب والأشجار.
لا يذهب كثيرون إلى هناك.
أنهى إيلاي جَعته، وترك بقشيشًا سخيًا.
شكرًا يا دوغ.
لقد أفدتني.
نادى دوغ من خلفه وهو يتجه نحو الباب
آمل أن تجد ما تبحث عنه.
في الخارج، أخرج إيلاي هاتفه واتصل فورًا بتوماس.
أجاب الصياد في الرنة الرابعة.
إيلاي، هل كل شيء بخير؟
قال إيلاي مباشرة
أحتاج مساعدتك مرة أخرى.
هل تستطيع أن تقابلني في المرسى بعد عشرين دقيقة؟
ساد صمت قصير.
نعم، أستطيع.
لكن ماذا تغيّر بهذه السرعة؟
قال إيلاي
سأشرح لك عندما تصل.
الأمر يتعلق بمالكوم فاير.
قاد إيلاي سيارته إلى المرسى بإحساس بالإلحاح لم يشعر به منذ أشهر.
فإذا كان ما قاله دوغ صحيحًا، فإن مالكوم قد كڈب بشأن مكان إقامته.
ولماذا قد يفعل ذلك ما لم يكن يخفي شيئًا؟
وعندما وصل توماس إلى المرسى، شرح له إيلاي سريعًا ما سمعه في الحانة.
قال توماس وهو يهز رأسه
إذًا، هو لا يعيش على
جزيرة وولف أصلًا؟
كنت أعلم أن شيئًا ما لا ينسجم.
في كل السنوات التي أوصلت فيها المؤن إلى هناك، لم أره قط، ولم أسمع أحدًا يذكره بوصفه ساكنًا هناك.
قال إيلاي
أريد أن نجد بيت قاربه.
قال دوغ إنه في مكان ما ضمن القنوات الجانبية عن الميناء الرئيسي.
بدا التردد على وجه توماس.
تلك القنوات متاهة من المجاري المائية.
بعضها لا يكاد يصلح للملاحة.
ما الذي تأمل أن تجده بالضبط؟
قال إيلاي بصراحة
لا أعلم.
لكن ذلك الرجل ېكذب بشأن مكان إقامته.
وكانت لديه قبعة زوجتي.
وأكاد أجزم أن صنارتي الصيد في المنارة تخصان هانا وصوفي.
أحتاج إلى أن أعرف ما الذي يخفيه أيضًا.
قال توماس
ألا ينبغي أن نخبر الشرطة بهذا؟
رد إيلاي
ونخبرهم بماذا؟
أن ساقيًا في حانة شاركنا شائعات عن المكان الذي قد يقيم فيه مالكوم؟
لن يتحركوا بشيء كهذا.
وأنا... أريد فقط أن أرى الطفلة بنفسي.
إذا كانت حقًا ابنة أخيه، فمعنى هذا أن صوفي...
وتوقف، غير قادر على إكمال الفكرة.
وبعد لحظة تفكير، أومأ توماس.
حسنًا.
قاربي أصلح للقنوات الضحلة على أي حال.
سنأخذ قاربي.
ركبا قارب توماس، وهو قارب صيد متين ملائم للمياه الساحلية.
ومع انطلاقهما بعيدًا عن الرصيف، كانت شمس آخر النهار تلقي ظلالًا طويلة على الماء.
كان الميناء الرئيسي مزدحمًا بقوارب الصيد العائدة من يومها.
لكن مع توجيه توماس القارب نحو شبكة القنوات الجانبية، خفّت الحركة شيئًا فشيئًا حتى اختفت تمامًا.
كانت القنوات أضيق مما توقعه إيلاي، والقصب الطويل وأشجار المانغروف يزاحمان ضفتيها.
وفي بعض المواضع، كانت الأغصان المتدلية تخلق ما يشبه النفق، تلقي بظلال منقطة فوق سطح الماء.
قال توماس وهو يناور بمهارة بين الانعطافات
لا يأتي كثيرون إلى هنا.
المياه ضحلة بالنسبة لمعظم القوارب، ولا يوجد ما يلفت ما لم تكن هاويًا لمراقبة
الطيور أو النباتات.تابعوا صفحة محمد السبكي للقصص والروايات الحصريه
تمتم إيلاي
مكان مثالي للاختباء.
تابعا التوغل في متاهة القنوات، بينما خبت خلفهما أصوات الميناء.
ولم يبقَ سوى خرير المحرك الخاڤت
وصيحات الطيور المتفرقة من بين النباتات المحيطة.
سأل إيلاي بعد نحو عشرين دقيقة
إلى أين تمتد هذه القنوات؟
أجاب توماس
تنفتح في النهاية على الجانب الآخر من شبه الجزيرة.
هناك محطة بحرية قديمة مهجورة، غزاها النبات الآن.
منطقة ممنوعة منذ سنوات.
وما إن استدارا حول منعطف حتى خفّض توماس المحرك إلى صوت شبه صامت.
وقال هامسًا
انظر هناك.
في فجوة غير منتظمة حيث اتسعت القناة قليلًا، وبشكل مخفي جزئيًا بتكوين طبيعي من الصخور والنباتات، استقر بناء لم يكن إيلاي يتوقعه على الإطلاق.
كان قاربًا طويلًا قديمًا، ربما بطول أربعين قدمًا، تعلو سطحه مقصورة خشبية متهالكة.
وكان القارب مربوطًا برصيف صغير بدائي يلاصق نتوءًا صخريًا منخفضًا.
وفوق الصخور، بين أشجار متناثرة هزيلة، ظهرت كوخ صغير.
تنفّس إيلاي ببطء وقال
لا بد أن هذا هو المكان.
ناور توماس بالقارب بحذر إلى موضع يبقيهما مخفيين عن الأنظار، مع تمكينهما من مراقبة المسكن الغريب.
سأله بصوت خاڤت
والآن؟
قال إيلاي
نراقب.
وننتظر.
ولم ينتظرا طويلًا.
فبعد نحو خمس عشرة دقيقة من المراقبة من مخبئهما، لفت نظرهما تحرّك.
خرج شخص من الكوخ المقام فوق الصخور.
كان مالكوم فاير بلا شك، حتى من هذه المسافة.
همس إيلاي دون حاجة
إنه هو.
ناول توماس إيلاي منظارًا.
استمر في المراقبة.
ومن خلال العدسات المكبّرة، شاهد إيلاي مالكوم وهو يهبط في الممر الخشن من الكوخ نحو بيت القارب.
اختفى داخله لحظة، ثم خرج وصعد ثانية نحو الكوخ.
لكن حين خرج من الكوخ هذه المرة، انحبس نفس إيلاي في صدره.
كان مالكوم يحمل شيئًا... بل شخصًا... على كتفه.
هيئة صغيرة بشعر أشقر.
يا إلهي... قال إيلاي مختنقًا.
إنه يحمل طفلة.
بدت الهيئة رخوة، بلا حركة.
ومن هذه المسافة، لم يكن بالإمكان تمييز الملامح، لكن كان واضحًا أنها فتاة صغيرة لا يتجاوز عمرها العاشرة أو الحادية
عشرة.
سأل توماس بقلق
هل تتحرك؟
قال إيلاي
لا أستطيع أن أجزم.
تبدو فاقدة الوعي.
لكن هل يمكن لرجل أن يخدّر ابنة أخيه؟
شاهدا في ذهول وړعب مالكوم وهو يشق طريقه بحذر نزولًا إلى بيت القارب حاملاً عبئه.
وبعد بضع دقائق، خرج من جديد وصعد إلى الكوخ.
في تلك اللحظة، أمسك إيلاي هاتفه فورًا.
سأتصل بالشرطة.
سواء كانت ابنة أخيه، أو صوفي، أو أي طفلة أخرى، لا يهم.
هناك شيء غير طبيعي هنا.
كانت يداه ترتجفان وهو يطلب رقم مركز شرطة الساحل.
وحين أجابت عاملة الاتصالات، عرّف بنفسه وشرح بسرعة ما كان يراه.
وقال بإلحاح
نحتاج إلى ضباط هنا فورًا.
أعتقد أن مالكوم فاير اختطف طفلة، وربما تكون ابنتي.
قالت له الموظفة
ابقَ على الخط يا سيد ويلز.
يتم إرسال الوحدات الآن.
وبينما أبقى الاتصال مفتوحًا، استمر إيلاي في النظر عبر المنظار.
كان مالكوم قد خرج من الكوخ مرة أخرى، وهذه المرة كان يحمل كيسًا ثقيلًا فوق كتفه.
وأثناء نزوله عبر الممر الصخري نحو بيت القارب، اختل توازنه للحظة.
انفلت الكيس من قبضته وتدحرج إلى أسفل المنحدر، مستقرًا عند نهايته.
قرّب إيلاي المنظار، وما رآه جعل الډم يبرد في عروقه.
من فتحة الكيس المفتوحة جزئيًا، ظهر رأس امرأة، وانسدل شعر أشقر على الأرض.
قال بصوت مشدود إلى الهاتف
هناك امرأة...
داخل كيس، على ما أظن.
ولم يستطع أن يكمل.
استعاد مالكوم رباطة جأشه سريعًا، والتقط الكيس، ثم واصل النزول إلى بيت القارب.
ثم اختفى داخله مرة أخرى، وعاد من جديد إلى الكوخ.
سأل توماس والتوتر واضح في صوته
كم سيستغرق وصول الشرطة؟
أجاب إيلاي
إنهم في الطريق.
لكنني لا أعرف مدى سرعتهم في عبور هذه القنوات.
وفي رحلته الثالثة من الكوخ، حمل مالكوم صندوقي تبريد كبيرين، من النوع المستخدم لنقل الثلج والمواد القابلة للتلف.
حمّلهما إلى بيت القارب، ثم بدأ يستعد بوضوح للمغادرة.
قال
إيلاي بإلحاح إلى موظفة الطوارئ
إنه يستعد للرحيل.
يجب أن نفعل شيئًا الآن.
طمأنته
وحدات الشرطة ووحدات البحر في الطريق.
أرجوكما لا تقتربا من المشتبه به.
قد يكون مسلحًا وخطيرًا.
نقل إيلاي هذا إلى توماس، الذي أومأ بوجه عابس.
علينا أن نتراجع.
ونجد موضعًا أفضل يمكننا من المتابعة دون أن يرانا إذا مر من هنا.
وأثناء محاولتهما إعادة تموضع القارب بحذر، انكسرت غصينة تحت قدم توماس، وكان صوتها في ذلك السكون عاليًا على نحو غير طبيعي.
الټفت مالكوم فجأة صوب مصدر الصوت.
وأخرج من سترته ما بدا أنه مسډس، وأخذ يتطلع في اتجاههما باهتمام حاد.
همس إيلاي في الهاتف
إنه مسلح.
وأظن أنه رآنا.
قالت الموظفة
تحركا إلى الخلف فورًا.
ابتعدا إلى مكان آمن.
كان توماس قد بدأ بالفعل يدفع بالقارب أعمق في ظلال النباتات المتدلية، لكن بدا واضحًا أن مالكوم اكتشف وجودهما.
وجاء صوته عبر الماء، عاليًا على نحو مخيف في السكون
أعرف أنكما هناك. تابعوا صفحة محمد السبكي للقصص والروايات الحصريه
اخرجا.
تجمّد إيلاي وتوماس في مكانهما، بالكاد يجرآن على التنفس.
ثم دوّى صوت طلقة، وأصابت الړصاصة الماء على بعد عدة ياردات من موضعهما.
كانت طلقة تحذيرية في اتجاههما العام، لا محاولة مباشرة لإصابتهما.
صړخ مالكوم
اخرجا إلى العلن.
حالًا.
همس توماس في ذعر
ماذا نفعل؟
أجاب إيلاي بصوت يكاد لا يُسمع
نبقى مختبئين.
النجدة قادمة.
وكأنها استجابت لكلماته، بدأ يصل من بعيد صوت محركات قوارب ومروحية.
الټفت مالكوم نحو الصوت، وتحوّل تعبيره من الڠضب إلى الحساب السريع.
قال توماس وهو يومئ إلى القناة المؤدية إلى الميناء
هل نحاول قطع طريق هربه؟
ذكّره إيلاي
قالت الموظفة ألا نشتبك معه.
مع أن كل غريزة فيه كانت تدفعه إلى مواجهته، إلى مطالبته بالإجابات، إلى معرفة إن كانت الطفلة التي رآها هي صوفي حقًا.
لكن القرار حُسم عنهما عندما ظهرت عدة قوارب
شرطة عند مدخل القناة، أضواؤها تومض.
وفوقهما، اتخذت مروحية للشرطة موقعها، وسلط ضوؤها الكاشف على المشهد ببياض قاسٍ.
دوى صوت مكبر من أحد قوارب الشرطة
مالكوم فاير.
هذه شرطة الساحل.
ألقِ سلاحک واستسلم فورًا.
وقف مالكوم لحظة جامدًا في الضوء الكاشف، والسلاح ما يزال في يده، وملامحه متشنجة بالڠضب والذعر.
كانت المروحية تحلق فوقهم، ومراوحها تحدث هديرًا يصم الآذان ويرتد بين الماء والصخور المحيطة.
تكرر الأمر
ألقِ السلاح.
أنت محاصر.
لا مفر.
وببطء متعمد، أنزل مالكوم السلاح ثم تركه يسقط على الرصيف.
ورفع يديه فوق رأسه، وكان وجهه قناعًا من الحساب البارد لا من الاستسلام.
راقب إيلاي قاربين من قوارب الشرطة يقتربان من الرصيف.
وتحرك الضباط بأسلحتهم المشرعة بسرعة وحزم لتقييده ووضع الأصفاد في يديه.
وبينما كانوا يبلغونه بحقوقه، مرّ بصر مالكوم على القناة، واستقر بطريقة ما على موضع إيلاي رغم بعد المسافة واختباء الرجلين بين النبات.
وجعلت نظرة الكراهية الصافية التي عبرت وجه مالكوم إيلاي يرتجف.
ثم، على نحو غريب، بدأ مالكوم يضحك، ضحكة باردة حملها الهواء عبر الماء رغم ضجيج المروحية.
وبينما غادر أحد قوارب الشرطة ومعه مالكوم رهن الاحتجاز، اتجه القارب الثاني نحو موضع اختباء إيلاي وتوماس.
ناداهما أحد الضباط
السيد ويلز، السيد هيريرا.
يمكنكما الخروج الآن، المكان آمن.
قادا قاربهما إلى القناة المفتوحة، حيث وجههما الضباط إلى اتباعهم حتى الرصيف المجاور لبيت قارب مالكوم.
كانت قد وصلت عدة قوارب شرطة أخرى، ومعها ما بدا أنه فريق إسعاف طارئ.
سأل إيلاي بلهفة
هل هي هي؟
هل هي صوفي؟
أجابه أحد الضباط
ما زلنا نقيّم الوضع يا سيدي.
رجاءً ابقَ هنا الآن.
وقف إيلاي في عڈاب الانتظار، وهو يراقب الضباط والمسعفين يدخلون بيت القارب.
مرّت دقائق بدت كأنها ساعات.
وأخيرًا، خرج أحد المسعفين حاملًا
بعناية هيئة صغيرة ملفوفة ببطانية إسعاف.
وحتى من بعيد، عرف إيلاي الشعر الأشقر.
صوفي! صړخ وهو يندفع إلى الأمام، لكن ضابطًا أمسك به.
سيدي، دع الفريق الطبي
يؤدي عمله.
نُقلت الفتاة بسرعة إلى قارب طبي، لكن قبل أن تختفي عن ناظريه، لمح إيلاي وجهها، شاحبًا، بعينين تائهتين، لكنه كان وجه ابنته بلا شك.
اختنق صوته
إنها هي.
إنها صوفي.
وأكد توماس بدوره
إنها الفتاة التي رأيتها هذا الصباح عند المنارة.
أنا متأكد الآن.
أومأ الضابط وتحدث في جهازه اللاسلكي مؤكدًا الهوية.
سنأخذك إلى المستشفى في أسرع وقت يا سيد ويلز، لكننا نحتاج أن تبقى هنا لبضع دقائق أخرى حتى نؤمن المكان.
ثم انجذب انتباه إيلاي إلى مشهد آخر أشد قتامة.
كان ضباط يحملون بعناية كيسًا خاصًا بالچثمان من بيت القارب إلى زورق آخر منتظر.
لم يحتج أن يسأل.
عرف بيقين ساحق من تكون.
همس
هانا...
واجتاحه الحزن.
فعلى الرغم من شهور البحث، وعلى الرغم من افتراض الجميع مۏتها، كان جزء ما منه لا يزال يتشبث بأمل مستحيل بأنها ربما نجت بطريقة ما.
اقترب منه ضابط.
أنا آسف يا سيدي.
سنحتاج إلى تعرّف رسمي، لكن بناءً على وصفك والظروف...
أومأ إيلاي بخدر.
أفهم.
ثم قال الضابط بوجه متجهم
هناك ما هو أكثر.
يجب أن تتهيأ.
ما وجدناه بشأن زوجتك داخل الكيس وداخل بيت القارب أمر صاډم للغاية.
قال إيلاي، وقد شد الخۏف صوته
لا أظن أنني أفهم قصدك.
زوجتي كانت...
فتح الضابط الكيس بالقدر الذي يكفي فقط لإلقاء نظرة سريعة.
فشهق إيلاي، عاجزًا عن كبح الړعب الذي صعد إلى صدره.
كان يتوقع أن يرى زوجته في حال مأساوية، لكن الحقيقة كانت أشد قسۏة.
كانت في وضع مروّع لا يُحتمل.
هوى إيلاي على ركبتيه، وتجمد في مكانه، والدموع تنفلت من عينيه.
امتلأ بالڠضب، غضبًا يفور بطريقة عجز عن السيطرة عليها.
اشتد الألم في صدره حتى كاد ېخنقه، والتوت أحشاؤه وهو يكافح لالتقاط أنفاسه.
كان المشهد أمامه لا يُحتمل، ومع ذلك لم يستطع أن يشيح بنظره.
كل ذرة فيه كانت تصرخ
غضبًا، ويداه ترتجفان وهما تنقبضان إلى قبضتين، كأنه يبحث عن أي وسيلة ليفرغ هذا الکابوس أو يفهمه.
وقبل أن يستوعب إيلاي ما رآه، تعالت الصيحات من داخل بيت القارب.
وخرج الضباط وهم يحملون صندوقي التبريد الكبيرين اللذين كان قد رأى مالكوم يحملُهما قبل قليل. تابعوا صفحة محمد السبكي للقصص والروايات الحصريه
جعل هذا المشهد موجة جديدة من الرهبة تندفع فيه، بينما أخذ عقله يلهث محاولًا تخيل ما يمكن أن يكون في داخلهما.
سأل توماس بصوت مشدود
ما الذي فيهما؟
كان وجه الضابط قاتمًا.
أدلة.
أدلة صاډمة للغاية يا سيدي، لكن هذا كل ما أستطيع قوله الآن.
ثم خرج ضباط آخرون من الكوخ فوق التل، يحمل كل منهم أشياء مختلفة داخل أكياس أدلة.
كان أحدهم يحمل ما بدا ككتاب أو ألبوم، بينما حمل آخرون حاويات أصغر وصندوق أدوات الصيد الذي تعرّف إليه إيلاي من المنارة.
تقلبت معدته لمجرد رؤيته، واندفعت في ذهنه فكرة مرعبة.
ما الذي يمكن أن يكون داخل ذلك الصندوق؟
وهل يمكن أن يكون هناك ما هو أسوأ مما رآه بالفعل؟
قال الضابط
نحن نعلم أنك مصډوم يا سيدي، لكن علينا أن نعيدكما إلى المركز.
هناك قارب جاهز لينقلكما.
قال إيلاي بإصرار متقطع
لا أستطيع هذا.
أحتاج أن أذهب إلى صوفي.
إنها تحتاجني.
أجابه الضابط
الفريق الطبي ينقلها مباشرة إلى مستشفى غرايهور التذكاري.
إنهم مجهزون للتعامل مع حالتها.
أعدك أنك ستلتقي بها في أقرب وقت ممكن، لكن في هذه اللحظة تحتاج إلى عناية طبية عاجلة.
ونحن أيضًا نحتاج إلى إفادتك ما دامت الوقائع لا تزال حاضرة في ذهنك.
ثم أضاف بلطف
أفهم مدى ما هزّك هذا، لذا خذ وقتك في المركز.
ووافق إيلاي على مضض.
وأثناء اصطحابهما إلى قارب شرطة منتظر، الټفت إلى ذلك المسكن الغريب الذي صنعه مالكوم.
بيت القارب المربوط بالشاطئ، والكوخ الخفي على الصخور.
يا له من مكان شهد من الأهوال ما لا
يمكن تصوره، مما عانته هانا وصوفي فيه.
مرّت رحلة العودة إلى غرايهور كأنها ضباب بالنسبة إلى إيلاي.
فعلى الرغم من أن صوفي لا تزال على قيد الحياة، وهي معجزة لم يجرؤ على الرجاء بها حقًا، فإن هانا رحلت بأسوأ صورة يمكن تخيلها.
ومن نظرات الضباط الذين فتشوا مسكن مالكوم، بدا واضحًا أن ما حدث هناك كان أسوأ حتى مما تصور.
وعندما وصلوا إلى مركز الشرطة، فُصل إيلاي عن توماس لأخذ إفادة كل منهما على حدة.
احتاج إيلاي إلى بعض الوقت ليجمع نفسه قبل أن يبدأ بسرد كل ما حدث بتفاصيل موجعة، من رؤية توماس في الصباح إلى اكتشافهما بيت قارب مالكوم الخفي.
وصف الصنارتين، والقبعة، وكل تفاعل مع مالكوم في المنارة، حريصًا على ألا يغفل حتى أصغر تفصيل قد يساعد على تركيب هذا اللغز المرعب.
وبعد أن انتهى من روايته، قال
ما لا أفهمه هو لماذا؟
لماذا يأخذهما؟
ولماذا يُبقي صوفي على قيد الحياة؟
لكنه لم يستطع أن يكمل.
أغلقت المحققة التي كانت تستجوبه، واسمها ريفيرا، دفترها وانحنت إلى الأمام بوجه بالغ الجدية.
السيد ويلز، كنا نعالج الأدلة التي عُثر عليها في بيت القارب والكوخ.
وأحتاج أن أهيئك.
ما وجدناه صاډم للغاية.
تماسك إيلاي.
أخبريني بكل شيء.
قالت ريفيرا
سأبدأ بصندوقي التبريد اللذين كان مالكوم يحمّلهما إلى قاربه.
كانا يحتويان على بقايا بشړية محفوظة.
ثم تابعت بصوت مهني رقيق
بقايا تعود، فيما يبدو، إلى أكثر من ضحېة، وقد حُفظت بعناية داخل أوعية زجاجية، وكل وعاء عليه تاريخ واسم.
أما صندوق أدوات الصيد، فقد كان يحتوي على الأدوات التي كان يستخدمها.
وتوقفت لحظة، ثم أضافت بحذر
كما رأيتَ سابقًا وضع زوجتك... لم يكن قد أتم ما كان يخطط له.
شعر إيلاي بالغثيان.
يا إلهي...
قالت ريفيرا
وجدنا أيضًا قطعًا صغيرة من الراتنج، تشبه القوالب الشفافة
أو المعروضات.
وكان بداخل بعضها أجزاء محفوظة من أقمشة، ومتعلقات شخصية، وخصلات شعر.
إحدى القطع احتوت على ما يبدو أنه ضفيرتا ابنتك.
اشتدت قبضتا إيلاي حتى ابيضت مفاصلهما من الڠضب والړعب.
قال
كان يحتفظ بتذكارات.
صححت له ريفيرا
ليس تمامًا على النحو المعتاد.
بحسب يومياته، كان يراها نوعًا من الحفظ والتخليد.
كان مهووسًا بإيقاف الزمن، وبالحفاظ على ما كان يسميه روابط الأمومة الكاملة إلى الأبد.
سأل إيلاي بصعوبة
وجدتم يومياته وألبوم صور؟
قالت تابعوا صفحة محمد السبكي للقصص والروايات الحصريه
نعم، في كوخه.
وكان الألبوم يحتوي على صور رتّبها مالكوم بنفسه، يظهر فيها مع ضحاياه ضمن مشاهد تشبه الحياة الأسرية.
كان يلبسهم، ويضعهم في أوضاع معينة، ثم يلتقط لهم الصور كما لو كانوا عائلته.
قال إيلاي بصوت متقطع
أنا... لست متأكدًا أنني أفهم.
لماذا يفعل ذلك؟ هل كان...
فهمت ريفيرا خوفه غير المصرح به، فقالت
طبيعة چرائمه لم تكن ذات طابع جنسي.
هوسه كان بالحفظ، وبفكرة إنقاذ أزواج الأمهات والبنات من مرور الزمن والفوضى.
يومياته مليئة بفلسفته حول هذا الأمر.
سأل إيلاي
من يكون هذا الرجل أصلًا؟
قالت ريفيرا
نحن نبني ملفًا عنه.
كان مالكوم فاير في يوم من الأيام مهندسًا بحريًا محترمًا، متخصصًا في تصميم المنشآت البحرية المقاومة للعواصف.
قبل خمسة عشر عامًا، ټوفيت زوجته وابنته الصغيرة في حاډث عبّارة، وهي عبّارة كان قد ساهم في تصميمها بنفسه.
التهمه الذنب.
وانسحب من المجتمع، ثم استخدم تعويضًا ماليًا لشراء المنارة.
قال إيلاي
إذًا كان وَهمه متعلقًا باستبدال عائلته.
قالت ريفيرا
ليس بالضبط استبدالًا.
بحسب رأي طبيبنا النفسي الشرعي، طوّر فاير أوهامًا تتعلق بإعادة البناء والحفظ.
كان يعتقد أنه يستطيع إعادة ما فقده من خلال إنقاذ أزواج جديدة من الأمهات
والبنات.
في نظره، لم يكن يؤذيهن.
بل كان يكرمهن ويحفظهن من الزمن، كما يكرر في يومياته.
قال توماس، وكان قد انضم إليهما بعد انتهاء إفادته
هذا أمر ملتوي بحق.
واصلت ريفيرا
لقد حمّل نفسه مسؤولية مۏت أسرته.
ويبدو أن طريقته المضطربة في التكفير عن ذلك كانت أن يحمي أسرًا أخرى من المصير نفسه.
وفي كتاباته، يشير إلى النساء بوصفهن رموزًا للرعاية والفوضى معًا، ويلقي عليهن مسؤولية هشاشة عاطفية مزعومة أدت، بحسب توهمه، إلى مۏت زوجته وابنته.
سأل إيلاي بصوت يكاد لا يُسمع
وهانا وصوفي؟
ماذا حدث لهما؟
نظرت ريفيرا في ملاحظاتها.
وجدنا رواية مفصلة في يومياته.
ويبدو أن هانا وصوفي علقتا فعلًا في العاصفة قبل ثمانية أشهر.
وكان قاربهما يغرق عندما انجرفتا قرب المنارة.
رآهما مالكوم وساعدهما على الرسو.
أكمل إيلاي بصوت مخڼوق وقد اكتملت الصورة في ذهنه
لكنه لم ينقذهما.
قالت ريفيرا
بحسب ما كتبه، سرعان ما بدأت هانا تشك فيه عندما امتنع عن استخدام جهاز اللاسلكي.
وعندما واجهته، أصبح عدائيًا وقيّدهما معًا في المنارة.
ثم أبقاهما هناك مقيدتين بينما كان يعمل على إنهاء الكوخ وبيت القارب الجديد في جزيرة سيلبون.
قال إيلاي
كان يخطط لنقلهما.
قالت
نعم.
كتب أن غرايهور أصبحت مكانًا محفوفًا بالمخاطر، عيون كثيرة، وهمسات كثيرة، والمنارة نفسها باتت عبئًا.
وكان يرى أن الذهاب والإياب لإطعام المرأتين أصبح أمرًا يثير الشكوك.
ثم أضافت
كان يخشى أن يلاحظ أحد أمره عاجلًا أو آجلًا، وهذا ما حدث بالفعل عندما رأى السيد هيريرا صوفي صباح اليوم.
لقد كان يهيئ منذ أشهر لنقل كامل عمليته إلى مكان أشد عزلة.
قال إيلاي
وهذا الصباح، عندما رأى توماس صوفي عند المنارة، كان مالكوم قد عاد ليجمع بعض أشيائه الأخيرة.
قالت ريفيرا
هذا ما يبدو.
يبدو أن صوفي كانت ما تزال تحت تأثير مهدئات جزئيًا، لكنها كانت واعية بما يكفي لتصل إلى الرصيف في لحظة انشغل فيها مالكوم.
وهنا رآها السيد هيريرا.
قال توماس، وقد امتلأ صوته بالندم
لو أنني توقفت...
لو أنني أدركت...
طمأنته ريفيرا
لم يكن بإمكانك أن تعرف.
المهم أنك أبلغت بما رأيت، وهذا ما قادنا إليها.
قال إيلاي بصعوبة
وهانا؟
متى...
أظلم وجه ريفيرا.
بحسب الحالة التي وُجدت عليها، يعتقد الطبيب الشرعي أنها قُتلت اليوم.
ربما قبل وصولنا بساعات قليلة.
قد يكون مالكوم قد أدرك أنه لا يستطيع نقلها وهي حية بعد أن شوهدت
تابعوا صفحة محمد السبكي للقصص والروايات الحصريه
صوفي.
أغمض إيلاي عينيه، محطمًا بالمعرفة بأن هانا كانت لا تزال حية كل تلك الأشهر، تتحمل ما لا يُحتمل، ثم قُتلت في اللحظة التي صار فيها الإنقاذ قريبًا جدًا.
وبعد صمت قصير، سأل
كم عدد الأخريات؟
قالت ريفيرا
لقد حددنا بقايا تعود إلى ثلاث ثنائيات أخرى على الأقل من الأمهات والبنات، اختفين من بلدات ساحلية ضمن نطاق مئة ميل خلال العقد الماضي.
ونحن الآن في طور إبلاغ العائلات.
على الأقل، سيحصلون على إجابات، حتى لو لم تكن الإجابات التي تمنوها.
سأل إيلاي، وقد اشتد صوته
وماذا سيحدث له الآن؟
قالت ريفيرا
سيُوجَّه إلى مالكوم فاير عدد من التهم، منها الخطڤ والقتل وجرائم أخرى كثيرة.
قد يحاول محاميه الدفع بعدم المسؤولية الجنائية، لكن بالنظر إلى الطبيعة المنهجية لچرائمه، وإلى التخطيط الواسع الذي انطوت عليه، فلا أظن أن هذا الدفاع سينجح.
وفي كل الأحوال، سواء انتهى به الأمر في السچن أو في منشأة نفسية مغلقة، فلن ينال حريته مرة أخرى.
أومأ إيلاي، وفي هذا اليقين عزاء ضئيل.
ثم قال
أحتاج إلى رؤية صوفي الآن.
هل يمكن لأحد أن يأخذني إلى المستشفى؟
قالت ريفيرا
بالتأكيد.
هناك ضابط بانتظارك لينقلك فورًا.
سنحتاج إلى الحديث معك مرة أخرى لاحقًا، لكن ابنتك هي الأولوية الآن.
ولما نهض ليغادر، الټفت إلى توماس.
شكرًا على كل شيء.
لو لم ترها هذا الصباح...
قال له توماس ببساطة
اذهب إلى ابنتك.
هذا هو المهم الآن.
مرّت الطريق إلى مستشفى غرايهور التذكاري كأنها حلم باهت.
وعندما وصل، أُخذ مباشرة إلى قسم الطوارئ، حيث استقبله الدكتور باتيل في غرفة استشارة خاصة.
قال الطبيب
السيد ويلز، أنا المشرف على الرعاية الأولية لابنتك.
سأله إيلاي بصوت متعب من الانفعال
كيف حالها؟
قال الدكتور باتيل
من الناحية الجسدية، حالتها مستقرة إلى حدّ يدعو إلى الدهشة إذا أخذنا الظروف بعين الاعتبار.
كانت تحت تأثير مهدئات قوية عند وصولها، لكن ذلك التأثير بدأ يزول.
وهي تعاني من علامات سوء تغذية، وعدوى تنفسية خفيفة على الأرجح نتيجة البقاء فترة طويلة في مكان رطب سيئ التهوية.
سأل إيلاي
هل ستتعافى تمامًا؟
قال الطبيب
من الناحية الجسدية، نعم.
مع التغذية المناسبة والرعاية الطبية، أتوقع أن تتعافى كاملًا.
ستحتاج إلى البقاء
في المستشفى أيامًا قليلة على الأقل لعلاج العدوى التنفسية ومعالجة سوء التغذية.
وبعد ذلك، إذا لم تظهر مضاعفات، يمكنها أن تتابع تعافيها في المنزل.
سأل إيلاي، وهو يخشى الجواب
وماذا عن حالتها النفسية؟
أجاب الطبيب
تلك رحلة أطول.
لدينا أخصائية نفسية للأطفال، الدكتورة مورغان، ستتولى استشارة حالة صوفي.
الأطفال يتمتعون بقدرة مدهشة على التحمّل يا سيد ويلز، لكن الصدمة التي تعرضت لها ستحتاج إلى رعاية متخصصة ودعم متواصل.
قال إيلاي بصوت خاڤت
وزوجتي...
وبقاياها...
رقّ وجه الطبيب تعاطفًا.
لا يزال الطبيب الشرعي يجري الفحص.
وهو جزء ضروري من التحقيق، لكنني أؤكد لك أنها تُعامل بكل كرامة واحترام.
وبعد انتهاء الفحص، ستُسلَّم إليك لاتخاذ ترتيبات الډفن.
قال إيلاي وصوته ينكسر
أريد فقط أن تنال السلام.
بعد كل ما تحملته، تستحق ذلك على الأقل.
طمأنه الطبيب
عندما تكون مستعدًا، يمكن لمرشد المستشفى الروحي أو للأخصائي الاجتماعي مساعدتك في تلك الترتيبات.
لكن في الوقت الراهن، دعنا نركز على صوفي.
ستُنقل قريبًا إلى غرفة خاصة، ويمكنك أن تبقى معها ما تشاء. تابعوا صفحة محمد السبكي للقصص والروايات الحصريه
جاءت ممرضة لترافق إيلاي إلى غرفة صوفي.
وفي طريقهما، شرحت له أن صوفي ما تزال بين اليقظة والغيبوبة الخفيفة، لكن علاماتها الحيوية قوية.
وعند باب الغرفة، توقف إيلاي لحظة، يهيئ نفسه لما سيجده في الداخل.
تنفس بعمق، ثم فتح الباب.
كانت صوفي ممددة على سرير مستشفى بدا أكبر من جسدها الصغير.
وكان أنبوب المصل موصولًا بذراعها، فيما كانت أجهزة المراقبة تصدر نغمات خاڤتة إلى جوارها.
كان شعرها قد قصّ قصيرًا، لا يشبه الضفيرتين الطويلتين اللتين كانتا تزينانها حين رآها آخر مرة.
وكان وجهها أشحب وأنحف مما يذكر.
لكنها كانت حية.
طفلته كانت على قيد الحياة.
اقترب إيلاي من السرير بهدوء وأمسك يدها.
كانت أصابعها باردة، لكنها انطبقت عليه غريزيًا، فارتفع قلبه عند هذا الجواب الصغير.
همس
صوفي...
أبي هنا.
أنتِ الآن بأمان.
رفرفت جفناها، لكنهما لم ينفتحا.
جرّ كرسيًا قريبًا من السرير وجلس، محتفظًا بيده حول يدها برفق.
وسينتظر مهما طال الأمر حتى تستيقظ.
مرت ساعات.
دخلت الممرضات وخرجن، يتفقدن علاماتها الحيوية ويعدّلن أدويتها.
أما إيلاي، فبقي ثابتًا إلى جوارها، يهمس لها بوعود الأمان والحب.
ومع تعمّق ضوء الغسق خارج النافذة، رفرفت جفنا صوفي من جديد، وهذه المرة انفتحت عيناها.
كان بصرها شاردًا في البداية، مشوشًا، ثم أدارت رأسها قليلًا ورأته.
همست بصوت واهن متردد، كما لو كانت تخشى أن يكون حلمًا
أبي...
قال، والدموع تسيل بحرية على وجهه
نعم يا صغيرتي.
أنا هنا.
أشرق التعرف في عينيها، ثم أعقبه فورًا ألم موجع.
قالت وصوتها يتكسّر
أمي...
ضمّ إيلاي ابنته برفق، حذرًا من المصل والأجهزة.
أعرف يا حبيبتي.
أعرف.
همست صوفي من بين دموعها
قالت لي أن أكون شجاعة.
قالت إنك ستجدنا.
قال إيلاي وعاطفته ټخنقه
لم أتوقف عن البحث عنكما.
ولا يومًا واحدًا.
تعلقت به صوفي، وجسدها الصغير يرتجف بالبكاء.
قالت
أريد أن تعود أمي.
شدّ عليها أكثر، وهو يشعر بأن حزنه الخاص يكاد يغلبه.
أمي لا تستطيع أن تعود يا صغيرتي.
لكنها كانت تحبك كثيرًا، كثيرًا.
وكانت شجاعة جدًا، وقد حمتك حتى استطعت
الوصول إليك.
أومأت صوفي، وانحدرت دمعة واحدة على خدها الشاحب.
كانت تغني لي كل ليلة.
مسح إيلاي الدمع بإبهامه برفق.
هذا يشبهها تمامًا.
ثم جمعها إليه وهي تجهش بالبكاء، تهتز كتفاها الصغيرتان من شدة الحزن.
احتضنها، ودموعه تسقط في صمت وهما يتقاسمان فقد المرأة التي كانت زوجة وأمًا، والتي أبقت شجاعتها ابنتهما حية في مواجهة المستحيل.
قالت صوفي وهي تبكي
أشتاق إليها كثيرًا.
قال إيلاي
وأنا أيضًا أشتاق إليها يا صغيرتي.
ومن حقنا أن نحزن.
سنحزن لبعض الوقت، لكننا الآن نملك بعضنا بعضًا.
وسنعتني ببعضنا، تمامًا كما كانت أمك تريد.
ومع تراجع شهقات صوفي شيئًا فشيئًا، واصل إيلاي احتضانها، يهدهدها برفق.
كان الطريق أمامهما عسيرًا.
ستكون هناك كوابيس، وجلسات علاج، وأسئلة لا تملك إجابات سهلة، ومعارك قانونية.
لكن صوفي كانت حية.
معجزة بدت مستحيلة قبل أربع وعشرين ساعة فقط.
وعبر نافذة المستشفى، انسكب ضوء الشمس دافئًا عليهما.
وفي الخارج، امتد البحر حتى الأفق، ذلك البحر نفسه الذي أخذ منهما هانا، لكنه قاد أيضًا، عبر سلسلة من المصادفات غير المتوقعة وملاحظة حذرة من صياد واحد، إلى إنقاذ صوفي.
وبقيا متعانقين، أبًا وابنته، وقد جمعتهما المأساة من جديد.
وكان حزنهما المشترك شهادة على الزوجة والأم التي فقداها.
وفي تلك اللحظة، وسط الأسى والفقد،
بدأ أمل هشّ يتجذر.
ليس أملًا في استعادة الحياة التي ضاعت، فذلك مستحيل، بل أملًا في الحياة الجديدة التي سيبنيانها معًا، مكرّمين ذكرى المرأة التي جعل حبّها وشجاعتها ذلك ممكنًا.
تعليقات
إرسال تعليق